司祭苺
ミジーで影喰らいとあのリッチの事を報告した。
そしたら、カイナさんは頭を抱えた。
「なんてこと…もし彼らが国に入ってきたら、私にはどうすることも出来ない…！」
カイナさんは地属性、風に弱い属性の使い手だ。
風の再生者である流未歌の力を受けた者に国に入りこまれては、ひとたまりもないだろう。
「ごめんなさい…私達の実力が足りないせいで…」
私がそう言うと、カイナさんはあわてて「いえいえ、そんな事はありません」と言ってくれた。
「これは我が国の問題、あなた方が思い悩む必要はありません」
「でも、だからといって放っておく訳には行きません。それに、この国が無くなられたら私達も困ります」
アメルの言う通りだ。
実は、ミジーはレークとニームのほぼ中間に位置する国で、他の国へのアクセスもそこそこ良いので、双方の水兵がこの町で待ち合わせをして、それから別の所へ行く…という事も結構あるのだ。
「ありがとうございます。確かに、あなた方水兵さんはよく我が国に来られますものね。
…しかし、どうしましょうか…。私達だけでは、彼らの相手は…」
と、1人の兵士が部屋に入ってきた。
「陛下、大司祭苺様がおいでです」
「苺さんが？…わかりました、通しなさい」
(苺…？)
どこかで聞いたことがある名前のような気がした。
そうして兵士に連れてこられた人を見て、驚いた。
白地に赤の帯が巻かれ、赤色で帽子に紋章が刻まれた装衣を着た、茶髪の女性。
一目でわかる…彼女は、大司祭だ。
修道士が僧侶を経て昇格する種族、司祭。
その中でも特に長い年月を生き、絶大な力と信仰を得た司祭の称号が大司祭。
世界でも数えるほどしかいない、偉大な存在だ。
「カイナ陛下、お久しぶりです」
「お久しぶりです、苺様」
その瞬間、私は彼女の事を思い出した。
(そうだ、この人は…！)
司祭苺、本名をサディ。
かつて、私の祖先と共に再生者と戦った三聖女の1人。
まさか、こんなタイミングで会えるなんて。
「おや？先客がおられたのですか。これは失礼しました」
彼女は、私達の方を片目に入れて言った。
「いえいえ、大丈夫です」
「でしたらよかったです。…」
苺さんは、私をじっと見てきた。
「あ、あの…」
「あなたは、再生者星羅こころの妹ですね？」
「は、はい…アレイ・スターリィと申します…」
すごく緊張する。
この心の底から震わせられるような威圧感と、荘厳な雰囲気は、サリスさんの時とは訳が違う。
「そうですか。ならば、まずは一つ言わせてください。…生きていてくれて、よかった」
苺さんは、やわらかな表情でそう言ってきた。
「カイナ陛下。最近再生者を倒して回っているというのは、この者たちで間違いありませんね？」
「はい。そちらの槍を持った水兵さんは、まだ新参のようですが」
「私だって、彼らのサポートくらいは出来ます！」
アメルが怒ったように言った。
「ふふ、左様ですか。…」
苺さんは、次はアメルに目を移した。
「な、何でしょう…？」
「あなたには、武術の才があるようです。相応の所で鍛えれば、真価を発揮出来るでしょう」
「え、私に武術の才が…？」
「ええ。あなたはこれまで、多くの仲間のために武器を作ってきたようですね？それには自身の異能もあるでしょうが、一番は武器…ことに戦いが好きだったからではありませんか？」
「…。それは…」
「好きこそものの上手なれ、という言葉もあります。あなたは単に武器を鍛えるだけでなく、それを扱う才もある。
ちょうど、私の部下に槍の使い手がおります。よければ、その者の下で修行しますか？強くなりたいのでしょう？」
どうしてわかるんだろう。
確かに、アメルは戦いが好きな印象があったし、強くなりたいって言ってた事があった。
私も、彼女ならきっと槍の名手になれると思ってはいた。
でも、苺さんは…どうして、一目見ただけでわかるんだろう。
「やらせていただけるなら、喜んで！」
「わかりました、当人にも連絡しておきます。
そして、あなたは…」
次に苺さんは、龍神さんを見た。
「…」
「殺人鬼…しかし、明確な悪意や殺意があるわけではないようですね。しかも、相当な強さも備えている。彼女の守り手に相応しいと思えます」
「そうですかい」
「あなたになら、彼女を託してもよいでしょう。
既にお気づきかとは思いますが、彼女はあなたと同じ組織の一員となる資格もあります。しかし、今はそれより全ての再生者の撃破を目指すのです」
「元よりそのつもりだ」
「よいでしょう。では、最後に…」
苺さんは、私の目を見てきた。
「あなたは…」
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