３ これは夢ではない サバイバルのすゝめ
「夢じゃない、現実だ――――」
病院から帰って一息つくと、日奈子はもう一度、病院に行く前言った言葉を、ぽつりと呟いた。
脳細胞の勝手な結果の元、自覚してしまうと恐怖の方が勝ってしまい、思わず背筋がゾクリとした。
（あそこは、一体どこなんだろう……）
少なくとも夢ではない。
その後、あの森に飛ばされるときは注意深く周囲を観察するようにした。
あの場所へは大抵自分独り、人間は見たことは無かったが、稀に動物なら見かけることがあった。
――ありえない角の生えた小動物や足の長い鹿のような生き物。
だから現実だと納得しても、夢だと思いたかったし、自分に言い聞かせてもいた。
そしてついこの間、山の見晴しのいい場所に立って見渡すと、今までは見かけたことが無かったはずの、人の姿らしきものが、ちらりと横切った気がした。
相手はくすんだ緑っぽい髪の外国人。髪を染めなければ見かけないような色だった。
明らかに地球のような地球じゃない世界。
それからは数度は同じような森の中。
稀に人がまばらにいる場所だったり、断片的で、直ぐに現実に戻って来ていた。
だから、夢と曖昧に捉えてもいた。現実には変わりないというのに。
いつ、あちらに飛ばされるか、分からない。気が休まらない。
そして飛んだ時、靴がないのは一番に困ったことだった。
素足のまま森を歩くには、現代人の足の裏はやわ過ぎた。
「……背に腹は代えられない」
日奈子は引っ越しに使った大き目のリュックサックを引っ張り出した。
「サバイバルバッグを用意しよう！」
パソコンを起動させ、アウトドアと防災袋の検索をする。
通販の大手サイトにアクセスし、アウトドアや防災グッズの項目をつぶさに調べメモを取る。
（学校や家庭教師があるから、リュックはコンパクトで……
ああ、でも今度の理科は実物見本多めだな。
……本と資料が入れられるように、思い切って大きい方がいい……）
――必要なもの――
アウトドア用70lの防水リュックサック
軽いが底がしっかりした河用シューズ、
泥水でも飲めるようになる携帯濾過ポット、
ー5℃まで対応の寝袋、
折り畳み式サバイバルナイフ、
パックご飯、水筒、小分けにした調味料の各種、
小さな鏡、衣類、下着、タオル、懐中電灯、応急処置セット……
自分が持っていないものや便利グッズは通販で購入することにした。
商品が届くまでに揃えられるだけ揃え鞄に入れた。履きやすい靴もきれいに洗った。
数日は相変わらず心配でひやひやしたが、寝るときは外出着のままで。
そして、荷物が順に到着してからは、それらを入れたアウトドア用のリュックを胸側にしっかり抱えて寝ることにした。
学校でも巨大なリュックを背負い講義用荷物を抱えて通学した。
周囲にはかなり怪訝な顔をされたと思ったが、安心感は半端なかった。
そして、恥ずかしいのより重いほうが堪えた。
リュックもその中身にも大枚をはたいたので自分のひと財産はあるだろう。
それでも、心は軽くなり、少しは大学の講義にも身を入れることが出来たのは僥倖だった。
あちらの世界に飛ばされるのは寝ている時が多かったため、就寝時は必ず外出着とリュックは欠かせなかった。
また、外出中でも、ちょっとした気のゆるみでも飛ばされることがあり、ヒヤッとした。
人前では自分があちらの世界に行っている時、こちらの世界ではどう見えているのか、コミュ障もあるが恐ろしくて誰にも訊ねることが出来なかった。
こちらの世界に帰って来た瞬間でも、周囲は何も言ってこないので、大丈夫なのだろうと思うことにした。
異世界（仮）では、大体、決まった森に飛ばされているようだ。稀に人里近くの時もある。
アパートの部屋で寝ている時は、必ずあの森の同じ場所であるところを考えると、こちらの世界に居る時の座標が関係するのかもしれない。
そしてよく訪れる場所としては、森の中でも鹿のような生き物がいる辺あたりだ。
初めは霧が濃く分かりにくかったのだが、その場所では以降、緑の光沢を持つ牡鹿のような生き物がよく見かけられるようになったのだった。
ありがたいことにいつもいる鹿は穏やかそうでこちらに気づいても大きな思慮深そうな目でじっと見つめるだけだった。
じっくり見て見ると鹿よりもかなり大きいし、脚もがっしりしているようだ。
やや首と足が長いだけでなく体毛が緑の光沢のある青鈍色で角は立派で太く灰色だった。とてもキレイな生き物だ。
そしてここは、飛ばされる中でも最も安全な場所だった。
このよく見かけるようになった鹿にも安心感を覚えた。物腰が柔らかく立派なため、日奈子は心の中で、勝手に彼を”鹿先輩”(パイセン)と呼んでいた。
その日の鹿先輩は、少しこちらを伺いながら、ゆるりと実に優雅に手のひらほどの柘榴のような木の実を食べていた。
実は柘榴の形で、色がやや黄味を帯びて光って見えた。
（あんなもの、あったのかしら……？
ああ、実をつけたのは最近か。
元の世界の柘榴の木よりも明るい色で……低めかな？）
鹿先輩は睫毛を震わせると、何度かこちらを視線で確認し、日奈子と木の実を交互に見やった。
まるでその仕草は、食べ物を捕ることのできなぬ弱い新参者に、「この実を食べよ」と言っているようだった。
もう一度ちらりと日奈子を見つめると、鹿は自分はもう十分だとでもいうように満足げに、軽やかな足取りで去っていった。
日奈子は誘い込まれるようにふらふらと、好奇心のままにその鹿のいた灌木に近づいた。
深い森の中なのにその場だけは、暖かい木漏れ日が差し込み、まるで印象派の絵画の一枚のようだ。
ああ、だからこんなに幻想的に見えたのか。そして、鹿パイセンは、熟れて開いた実を上手に選んで食べていたのが分かった。
日奈子は鹿先輩の勧めもあり、柘榴のようなその黄金の木の実をもぎ取った。皮はやや硬かったので、小刀を取り出して使う。
持っててよかったサバイバルナイフ。
実の中は、やはりザクロのような粒々がたくさん詰まって、その一粒はそれぞれ、ツヤツヤして中心が橙で外が黄色だった。
少し触れただけで果汁がじゅわりと溢れる。
（美味しそう……。
なに、大丈夫、胃腸薬も持ってきた）
大きく口を開き、思い切って頬張る。指は甘い汁に濡れ、そのついた爪先まで甘い。
プチプチの実は、まだ熟れ切っていない若く爽やかな酸味と、濃く鮮やかな甘味。うっとりするほど、美味しかった。
日奈子は、こちらの世界に在って、初めて自分が微笑んでいることに気が付いた。
