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マトルアへ

朝起きると、龍神さんがベッドで何かぼやいていた。

何でも、楓姫を倒すにはニームの長が扱う水の力が必要らしい。

「なぜ、ニームの長の水でないとだめなんですか？」

「ニームの長が扱う水には、アンデッドの力を弱める特別な力がある。

あれがないまま行っても、消し炭にされるだけだ。

というか、まず奴がどこにいるのかもわからんしなー」

ここで、彼は言葉を切った。

「…ん？あ、そうだ、マトルアだ！」

「マトルア…って、魔法都市の？」

「ああ。あそこに行けば、楓姫の根城の在処がわかるかも知れない」

という訳で、私達はマトルアへ向かうことになった。

マトルアとニームはワープで繋がっていて、ニームの町外れにある魔法陣に入ればすぐ行けるようになっている。

ニームはタイガに囲まれた町なので、かつては陸路に乏しく、外部へ繋がるワープ用の魔法陣や連絡手段もなかった。

なので、マトルアへ行こうと思えば3日ほどかけて歩いて行くしかなかった。

本当に、今は便利になったものだ。

ワープした先は、小さな建物の中だった。

けれど、なぜか出口の扉が開かない。

おかしいな、鍵がかかってる様子はないけど…

やむを得ず、衝撃魔法で扉を壊して外に出た。

そしてすぐに、修繕魔法で扉を直す。

「なんだ、アレイ、色々魔法使えるんじゃないか」

「今さらですか？私、魔法なら元々使えるんですよ」

魔法と術は少し違う。

魔法のうち、異人が扱える強力な効果を持つ物を術と呼ぶ。

普通の魔法なら、人間でも扱う事は出来る。

というか、以前は人間も異人も、魔法を使えないと生きていくのが厳しいレベルだった。

「ところで、このドアはなんで開かなかったんだ？」

龍神さんがドアを押してみたが、やっぱり開かない。

「変なドアだな」

と、急に叫ばれた。

「おい！お前たち！」

振り向くと、数人の術士が立っていた。

掠れたような青のローブ…ということは、町の警備員だ。

「…なんだよ？」

龍神さんは怖じ気づくことなく返事をした。

「お前たち、正門から入ってきた者ではないな。どうやって町に入ってきた？」

「そこのワープから…」

私がそう言うと、

「ほう…ニームに繋がる魔法陣は封鎖していたはずだが？」

と言われた。

「え…いや…それは…」

言葉につまっていると、

「ニームの方では普通に使えた。封鎖するんなら、向こうにも連絡するのが普通じゃないのか？」

と、龍神さんが反論した。

「ニームの長には、魔法陣を封鎖することを通達してあったはずだ。

先ほど我々が確認した時も、作動していなかった。

なぜお前達だけが使えるのだ？」

「そんなの知るかよ。使えたから使った、ただそれだけだ」

全く退かない龍神さんに、警備員たちは何やら腹を立てているようだった。

そのうち、その中の一人が彼の顔をじっと覗き込み、

「…！お前は殺人者じゃないか！」

と声を上げた。

龍神さんはニヤリと笑い、何故か全く抵抗しなかった。

そして…

私達はたちまち拘束されてしまった。

マトルアの中心、マドール城。

その大広間に、私達は連れてこられた。

術士たちが堅苦しい声を上げる。

「曲者を捕らえて参りました」

大広間の奥に置かれた、美しい銀色の玉座。

その上の空間に、白い光が現れる。

それはゆっくりと玉座まで降りてきて、人の形に変形していく。

そして、光は紫の帽子と紫のスカートを履いた魔女の姿になり、それを見た術士たちはみな礼をした。

「ロザミ陛下、おはようございます」

「おはよう。して、その者達は？」

「ニーム行きのワープ魔法陣前にいた不届き者です。封鎖していた魔法陣を不正利用した故、捕らえて参りました。そしてそちらの男は、殺人者です」

「そう…」

彼女は、真剣な表情で私達を見てきた。

「…わかった。詳しい話は奥で聞きましょう。その者達の身柄は預かります。あなた達は警務に戻りなさい」

私達は彼女の部屋に連れていかれた。

天井にはランプがぶら下げられ、テーブルには様々な道具や魔法薬が置かれていた。

龍神さんは、それらを物々しい目付きで眺めた。

「…警戒される必要はありませんよ」

ロザミがそう言ったものの、彼は目付きを変える事はなかった。

「そう…そうでしたね。

殺人鬼は、そう簡単には他者を信用しないのでしたね…」

彼女は帽子を取り、入り口横の棚から取り出した水兵の帽子を被った。

「変身」した彼女を見て、龍神さんが目を見張る。

それを見て、私はくすっと笑ってしまった。

マトルアの統率者にして、珍しい黒属性の術法を扱う皇魔女、ロザミ·カナート。

彼女の正体は…

「…マーシィ!」

そう、マーシィだ。

「この姿なら、わかっていただけますね？」

「君は、もしかして…」

「そうです…私は、異人もどき(ジルヴァルト)なんです」

『異人もどき(ジルヴァルト)』、二つの種族の肉体を持つ異人。

マーシィは、その貴重な一人だ。

「あら、どうかしました？」

「いや、ジルヴァルトなんて久しぶりに見たなって思って…」

「久しぶり、というと？」

「何年か前にセントルで見たことがある。

しかし、水兵にジルヴァルトなんていたんだな…」

「私は水兵として産まれましたが、魔女の血筋ですからね。

水兵だけでなく、魔女としての姿も持っているんですよ」

彼の言う通り異人もどき(ジルヴァルト)は珍しい。

でも、水兵の異人もどき(ジルヴァルト)はもっと珍しい。私の知る限り、2人しかいない。

「ニームから、ここまでワープで来たのか？」

「はい。私がこっちに来た後は封鎖し…あっ！」

私が彼女を睨んでいるのに気づいたのか、あるいは自身の発言の意味に気づいたのか、マーシィはごめんなさい、と頭を下げた。

「気にすんな、そんな感じの事なんだろうと思ってたからな。てか何だ、ここでも薬の研究してるのか？」

「ええ。ただ、売るためじゃないですよ。ここでは…」

と、ここでドアをノックする音がした。

マーシィは帽子を変え、首飾りに触れて魔女の姿に戻った。

そして「お待ちを」と言い、ドアを開けた。

ドアの向こうにいたのは、黒地に緑の帯が入ったローブの男性と、黄地に青い帯が入った男性。

「ロザミ陛下、ノグレ国王より国書です。

リスウェ湖近辺の異形討伐作戦に参加されよ、との事です」

「わかった。すぐに返事を書きましょう」

黒ローブの男性が話し終わると、黄色いローブの男性が話し出した。

「陛下、今年の決算ですが…」

男性はこちらを見て黙った。

「どうかした？」

「はっ、失礼。陛下、そちらの方々は？」

「彼らは私の客人です。気にせず続けて」

「左様でございますか。陛下、今年の決算が出ました。前年度と比較して30％ほど支出が増えております。詳細はこちらをご覧下さい」

「ありがとう」

二人がいなくなると、彼女は再びマーシィの姿に戻った。

「…あ、ここで薬の研究をしている理由でしたね。

ここは、いわば私の研究室。新しく考えたレシピや、書物などに記された古い時代のレシピで、新たな魔法薬を作る研究をしているんです」

「へえ。で、今は何か作ってるのか？」

マーシィはええ、と言って床の片隅を指差した。

そこには、床を切って作ったらしい炉があった。

炉には火がついていて、何かの液体が入った甕(かめ)が乗せられている。

「あれに入っているのは、いずれ新たな魔法薬となるもの。

今、ちょっと急いで作っているんです。完成したら、『追憶の薬』と名付けようと思っています」

追憶、と聞いてはっとした。

「え、マーシィ、もしかして…」

「そう。これは、アレイの能力に近い効果を持つ薬。かけたものの過去を見る事が出来ます。

人に飲ませれば、過去の経験を洗いざらい吐かせる事ができますよ？」

マーシィは、どこか深い意味を含ませたような、複雑な表情でそう言った。

「過去を見る薬…ねえ。

なんでそんなもん作ろうと思ったんだ？」

「簡単な事です。"過去"というものに興味があったから…」

「へえ…」

なんだろう、なぜか龍神さんもマーシィも意味深な雰囲気を醸し出している。

「しかし、急いで作る必要はもうなさそうですね。ちょうど、使おうと思っていた人がいますので」

「そうか…」

私は思わず声を出した。

「え、マーシィ、ひょっとして…」

「もう、おわかりですよね？」

マーシィは、真剣な目で龍神さんを見た。

「教えて下さい。私の先祖…メラリー·エルドの事を」

ロザミ·カナート

魔法都市マトルアを治める魔女。「理力」の異能を持つ。

属性はノワールでは珍しい黒属性(8属性のいずれにも属さない特別な属性で、「無属性」と呼ばれる事もある)。

立場ゆえに穏やかで清楚な性格を演じているが、本来は明るく人付き合いが好きな性格。

その正体はレークの水兵マーシィ·エルダンテが、アクセサリーの「魔女の瞳」を用いて変身した姿。