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必殺、アベルトのおねだり

◇◆◇◆◇◆◇◆

　んー、気になる。

　兄様もあんまり話してくれないし。

　ヴォストラ嬢が城に来る予定も全然ないらしい。

　早く発表しちゃえば良いのにと思う一方、やっぱり彼女を見定めてからでないと危険だとも思う。

「もっとお話してみたいなぁ」

「あら、どなたと？」

「あ、お母様。もうお仕事は終わったんですか？」

「とりあえずはね。しばらくしたら、また戻らなくてはならないのだけど」

「そうですか。お疲れ様です」

　にこにこと優しく微笑むお母様に後ろから声をかけられた。

　そっか、まだお仕事あるんだ。

　充電してもらおっと。

　すっと両手を広げて、ドレスが皺にならない程度に抱きつくと、お母様はぎゅっと抱きしめてくれた。

「あらあら、甘えん坊さんですね。ふふ」

「えへへ。お母様、嬉しいんですが、そんなにぎゅっとしたら、皺になりませんか？」

　もう既に手遅れな気がしないでもないけど。

「そんな事気にしなくて良いのよ？

それにこのドレスは皺になりにくい加工が施されているの。

だからいつでも甘えなさい」

「すごいですね！

抱きつき放題です！」

「まあっ！まあ、まあ、まあ！

うふふ。なんて可愛いのかしら、私のアベルト」

　いつでもって事は、他のドレスも同じ加工がされてるのかな。

もしかして僕の為？

　とりあえず、このドレスの日は遠慮なく撫でてもらおぅ。

　兄様とお父様は、ちょっと力が強過ぎて苦しいんだよね～。お母様が1番！

「それで、誰とお話したいの？」

「ヴォストラ嬢！」

「あらどうして？カルロが何か言ったの？」

「ううん。でも兄様のお嫁さんになるんですよね？だからお姉様が出来るなぁって」

「ああ、そうね (確かに王女達はアベルトを避けているから、姉とは思えないでしょうね。けれど、彼女は良い姉になれるかしら？

もしアベルトを邪険にしたら…) 」

　歯切れが悪くなっちゃった。

お母様はあまり気乗りしないのかな。

　兄様の婚約者だし、やっぱり僕が近付き過ぎるのは、良くないから。

「…お母様？」

「え、ああ、でもあまり迷惑をかけてはいけませんよ？

あと、何か言われたり、嫌な気持ちになったら直ぐにお母様に言うのですよ」

「？はい」

「では、今度お茶でもしましょうか。

私とカルロと彼女とアベルトで」

「本当ですか？楽しみです！」

　本当は2人で話せたら良いんだけどな。

きっと兄様とお母様が居たら、ボロを出さないだろうし。

　あーあ、僕も兄様とアカデミーに通えたら良いのにっ。

「ねぇ、お母様。

僕、兄様と一緒にアカデミーに行きたいです」

「・・・」

「お母様？」

「っあらごめんなさい。

驚いてしまったわ。カルロが居なくて寂しいのね。私がもっと側に居られたら良いのですけど」

　もちろん兄様と遊ぶ時間がなくなって寂しいのは本当だけど、アカデミーに行きたい理由はヴォストラ嬢に対する興味からだ。

　んん、お母様勘違いしちゃてるな。

ーーま、いっか。

　暗い顔のお母様と侍女達には悪いけど、そのままにさせてもらおう。

「そんな事ないです。お母様はこうやって、僕の様子を見に来て撫で撫でしてくれます！

でも、兄様とはいつも一緒だったから。それにヴォストラ嬢も居るんですよね。

2人だけずるいです！」

「困ったわ。叶えてあげたいのだけれど、アカデミーは学ぶ場所なの。

だから年齢に沿って授業内容が変わるのよ。

1歳差だったら、場合によっては飛び級も可能かも知れないけど、4つは離れ過ぎだわ」

　むぅ、そんなの分かってるよぉ。

　飛び級ってやつをすれば、一緒に学べるの？

「飛び級って何ですか？」

「それはね、普通はカルロの様に12歳からアカデミーに入学するのが決まりなの。

ただ例外があって、試験を受けて12歳の子と同じ様に勉強しても問題ないと判断されたら、12歳未満でも入学が許可されるのよ」

　僕もその試験に合格すれば、兄様達と一緒に居られるって事?!

「お母様っ！

僕、飛び級します！」

「うふふ、そんなにカルロが好きなのね。

でもそれはとっても難しい事よ。

それに、もう始まってしまったから、受けるとしても来年になるわ」

　ええ～っ。

そうだ！お父様に言おう！

ついでに試験も優しくしてくれないかな？

「ああ、もうこんな時間。

アベルト、夕食の時にまた会いましょう」

「はい、お母様。お仕事頑張って下さい！」

　お母様達は、そのままお仕事に戻って行った。

　お父様、今時間あるかな？

ーー行ってみるだけなら。良いよね。

　お父様の執務室に行くと、ドアの前の騎士達が僕に声をかけてくれた。

「アベルト殿下、いかがされましたか。

お1人で動かれては危険です！

護衛はどうされたのですか？」

「皆んなが頑張ってくれてるから、お城は安全だよ！だから1人でも大丈夫 (一応、お父様がつけた影が守ってくれてるし) 」

「殿下っ!! なんとお優しい！

しかし危険に変わりはありません。次からは必ず、誰かと一緒に行動して下さい。

私が居る時は、私が」

「おい、俺達は陛下の騎士だぞ。無責任な事を言うな！アベルト殿下がお困りになるだろっ」

　はじめに話しかけてくれた騎士は、僕と目線が合う様に膝をついて話してくれている。

　彼が僕の方に来たから、ドアの両サイドを護っていたもう1人が、バランスを保つ為にサッとドアの中央に移動した。

そして、僕と話している騎士をすごい眼光で睨みつけている。

　ほわー、カッコいい！

「だって、アベルト殿下だぞ！

お可愛らしいじゃないか！」

「バカか。自分の任務を忘れるな。

殿下、陛下にご用事ですか？」

「うん。忙しそう？」

「殿下がお話する時間なら、いくらでもとって下さいますよ。

ーー陛下、失礼します！

さっどうぞ中へ」

　打って変わって、柔らかい表情でドアを開け、部屋の中に入れてくれる。

　後で2人の名前聞こうっと。

「ありがとう！」

「「いえいえ (笑顔が癒される) 」」

「お父様っ」

「おおアベルト！

お父様に会いに来てくれたのか！」

　大きなドアから顔を出すと、お父様はバッと立ち上がって、駆け寄って来た。

　中を覗いた瞬間は、背の高い机の上で書類に向き合っていたのに、今はふかふかの長椅子に座っている。

　僕を膝に乗せて。

「お父様、僕8歳だよ」

「うん？そうだな」

　ダメだ。通じないや。

「お父様、お願いがあるんです」

「何だ。何でも言ってごらん」

「僕も兄様と一緒にアカデミーに通いたいです」

「そうかそうか。

ん？カルロと一緒にか？」

「はい！」

「一緒には難しいな。アカデミーには通えるが、アベルトが入学する頃にはカルロは高等部だ」

　何でもって言ったじゃん。

　あと、おひげが痛い。じょりじょりする。

「飛び級します！」

「飛び級?! それは素晴らしい。

それなら1年ぐらいは一緒に通えるかも知れないな」

「違います。今からです！」

「ん？お父様の聞き間違いかな？

もう今期は始まったから、早くて来年だぞ」

「お父様、僕試験受けたいです。近日中に」

「……そうか。学びに対する姿勢がとても素晴らしい！アベルトは天才かもしれないな。ハッハッハ」

　信じてないな。僕は本気なのにっ。

「お父様、お願い」

「アベルト？」

「僕、試験受けます！

だから試験を受けられる様にして下さい。

必要な授業も別途用意して下さい」

「むむ。

んー、そうだな。よし、お父様が何とかしてやろう！(まあ、途中で飽きるだろう。飽きずとも、試験に落ちれば諦めもつく。やりたい様にさせてやるか) 」

　やったー！

　暗記には自信があるから、教えてさえもらえばイケる！　

　だって兄様が、僕の記憶力は兄姉の中で1番って言ってた。

　ヴォルフ兄様に、いくつか教材を借りようかな。憶えて損はないよね！

◇◆◇◆◇◆◇◆

　数日後、国王からの書簡を受け取ったアカデミーの学長カリマンは、震え上がっていた。

　「国王の末の王子に対する溺愛ぶりは有名な話だが、まさかここまでとは…。8歳児がアカデミーに入学など聞いた事がない。

本気で試験を受けさせる気だろうか」

　度を越した親バカと言えるが、王から直々の頼み事(めいれい)。

「冗談ですよね？」などと、聞いた日には首が飛ぶかもしれない。

「やるだけ…やるか。

問題は本来の飛び級入学試験より、少し易しめに。いや、8歳だ。だいぶ易しめに…いやまて。そもそも8歳児の知力が分からん。

問題文は普通で良いのか？絵や図をたくさん入れた方が良いか？」

　かくして、関わった大人達は、壮大な遊びに付き合わされたなと思いつつも、手は抜けないと真面目にやった結果。

　アカデミー史上初、8歳でしかも入学式よりたった1ヶ月遅れの新入生が誕生してしまった。

「ん？もう一度言ってくれるか、宰相」

「ですから、アカデミーから合格通知が届きました」

「いやいやいや、いくら私が頼んだとは言え、易し過ぎなんじゃないか？

まさかクイズとかじゃないだろうな」

　机に肘を立て、組んだ手に額を乗せて唸る国王に、宰相は答えた。

「私もそう思い確認しましたが、多少難易度は落ちているものの、学ぶ上では問題ないと判断致しました」

「正気か？」

「陛下がいつも仰られているではありませんか。アベルト殿下は天才だと。

ここに証明されましたね。おめでとうございます」

「いやいや、君ね」

「正答率9割です」

「は？」

「学長も驚かれてましたよ。

嫌がるかと思いきや、むしろ喜んでいました。天才が現れた、と」

「嘘だろう」

　第5王子アベルトのアカデミー入学の話は、瞬く間に国中に広まった。

　一部の貴族が「ならば私の息子も」と、意を唱えたが、アベルトが受けた試験を同様に受け、ことごとく落ちた事から、アカデミーに溢れた苦情は一気に静まった。

　そしてーーー…

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