137/140

妖精息子３の４４

　坊を見送ると、佐和子はぷーすけに

「ここは？いったいなんなの？」

　さっそく問う。

「わたしの世界です」

「あなたの世界？って……あれ？たしか、あなたのもともとの世界って壊れたんじゃなかった？あたし……いや、あたしに似たものが飲みこんだはずじゃ……」

　夢のような記憶をたどりながらたずねると、

　子は

「そこまで把握なさっておられますか？さすが母上です。……ええ。たしかにわたしども＊＊＊＊＊＊の世界は、種子から広がった混沌によって飲みこまれてしまいました」

「そのとき、あなたも飲まれたんじゃなかった？」

　最後のほうの記憶はそうだ。

　ぷーすけは

「そこが、母上のありがたい御恩寵です。あの母上のすがたをかたどった種子の運び手は、最後にわたしを守ってくれました。わたしを破壊から守り、このように残してくれたのです。かたじけなくもありがたい、親の御恩です」

　頭を下げる。

「あたしがしたわけじゃないでしょう」

　少女は照れくさく手をふると

「いいえ、母上がなさったも同じです。なにせ『あれ』は、母上そのままの情報を持っていたのですから」

（そうかなあ？……まあ、子のためにそれくらいはするかもね。いちおう親だから）

　自分のコピーの行動に理解をしめす少女に対して、

　息子は

「そして、こここそが混沌の飲みこみを逃れたわたしが受け持つ、ささやかな新世界です」

　手を広げて示す。

「……それって、もしかしてあなたが王になったってこと？」

　たずねると

「ええ。王であると同時に創造主です。残念ですが、そうなりました」

　不本意げだが、首肯（しゅこう）する。

「？よかったじゃない。即位おめでとう」

　母の祝辞にも

「よくありません。おかげで一（いち）から世界を作り直さないといけなくなりました。手も離せない状態です」

　それで、ここを離れることができないのか。

「たいへんそうね」

「ええ、とてもたいへんです」

「いつウチにもどれそう？」

　気軽にたずねると、

　子は沈んだ表情で

「……残念ながら、それが出来なくなりました。わたしは最早この世界と一体です。離れることが出来なくなりました」

　そんな！あたし、わざわざあんたを迎えに来たのよ。

「もうしわけありません。たいへん心苦しいです。どうぞ、母上はそこからもとの世界にお戻りください」

　背後を指し示すと、そこにあるのは

「――ああ、この時計ね。旅館にあったのと同じ」

　大きな振り子時計。この中を通って、少女はわたってきたのだ。

　ここをくぐれば、自分はもとの世界に帰ることができる。

　しかし

「あなた、ひとりぼっちでこんなところにいつづけるの？」

「ええ。王ですからね。かたときも離れるわけにいきません」

「どうしても？」

「ええ」

「そう……」

　少女は顔を少ししかめると

「しかたないわね……じゃあ、あたしもいっしょにいてあげるわよ」

　ぶっきらぼうに言った。