黒界異人伝・生命の戦争 〜異種族に転生してから20年…〜

二章・死の炎

敵討ち

アレイは、強烈な一撃をどうにか受け止めた…

今までよりも強力な氷の壁を生成して。

「…ほう。氷の術で私の炎を受け止めるとは。

さすがは…」

楓姫はなぜかそこで口ごもり、それ以上喋らなかった。

それより、アレイが心配だ。

氷で火を受け止めるのはかなりの魔力と技量を要する。

彼女の魔力がどれくらいなのか、正確には知らないが、例え上限が大きいとしても、これだけ強烈な炎を受け続ければだいぶ消耗しているだろう。

万が一魔力が切れれば、一気に勝ち目が薄くなる。

一応、即時回復の薬も持ってはいるが…それでも、使う隙の事を考えるとアテにはなるまい。

ある程度の手慣れであれば、自身の限界を考え、消耗し過ぎないように調節して戦うものだが…アレイにそれが出来るだろうか。

「…」

アレイは、若干息を荒くしている。

肉体的・精神的に消耗しているのだろう。

相手を倒すために必死になるのはいいことだが、我を忘れてしまうとろくな事がない。

「アレイ…無理はするな」

「無理は、してません…」

残念ながら、そうは見えない。

アレイの年齢的な事を踏まえても、少なくとも肉体的には消耗していると考えるのが自然だ。

「そうですよ、無理はなさらない方が身のためです」

「余計なお世話よ…！」

「あら、善意で申しておりますのに。

あなたは私達の希望、私も傷つけたくはないのです」

「私は生者よ！アンデッドなんかの希望にされたくない！」

「酷い言い草ですね。あなたの姉がそれを聞いたら、なんと思うでしょうか」

「っ…！」

「あなたの姉は、本来ならばそのまま死んでいた存在。

あなたが姉と話したり、笑い合ったりできていたのも、私達がいればこそなのですよ」

するとアレイはうつむいて、

「…確かに、そうかもね」

と言った。

しかし、その直後、

「でも、それで言ったら私だって一度死んでる…！

私の姉を…あんた達なんかと一緒にしないで！！」

と叫んで顔を上げ、弓を引いた。

「あらあら、妙な所で強情ですねえ。姉にそっくり」

楓姫も刀を抜いた。

「アレイ…！」

声を上げたが、もはや彼女に届くことはなかった。

いや、届いていても、それが彼女の激情を抑える理由にはなり得なかった。

「奥義　[スターライトブリザード]！」

アレイに呼応するように、楓姫も炎を放つ。

「奥義　[炎炎轟轟]！」

燃え盛る火炎と凍える吹雪。

それが激突し、巨大な水の柱が生まれ飛び散ったその時、彼女の真意に気づいた。

「ふむ…この力は…。

やはり、私の見立ては正しかったようですね」

楓姫は刀を収め、魔導書を取り出した。

「他の連中はともかく、あなたの魂にはこれ以上ないくらいの価値がある。それを、確認出来ました。

遊ぶのはこの辺にして、そろそろ締めましょうか」

魔導書を開き、呪文を詠唱する。

「[ソウル・スティール]」

相手の魂を抜き取る闇魔法。

それを、アレイに向けて放った。

アレイの体が薄く発光し、魂を抜き取られ…

「！！！」

アレイは無傷だった。

いや、正確には、アレイの前に黒い翼が現れて魔法を防いだのだ。

その翼の主はもちろん…

「キャルシィさん！」

ピンと翼を広げ、アレイを守った水兵長。

その顔には、複雑なものが浮かんでいた。

「アレイちゃん…よかった」

「なっ…いつの間に、どうして…！

はっ…まさか！」

「そのまさかよ！さっき、私とあんたの奥義がぶつかった時に飛び散った水で、二人を開放したの！」

「そんなはずはない…あの程度の水で、私の火が消えるはずが…！」

「わかんないの？私とあんたの術がぶつかれば、相応に強力な副産物が生まれる！」

奴は、それに納得したようだった。

「な、なるほど…確かにそうですね…！

もしや、始めからそれが目的で…！」

「そうよ。あんた相手には私だと分が悪いし…それに！

あんたには、私より恨みがある人がいるからね！」

その直後、奴は強烈な一撃を受けて吹き飛んだ。

攻撃を放ったのはキャルシィだ。

「そうよ…アレイちゃんの言う通り！

あんたには、私が誰よりも恨みがあるのよ！」

「私もです！お母様の仇を、今こそ討ちます！」

二人は武器を構えて言った。

「そうですか、そうですか…」

楓姫は、ゆっくりと立ち上がってきた。

「姉妹揃って、親の仇討ちという訳ですか…。

いやあ、全く持って本当に素晴らしい。

復讐心に燃える魂…最高ですねえ！

いいでしょう、すぐに母親に会わせて差し上げましょう！」

楓姫は高ぶり、炎を打ち出す。

「炎法　[ドラゴファル]」

「風法　[ストームベラル]！」

炎は、リヒセロの起こした風にあっさりかき消された。

楓姫はそれに少し違和感を感じている様子だったが、しかしそれでも続けた。

「炎法　[ブレイズガーン]」

「闇法　[シャドーロール]！」

さっきより強力な炎を巻き起こしてきたが、キャルシィの打ち出した魔弾にまたしてもかき消された。

「え…炎法　[ヒートブレーク]！」

「風法　[ジェットチェイサー]！」

熱波の波動は、たやすく押し流された。

楓姫の術は、ことごとく防がれる。

それに業を煮やしたのか、奴は刀を抜いた。

「っ…仕方ないですね！刀技　[デスブレード]！」

「斧技　[ネクロブレイク]！」

キャルシィの技は、刀の攻撃を容易く断ち切って楓姫の体を切り裂いた。

キャルシィはおろか、斧も一切炎の影響を受けていない。

「…なぜだ…なぜ私の体に触れて、平気でいられる！」

「わかるでしょ？」

キャルシィは、潮の心を手に持った。

「そ、それは…！」

「あんたが母さんと一緒に、あの船に縛り付けてたものよ。これがある限り、私はあんたなんか怖くない！」

「っ…おのれ！」

楓姫は刀を振りかぶり、キャルシィに斬りかかった。

「そうはさせない！」

リヒセロが、奴の刀を受け止めた。

そしてそこに、キャルシィが水の術を放つ。

「水法　[ブルーボール]」

顔よりも大きい位の水球を楓姫にぶつけた。

すると、熱したフライパンに水をかけたような音が鳴り響き、楓姫はもがき苦しんだ。

「ぁ…あぁぁぁ！！」

「お姉様…これは…」

「ええ…水に弱いってのは本当みたいね！これなら、楽にやれるわ！」

そして、キャルシィはこちらを振り向いた。

「あなた達も、頼むわよ！」

「はい！」

「よしゃ！」

俺はサウザンドゲイザーを放つ。

アレイはマルチボルト…を放とうとしたが、その瞬間何か閃いたらしく別の技を叫んだ。

「弓技　[神速射ち]！」

そして、アレイは凄まじい速度で無数の矢を放った。

まるで、マシンガンのように。

その全ては同じ場所に打ち込まれ、そして燃える事はなかった。

「…」

楓姫は矢を打ち込まれた腹を押さえ、頭を垂れた。

そして…

「…」

何か喋ったようだったが、聞き取れなかった。

ただ、キャルシィが瞬時に何かを察して俺達を引き寄せ、水のバリアを張った。

その直後、楓姫を中心とした爆発が起きた。

俺達は、キャルシィのおかげで無傷だった。

「やってくれましたね…」

楓姫は、鋭い目でこちらを睨んできた。

「この程度で勝った気にならない事です！

私は、あなた達などに負けはしません！」

奴は全身から炎を滾らせた。

「あなた達みな、焼き殺してくれましょう！」

「その前に、私達があんたを殺してやるわ！

あんたを、絶対に許さない！！」

キャルシィと楓姫は睨み合い、そして…