34/321

馬停

翌日私達は町の役所に行き、例の彫刻を全て撤去することを勧めた。

龍神さんが「あれはアンデッドを誘き寄せる」と言ったらあっさり信じてくれた。

役所の人いわく、「あなたがたのお話は伺っています。信じないわけにはいきません」とのことだ。

…それにしても、なんで町の近くにあれだけのアンデッドがいたんだろう。

そして、彫刻を町に寄付したという水兵は、何者だったんだろう。

色々と気になる事が多かった。

「そう言えば、アルノに来た目的は何かあるんですか？」

「特にはないな。

ただ、ここからでないとどこにもいけないから来た、ってだけだ」

「何だ、そういう事でしたか。

レークで船に乗るっていう手段もあったと思いますが」

「どこにいくっていうあてもなかったからな…」

「そうですか…」

となると、次はどうすればいいの？と思ったのだけど、

「取り敢えず、ミトルに行くか」

と彼は言い出した。

「ミトル…ですか。最初に聞いておきますが、何の用があるんですか？」

ミトルは、ここからずっと北西にある町。

人間ではなく、戦士という種族の異人が住んでいる。

「ちょっと、戦士の町を観光したくてな。ついでに、王典の情報も集められればいいな」

「でも、アルノからだと遠くないですか？」

「ああ…だから馬車を使って行こうと思う。

確か町の外れにあったと思ったが」

「そうでしたね。

…というか、龍神さんこの辺に来たことあるんですか？」

「ある。といっても40年くらい前だけどな」

「だいぶ昔ですね」

「人間からすればな。異人にとっちゃそうでもない。

君も異人なんだ、そのうちわかるだろうさ」

私は人間だった期間を合わせても30年しか生きてないけど、その気持ちがわかるような気がする。

「その時と、今とでは何か変化ありますか？」

「家が増えたのと、あと…道が年季を重ねてるな」

「それだけですか？」

「よく覚えてないんだよなぁ…」

そんな会話をしながら、町外れの馬停に向かう。

馬停はそれなりに人がおり、並んでいた。

入り口でチケットを買い、列に並ぶ。

掲示板を見ると、次の馬車は9時14分にくるらしい。

今は8時56分、まだ時間がある。

幸いそんなに人が並んでいる訳ではないので、乗れないという事はなさそうだ。気長に待とう。

突然、前の方から怒鳴り声と取っ組み合いの音が聞こえてきた。

「何だ？」

「さあ…」

怒号も喧嘩も止まらないようなので、列を外れて見に行くと、赤いパーカーの男性と黒いジャンパーの男性が何やら揉めていた。

「お前俺のチケット盗っただろ！」

「はあ！？盗ってねえよ！」

「嘘つけ！盗ったの絶対お前だろ！」

「それだけで決めつけるのか？」

「しらばっくれんな！」

「おぉ！？まだやる気かこのクソ野郎！！」

彼らは人目を気にする事もなく、乗り口の前で盛大に喧嘩している。

「ずいぶん派手にやってますね…」

「だな…ったく」

龍神さんは一歩前に出ると、男性達に話しかけた。

「ちょっと待ちな、お二人さん」

「あ？なんだお前！？」

「まず、一体何があった？」

「ああ、おれはさっきまでここに並んでたんだ。

んで、ちょっとここにチケット置いて荷物を整理した。

そしてカウンターの上を見たら、チケットがなくなってたんだ。

この一瞬でここを通ったのはこいつだけだ。

それに、おれにはこいつが犯人だってわかる！」

「だから、なんでそう決めつけんだって言ってんだよ！

俺はチケットなんか盗っちゃねえよ！もうあるしな！」

「それおれから盗ったやつだろうが！」

「あ！？いつまで言いがかりつけてくるつもりだ！？」

「まあ落ち着けっての…」

龍神さんは二人をなだめようとするものの、二人はヒートアップし、また喧嘩を始めてしまった。

「はあ…」

龍神さんも匙を投げてしまったようなので、次は私が出る。

「あの…」

「うるせぇ！こっちは今…

って、え？」

パーカーの男性は私を見て動きを止めた。

そして、ジャンパーの男性も。

「…なんだ、水兵さんか。

別に大した事じゃない、気にしなさんな」

「そ、そうだそうだ。ただおれが不注意でチケットを落としちまって、それで…こいつに知らないかって聞いた、ってだけの事よ」

…あからさまに態度が変わったわ。

この二人はアルノの人みたいに見えるけど、水兵が好きなの？

「そうなんですか？」

一応聞くだけ聞いてみる。

「あ、ああそう言う事だ。

だからな…全然大したことじゃないんだよ。

お嬢さんは気にすることはないぜ」

ま、おおよそ予想通りの答えだ。

「へえ…

それで、チケットは見つかったんですか？」

「いや、見つかってない」

「では、あなたは彼のチケットがどこに行ったのか、本当に知らないんですか？」

「ああ、本当に知らねえ。俺は盗人じゃないからな！」

「そうですか…」

まあ、素直には認めないだろう。

そこで、パーカーの男性にこう言った。

「ここにチケットを置いたのはいつごろですか？」

「本当についさっき…たぶん、7分くらい前だ」

「なるほど。では」

次にジャンパーの男性の方を向き、

「あなたが本当に無実であるなら、私がそれを証明しても大丈夫ですね？」

と聞いた。

男性は一瞬きょとん、としたけどすぐに、

「え、してくれるのか？」

「はい」

「そりゃ嬉しいね！ぜひ頼むよ！」

と言ってきた。

パーカーの男性含むまわりの人たちは、「どうするつもりだ？」などと言っている。

そしてジャンパーの男性は、嬉しそうににやけている。

…自分の罪を晒されるとわかっていないのね。

まあ、いいでしょう。

一度痛い目を見ないとわからない事もあるのだし。

私は並んでいる人達の方を見て言った。

「では、これからこのお二人のどちらが正しいのか確認してみましょう。

皆さん。そうですね…

そこの掲示板の下の壁をご覧になって下さい」

人々が掲示板の下の壁に目線を移す。

そして私は、目を閉じる。

私の目に映ったのは、今から約7分前の映像。

パーカーの男性が、手に持っていたチケットをカウンターに置き、しゃがんで荷物を整理し始める。

すると、その直後に後ろに並んでいた黒いジャンパーの男性が手を伸ばしてすっとチケットを取り、懐に入れた。

人々からおぉ…という声が上がる。

この映像は、今リアルタイムで壁に映し出されている。

「…以上が、7分前の真実になります。

どちらが正しいのか、一目瞭然でしたね」

目を開け、そう言った。

「…ほらな！だから言っただろ！」

「う、嘘だ！

こんなの、全部デタラメだ！」

悪あがきをする男に対し、私は淡々と話す。

「デタラメではありませんよ。

今の映像は、7分前にここで起きた事をありのまま流したものです」

「なんだと！」

さらに後ろの人々もざわめき出した。

ここで、私はネタばらしをする。

「私は人や場所、物の過去を見たり、人に見せたりできる異能を持っています。

そして今皆さんにお見せしたのが、この場所の過去。嘘偽りのない、真実です」

そして呆然としているジャンパーの男の方を向き、

「素直に認めればよかったものを。

さあ、彼にモノを返しなさい。

あと、護衛官が来るまで一緒にいてもらいますよ」

と言った。

「…うがぁ！！」

男は逆上した。

「このクソ女！余計な事しやがって！！」

喚いて掴みかかろうとしてきたので、

「[パルスタッチ]」

魔法で気絶させた。

男の懐を漁り、チケットを取り出して、

「どうぞ」

パーカーの男性に渡した。

「ありがとう。あ、あいつは…」

「すでに護衛官を呼んでくれてる方がいるはずですので、来たら引渡します。

あ、彼にかけたのは弱い魔法で、気絶させただけなので心配はいりませんよ」

「そうか。ならよかった…」

「ところであなた…」

「？」

「いつまで、貧相な姿を装っているつもりです？」

私には、始めからわかっていた。

この人は、こんな姿じゃない。

もっと言えば、人間じゃない。

「…バレてたのか」

「当然でしょ？上手く隠してるみたいだけど、私にはわかる。その魔力は、おおよそ人間のものじゃないわ。

何か理由があるんでしょうけど、変身魔法はあまり長続きするものじゃない。今のうちに休憩しといたら？」

「…そうだな、そうするよ」

そして、彼は魔法を解いて本来の姿を現した。

面白い、続きが読みたい、などと思って下さった方は、星の評価やブックマーク登録をして頂けると作者のモチベーションも上がって更新頻度を維持しやすくなりますので、ぜひよろしくお願いします。

またコメントやいいねもお待ちしています。