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防衛

外はほぼ真っ暗だった。

まあそれはそうだろう。もう５時を過ぎている。

「急ぎましょう！」

「ああ！」

町についたのは5時40分ごろ。

この時間は大体、人々が仕事を終えて家に帰る頃だ。

「まだ…来てないみたいですね？」

「だな、まあ何もなければいいんだが…」

私達が潰した奴らの拠点は１つ。他にも拠点があり、そこの者たちにもアルノの情報が伝わっていたら…

「そうであって欲しいですね…」

「とりあえず、宿を取っておく。

それと、町の門番に警戒するよう伝えてきてくれ」

「わかりました」

私は町の門に向かい、門番に事情を説明した。

もちろん彼の名前は出さず、私が同行している人が吸血鬼狩りであり、彼が言っていたと伝えた。

門番は意外にもあっさり納得してくれた。

そして、町の回りの警備を増員しておくと言ってくれた。

することは終わったので、龍神さんの元に戻る。

この町に宿は３つある、はたしてどこに？

幸いにも、最初に向かった旅館の門前に彼がいた。

「お、来たな」

「言われたとおり、門番の人達に伝えてきました」

「よし…まず、部屋に行こう」

「いつごろ…来るんでしょうか」

「７時くらいだろう。

奴らはなぜか、決まってその時間帯に町を襲うんだ」

今、時計は6時を指している。

「じゃ、今のうちに夕食とかを…」

「ああ。

頼んでおこう」

私たちは、時間を見ながら夕食として出された料理を食べる。

なんだろう、戦いの前に食べる食事かと思うと、あまり美味しく感じない。

「どうした？不味そうな顔してるけど」

「いえ、なんか…

あまり美味しく感じなくて」

「緊張してるのか？」

「そうかもしれません」

「最初はそんなもんだ。そのうち慣れるよ」

6時半前には食事を終わらせ、片付けてもらった。

入浴したかったけど、終わってからの方がいいと言われたのでやめた。

「そろそろ行こう」

「はい」

町の南の門は門番が固めると言ってたので、私達はもう１つの門がある西側の門に張り込んだ。

刻一刻と、７時が迫ってくる。

「どっちから来るんでしょう」

「それはわからん。ただ、最寄りの巣窟は潰したから、こっちからだとは思う」

「そうですよね…」

そんな会話をしていると…

遠くに、複数の火の灯りがぽっと現れた。

「来たぞ！」

私達は弓を構える。

そして私は、

「弓技　[スターアロー]」

複数の矢を一気に上空に打ち出し、それを敵に向かって降らせる技を放った。

矢は途中で見えなくなったけれど、少しすると遠くの灯りのいくつかがぽつぽつと消え始めた。

(よかった、当たってる…)

そんな事を思ってると、

「[ボルトショット]」

龍神さんが弓から電撃を放った。

そして、これで全ての灯りが消えた。

「これで大丈夫ですよね…」

「いや、まだだ。次は南の門に行くぞ」

「え、あ、はい！」

すぐに南の門へ向かった。

そこでは、数人の門番と何十体ものアウトルが乱戦を繰り広げていた。

「やってるな」

「助けましょう！」

「ああ！」

門番も敵も、私達の存在には気づいていない。

今回は味方が何人かいるので、術で拘束を狙う。

「氷閉じ…」

術を放とうとしたその時、突然別の術が浮かんできた。

(そうだ…)

今までのは拘束するだけだった。

でも今度のは、さらにダメージも見込める。

名付けて…

「氷法　[五体樹氷]」

敵を全て、完全に凍らせる。

そして、驚いている門番の人達に言った。

「今です！」

彼らはすぐに、凍った敵を打ち砕いてくれた。

「これで…いいのか？」

「はい…」

「…いいな」

龍神さんがそう言った。

「え？」

「アンデッドを凍らせて砕く、ってのは考えた事がなかった。

考えたな」

「そうですか？」

「ああ。

それより、そっちの被害は？」

「あなた方が来てくれたおかげで、ほとんどない」

「ならよかった」

「あなたは？」

「彼が先ほどお話した、私の知り合いの吸血鬼狩りです」

「そうだったか。

何と礼を申し上げればよいか…」

「そんなんはいらない。当然の事をしただけだ」

「そうか…」

人々は、彼が殺人鬼であることに気づいていない様子だ。

「名はなんと言う？」

「名乗る必要はない。俺達は陰に生きる者だ…。

行くぞ」

彼はさっさと走っていってしまった。

「あ、待って下さい！」

なんだかずいぶんと疲れたので、旅館に戻ってすぐお風呂に入り、歯を磨いて寝た。

龍神さんも疲れたのか、同じようにしていた。

吸血鬼狩りの仕事というのは、本当に大変なんだろうな、と思った。

日々、一度のミスも許されない環境で、自分の命を危険にさらしながらアンデッドを狩っているのだから。

吸血鬼狩りは国家などの組織と関わりがあり、アンデッドを狩って人々を守り、組織から報酬を受け取っていると聞く。

正直、普通に働いた方が遥かに安全に、かつ確実に稼げると思うのだけど…

それを言うと、彼の人生を否定する事になってしまう。

こんな事を言っては何だけど、吸血鬼狩りになった人にはどんな過去が、どんな事情が、あるんだろうか。

あえて危険な仕事を選んだからには、相応の経緯があるはずだ。

旅立つ前に姉から聞いたけど、龍神さんは世界最高峰の吸血鬼狩りとして有名らしい。

彼は…どうなんだろう。

いつか、見てみたほうがいいかもしれない。

人の過去を勝手に読み漁るのは好きじゃないけど…

これから一緒に旅をする人だ、それくらいはさせてもらってもいいだろう。

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