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57.お誘いを受けました

途中で視点が変わりますので、ご注意ください。

それは、ある晴れた日のことでした。

「入学式典？」

「あ、ああ。新しく学院に入る俺たちの、式典みたいなものなんだけど。その、よかったら……」

「よかったら、フィリアも見にきてくれないかい？年に一度の式典だし、なかなか華やかだと思うよ。僕はフィリアが来てくれたら、より華やかになって嬉しいな」

青天の霹靂、突然のお誘いに、一も二もなく頷きました。

「行きたい！私もぜひ参加したいわ！」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「入学式典？」

「そうなの、アラン達の学院の式典なの。お誘いをいただいたのだけれど、私も参加してよいかしら？」

城内大冒険から数週間経った頃、パパさんもようやく起き上がられるようになった。

快気祝いとアラン達が城に訪れた帰り、私は入学式典に誘われたのだ。

あまりにも嬉しくて、早速ダンに聞いてみる。

「…王立の学院だから、入学式典には陛下が訓示を述べられるよ。そんな式典で、あいつらはフィリアをどの席に来てもらうつもりで誘ったんだ」

ダンは苦虫を潰したような顔をすると、ぷいと横を向いた。

「……ダン？」

てっきり、反対すると思ったダンの反応が思っていたのと違う。

思わず首を傾げると、後ろから笑い声が聞こえた。

「くくっ…フィリア、ダンは反対できないからそんな顔なんだよ。オーヴェ殿下の許可が出ているって分かったんだろうね」

「カザン！来てたの？」

城内の私室で過ごしていた私は、喜んで客人を迎える。

パパさんも快復したし、じきに軟禁は解除される見込みだけれど、退屈ったらありはしないわ！

「やあ、フィリア。アラン達が来ていたんだろう？」

「ええ、そうなの。入学式典に誘ってもらったわ」

「私もいた学院だけれど、式典はどれも見事だったよ。ぜひ楽しんでおくれ」

「…？ええ、もちろんよ」

カザンは突然、私の前に跪くと、片手をとって甲に口づける。

流れるような動作にびっくりしていると、カザンはじっと真剣な目で私を見た。

「暇乞いだよ、フィリア。私はアラン達の入学式を見届けたら故郷(くに)に帰るから。今までありがとう。フィリアと共に過ごした時間は、かけがえのないものになった」

ぱたん、ぱたん、と静かに揺れる尻尾をみて、私はその日が来たんだなと受け止めました。

じわ、と目に浮かぶものを感じながら、それでもカザンには笑顔で見送りたいと、口角を引き上げます。

「カザン…今までありがとう。あなたの活躍を、離れていても見ているから」

「ああ、父の跡を立派に継いでみせるから。楽しみにしていて、私の可愛い、小さな姫君」

茶目っ気たっぷりに片目をつぶるカザン。

贈られた言葉に、カザンの優しさを感じられる。

ふふっ、と笑みをこぼすと、私はダンと一緒に、入学式典のことを詳しく聞き出し始めました。

どれくらいの規模？陛下の出番は？衣装は？学生による催しもあるのかしら？

そうした聞き出した内容は、前世での『入学式』のイメージを覆す、とんでもない規模でした………

＊＊＊＊＊

王城から、与えられた学院の寮に戻る道すがら、ジャンは先ほどの出来事を思い出していた。

学院に入ると、あまり時間も取れないだろうから、気の早いオーヴェ殿下の快気祝い……だったが、なかなかどうして、下心はばっちり見抜かれていた。

「あーあ、殿下はおっかないねえ」

ジャンは長い長いため息をつくと、黙り込む友人に振り返る。

「それでも、殿下は了承してくれたんだ。あとは僕たちが立派に務めを果たそう。なあ、アラン？」

式典には、僕らの見せ場だってあるし。

「ジャン……俺……」

「アラン？」

なんだか様子が変だ、とジャンはアランに向き直る。城を出てから、一言も発しないで、ずっと俯いている。

「大丈夫かアラン？まさか君、ここに来てフィリアの出席に反対だなんて」

「そう、フィーリ！フィーリ！どうしよう！ジャン！俺、入学式典を待ちきれない！」

アランはがばっと顔をあげるとジャンに詰め寄った。

「フィーリに会える！フィーリに会える！」

「お、落ち着け！さっきもフィリアに会えただろう！」

「フィーリ、俺のこと見つけてくれるかな？フィーリ、きっときらきらして、可愛いだろうなあ」

「アラン！君やたら静かだと思っていたら、フィーリ欠乏症だったのか⁈その時々発作的に興奮するの止めろよ！」

「俺、フィーリのドレス姿楽しみだ。きっと、舞踏会みたいに着飾って…どうしよう、同じく入学する奴らがフィーリに惚れてしまったら」

「フィリアに懸想する男なんて一人や二人いたって当たり前だろう」

「どうしてお前は落ち着いていられるんだ⁈心配じゃないのか⁈」

思わず襟元を引っ掴むアランに、ジャンも負けじと怒鳴り返す。

「僕はある意味アランの方が心配だよ！首を絞めるな！その馬鹿力で君がフィリアになにかしないか、そっちの方が心配だ！」

「俺はフィーリに怪我なんてさせない！」

「嘘つけ！君は第一フィリアと見ると見境なく突進して…女の子には優しく！丁寧に！だ。小さい頃のしかかられたフィリアが泣きそうだっただろう！」

「あ、赤ん坊の頃を出すなんて卑怯だぞ！」

「卑怯なもんか！思い出してみろ、あのピクニックの時だって突進するアランにフィリアは怯えて」

「なんでお前はそんなに覚えているんだ⁈」

結局二人の怒鳴り合いは寮に着いてもおさまらず、入学前から寮長に厳しく指導されてしまったのだった。

セベリア衣装を着るアランくんは、尻尾の動きが隠されていますが、実は衣装の下でばっさばっさと千切れんばかりに振られています。

耳もぴくぴく動いていますが、フィリアの前では常にそんな状態なので、フィリアは違和感を感じていません。

(元気なお耳だわ…！触って…ああ、駄目よフィリア、我慢して…ああ！)

明日も更新しますので、よろしくお願いします♪

(何本か連続更新予定です)