19.やってきました夢の国
「皆、紹介しよう。5年前私が出会った精霊の申し子、フィーリだ」
「は、はじめまして…」
や、やってきました夢の国……
目の前にいらっしゃる、青いターバンの方々。シャンク族は皆青い衣を着るらしい。目にも鮮やかな青から、黒に近い青まで色々だけれど、青には変わりない。
谷底でヴィスに助けられた私は、そのままヴィスの住処へと連れていってもらった。
ヴィス達シャンク族はいくつか拠点を持っていて、若い衆はそれらを回りながら旅をしているそうです。
全身の打ち身だけでなく、なぜか体の力が抜けた私はあの場から動けず、結局ヴィスの誘いのまま、この集落へと連れてきてもらいました。
はい、子どもの体とはいえ、おんぶしてもらいました、ありがとうございます、ご馳走様です。
集落は谷底を進み、少し岩場を登った横穴のなか。
こんなところに誰か住んでるなんて思いもしませんでした。
そして私は今、横穴の洞窟の一番奥、少し高い岩の上で、ヴィスに抱えてもらいながら紹介されたのです。
「ほっほっほ、これは可愛らしい客人じゃ。我々は精霊を奉る一族、貴女のことを歓迎しよう」
一番手前の蜥蜴のおじいさんがそう声をあげ一礼すると、他の皆さんも同じく頭を下げた。
な、なにこれ！こんな歓迎のされ方初めてです！
「フィーリ、場所を作るから、しばらくここで待ってくれ」
ヴィスは岩の降りたところにクッションや絨毯を集め、寝床を作るとそこに私を寝かせてくれた。
いやいやここで十分なので！お気遣いなく！
「ヴィ、ヴィス！あの、大丈夫だから！ここで十分です！」
「お嬢さん、怪我に薬を塗りますからのう。天幕のなかがよろしいのでは？」
ああ！そう言われると乙女としては何も言えません！
長老と思わしきおじいさんは、私の側に座ると労わるように頭を撫でてくれた。
ああ…年を重ね、少しゴツゴツとした鱗ですね。渋さが良いそのお顔は、なんだかドラゴンのように鋭い顔つきです。
「ふむ……ヴィスから昔聞いたとおりじゃ。お嬢さんは、精霊に愛されておるのですな。儂も長年生きてきましたが、お嬢さんのような方は初めてじゃ」
「え？精霊の申し子は珍しくないって教えてもらいました。この辺りはあまりいないのですか？」
「確かに、精霊の申し子には何度も会っておる。お嬢さん、もしや、ご自分のことは何も聞いておらぬのか？」
「え……？」
思いもよらない質問に、私は動揺した。
だって、自分のことを知らないのか、と聞かれても、それはまるで知らない"自分"があるのかという……
「お嬢さん、精霊の申し子に、会ったことは？」
答えられない私に、おじいさんは別の質問をしてくれました。
「あります。お家に、お師匠様と、兄弟子がいます」
家庭教師というのに気が引けて、そう紹介してみました。
「ほっほっほ、それはそれは心強い。お師匠殿は、どのような力を見せてくださった？」
「じいやはね、練習には土を使うの。ここに来るときには、大きな岩も動かしてくれたわ」
「それは素晴らしい。兄弟子殿は？」
「ダンは、熊の獣人だから、上手くできないらしいの。喋ると風が吹くの」
おじいさんの優しい眼差しに、私はつい早口で答えてしまった。
「お嬢さんは、どのようなことができますかの？」
「大したことはできないわ。火種を作ったり、泥水を水と土に分けたり、風で空を飛ぶことは失敗したままだし」
「十分、大したことですぞ。……お嬢さん、精霊の種はご存知か？」
「ええ、火・水・風・土の四大精霊って教えてもらったわ」
おじいさんは、私に何を言いたいのだろう。
問いかけに答えながら、じれったくなる。
「お師匠殿は土の力を使いましたな、兄弟子殿は風の力ですか。お嬢さんは、火・水・風・土、全ての力を使えるのでは？」
「え………？」
頷きかけた私は、ちょっと引っかかりを感じた。その言い方だと、まるで
「他の人は、一種しか使えないの……？」
おじいさんは、にこりと笑った。正解です、と言うように。
それは、特別なことなの？
さらに珍しいというだけでなく？なにか、あるの？
そもそも、おじいさんに整理して教えてもらうまで、気づかなかった。
ダンはともかく、じいやは気づかないように使っていた……？
「あの、おじいさん、」
「敵襲！敵襲ーーー！！！！」
質問しようとした私の声は、入口近くに控えた人の大声で遮られた。
え！敵襲?!一体誰が襲ってくるの?!
「ボネロ族だ！武装している！構えろ！」
おじいさんは、その言葉にさっと私の前に出た。咄嗟に毛布を被せ、私の姿を隠す。
「え、おじいさん！一体誰が…」
まさか庇うつもりじゃ、と毛布を顔からはたき落とした私は、入口向こうに見える姿に言葉を失った。
翼を大きく広げ、長槍を鉤爪で構えたその姿。
皆一様に胸当てをつけ、襲いかかる態勢を整えている。
「シャンク族！我々の客人を攫ったな！返してもらおう！！」
え、え、えええええええ！！！！
鷹の獣人、武装格好良すぎるよーーーーー！！！！！！！
フィリア は どうよう の あまり ほんね だだもれ だ ！
