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　やっぱり、私から話題を振るべきなのかしら。不本意だけど、招待した側になるんだし。

「お茶のお味はいかがですか」

「うん、美味しいよ」

　はい、終了。くっ、共通の話題が見つからないっ！

「お菓子も召し上がって下さいね」

「ありがとう、頂くよ」

　ダメだ。

「わー、この焼き菓子美味しい。

どこのお店で買われたんですか？」

「あっ私の分も宜しければ。

これはウチのシェフ達が作ったものですわ」

「へーすごい。ありがとう！ヴォストラ嬢」

「いっ良いのですよ、いくらでも召し上がって下さいませ」

　天使だわっ。もうテーブルの上のお菓子、全部食べて良いのよ！

「こら、アベルト。

人の分まで取ってはイケナイよ」

「お気になさらないで、殿下。

私はいつでも食べられますから」

　どうしよう。アベルト王子を見ていると、顔がニヤけてしまうわ。

マジ、美少年。

「すまない、普段は(外では)大人しいんだが…」

「良いではありませんか。

私も喜んで頂けて嬉しいですわ」

「……君がそう言うなら(何だこの違和感。本当にあのレティア・ヴォストラなのか？) 」

「なんだか、雰囲気が変わられましたね。

お茶会の時より、柔らかいというか」

「 (アベルト、ストレートすぎるぞ) 」

　おおう、2回目の対面にして、いきなり見抜かれたー！

純粋な目(まなこ)には、全てを見透す力が宿っているのかしら。

　バレたら、偽者として殺されるかも知れない。王族と公爵を欺いた罪とかで。

　ムリ、ムリ、ムリ。恐い。

「そ、そうかしら？

自宅だからリラックス出来ているのかも知れませんわ」

「 (いや、思いっきり緊張しているだろ。

さっきから、ティーカップをソーサーに置く度にカチャカチャ音を鳴らしてるじゃないか) 」

「あー、なるほど。たしかに、人がいっぱいでしたもんね。

あっヴォストラ嬢って、左(・)利(・)き(・)じゃありませんでしたっけ？」

「えっ?! 」

　嘘っ、そうなの!?

誰も指摘して来なかったから、思いもつかなかった。

　どうしようっ。気のせい…いや、王子の記憶を疑っていいの？

じゃあ両利き設定？

　そもそも、両親にだってバレてるんじゃ…。

「どうして、そんなに驚いてるんです？」

「アベルト？ (彼女は右利きだと思うが。この間も右手でティースプーンを回していたし) 」

「あっ、と、その。アベルト殿下が、私の事を憶えて下さっていたなんて、嬉しくて」

「もちろんですよ！

紅茶もミルクを入れるのがお好きなんですよねっ。あれ？でも今日は入れてない…？」

「きっ気分転換！

気分転換ですわっ」

「っ、ヴォストラ嬢？」

「そうなんですか。納得しました」

　天使の追及がツライ。

私、ミルクティー嫌いなんだけどマジか。

これから我慢して飲まなきゃ…。

　その後は、特に会話が弾む事もなく王子達は帰って行った。

　疲れた。ゲッソリしてるわ、絶対。

　カルロ殿下からもらった花を見て、立派な花瓶に生けられた豪華な花々が憎らしくなった。

◇◆◇◆◇◆◇◆

　ヴォストラ邸から帰る馬車の中は、微妙な空気を帯びていた。

「アベルト、どういうつもりだ。

お前らしくもない」

「そんなに怒らないでよ、兄様」

「いいや、今日のヴォストラ嬢に対する態度はいただけない」

　さすがに、いつも優しい兄様でも怒るか～。

まあ、仕方ないよね。

「ごめんなさい。

でも兄様だって、本気で止めなかったっていう事は、気になってたんでしょ？」

「ゔ。まあ、そうだな。こほん。

噂は別として、確かに今日の彼女は、私の知るヴォストラ嬢の印象からかけ離れていた」

　視線を横に逸らしながら、口元に手を当てて考え事をする兄様は、いつ見てもカッコいい。

　うん、うん。僕の兄様は世界一だ。

「やっぱり噂は本当かもね。

僕は記憶喪失説を推そうかなぁ」

「推すって、アベルト。遊びじゃないんだぞ」

「でもさ、そうだと思わない？

お茶会の時、彼女は右(・)利(・)き(・)だったし～、紅茶にミルクを入れるわけないよね。貴族の令嬢が」

「ミルクを入れた紅茶は庶民の間では流行っているが、上流階級において邪道とされているからな。

彼女なら嫌悪するに違いない。選民意識…貴族に誇りを持っているから」

　良い様に誤魔化したね、兄様。

「でしょう？

ヴォストラ嬢でなくたって、有り得ないと思うんだ。

だから、色々記憶が飛んでるのかなぁ～って」

「一理ある。礼儀作法も完璧と言われる公女が、ああも音を鳴らすとは思えない。

だが、それでは説明がつかない部分も多い」

　そうなんだよね。

　お茶会の内容も記憶していたし、使用人の名前や、他家の令嬢の話。これから通うアカデミーの話まで。

　1週間やそこらで叩き込める内容じゃない。

　んーどういう事なんだろう。

　病み上がりのせいって考える方がシンプルなのかな？

それにしては、性格が別人だったけど。

「いったい何があったんだろう。

僕、気になるなー」

「今後も関わり合いになるんだ。直ぐに分かるだろう」

「そぉ？

兄様っ、僕また会いたいな！」

「気に入ったのか？

まあ構わないが(アベルトは8歳だし、変な噂は立たないだろう) 」

「えへへ、ありがと」

「ああ (可愛いから良いか) 」

　兄様、撫でる手のスピードが速すぎて、ちょっと痛いよ…。

◇◆◇◆◇◆◇◆

「お嬢様、食後のお茶はどうされますか？」

「お願いするわ (あっ、そうだった)

ミルクも入れてね」

「はいっ?! 」

「えっ?! なに」

　何なの。というかドレス落としたわよ、エマ。

それいくらするんだろ。恐いから考えるのやめとこ。

「紅茶にミルクですか?! 」

「ええ (だって好きなんでしょ？レティアが) 」

「ミルクをですか！」

「ええっ？そう、ミルク、え？」

「どっどうなさったんですか、お嬢様！

紅茶にミルクなど、庶民の飲み物ですよ！

貴族の方は飲まれません。むしろ罰ゲームの様なものです！」

・・・理解が追いつかん。

　ドユコト？

　まって、私騙されたの？

ジョーク？天使ジョークだったの？

思いっきり信じちゃったよ？

　あれ？利き手も違う？もしかして。

ーー違うわ。いくらレティアの記憶を辿っても、左利きじゃない。右利きだ！

「ハメられたっ！」

「お嬢様？本当にどうなさったんですかっ」

　ヤバイヤバイヤバイ！

　とにかくどこまでバレてるのか確かめなきゃ。

　誰に？

アベルト殿下？いや、天使はまだ8歳。

まさか今日の彼の言葉は、全部カルロ王子が指示を？

　だとしたら、ずいぶん狡賢い王子じゃない。

「エマ！

カルロ殿下に、次はいつお会い出来るの！

あとミルクは要らないわっ」

「えっあっ、はいぃ！

確認して参りますぅっ!! 」

　待ってなさい、この性悪王子っ！

　29歳の、このお姉様が大人の余裕ってやつを教えてあげるわ！

「くしゅん」

「兄様、風邪ですか？」

「いや違うはず。急に寒気がしただけだ」

「それを風邪と言うのでは…」