２２ 油断大敵
※R15 残酷描写があります 苦手な方はご注意ください
ビッコロ村に雪解けが来て、新芽が顔をのぞかせてきた。
ニーちゃんの補助がいらなくなったアーシアは、少しずつ行動の範囲を広げている。
冬の間にごっそり使った在庫の補充に、オーツさんの家を北に『聖なる森』とは反対の方向へ向かう。
また寒いので、赤やチャコール色が斑に混ざったセーターの中に、ヒートテックを着込み、自作の茜色の巻きスカートを着込んだ。
その上に、雪の解けた水滴がかなり掛かるので、撥水性のある、汚れの目立たないマントを、頭からかぶる。
気温は低いのに、速足だと、少し暑い。
木々の間を抜けて、なだらかな丘を上がっていくと、お目当ての場所に到着だ。
低い木々と草が広がる採取地で、岩の陰からは鉱物も採取できた。
カタクリにキイロユリ、デトックス効果のあるヤンガーフラワー。
あればあるだけうれしいキャリーローズも、幹の先に小さな黄色い花を咲かせていて、そろそろ旬だ。
バラエティに富んだ何種類ものアイテムが採取できる、穴場の採取場所だった。
空間収納があるから、どんどん採取していく。一頻り採取して、もう少し先の東のほうに、木苺がこんもりまとまって生えている茂みを見つけた。
青や黄色や赤い、色とりどりの粒つぶしたベリーを、道々摘まみ食いしながら、その茂みにに近づいた。
（わぁ！こんなに沢山は初めて見たな。取り切れないくらい！）
（ニーちゃんとサムくんにいっぱい持って帰ってあげよう！）
夢中になってカラフルなベリーを採取する
茂みに沿って夢中で採っていくと、森が深くなって薄暗いところに来てしまった。
開けているので、気が付くのが遅れてしまった。
突き当たると山になり、切り立った岩の行き止まりになっていて、鉱物系を採るのに適している採取場所になっている。いつもは複数人で別のルートから行く場所だ。
こちらの採取地からは来たことがなかったので分からなかったが、先が暗い抗口が見えた。入口は木々にさえぎられているが、坑口自体は、葉や蔓草も避けて寄せられたようになっていて、 荒れた様子にも見えない。入口付近の太い木の幹には、ギザギザに縞のような跡がある。
（ああ、遠くに来すぎちゃったかな）周囲はしんと静かで風の音もしない。
カサカサ、カサ メリメリメリッーー！！！
微かに、草が擦れる音がしたかと思うと、続いてすぐ急に、木が裂けるような音が、静まり返った空間に響いた。
振り返ると目の前が暗く、突如として視界が遮られた。
木々よりも太く巨大な塊がブワっと浮かび上がり、アーシアの見上げたその先に、大きく赤く光る両の目が、アーシアをひしひしと狙うように凝視していた。
巨体の、熊のような赤黒い獣が、腕を振り翳し、忽然と現れたのだ。
（ひ、ぃ、いゃぁああああ！！！！）声にならない、嗚咽のような叫びが漏れた。
本当に大声を出していたら、その場ですぐに、襲われていただろう。
危機一髪だった。そんなことにも考えが及ばぬまま、咄嗟に来た道のほうへと後ずさった。
緊張で目が渇き、脂汗が噴き出した。
（モンスターだ）
大きさのせいで、真近にいるかのように感じたが、まだ距離は空いていた。
だからと言って危険でない訳ではない。突如、赤黒いモンスターは爪を突き出して、ブンっと振るった。
稲妻のように鋭く、岩が割れ礫となって降ってきた。
（ひっ！）
足元に当たる、かなりの衝撃に怪我したことを覚悟したが、なぜかさほどの痛みはない。
目がそれほど良くないのか、探るように、狙いを付けるように、凶暴にこちらを見つめている。強い毛皮だけでなく黒赤い大きな鱗が首から鎧のように付いている。黒曜色の大きな爪は鋭く鉤のようになっていた。明らかにモンスターだ。
（なにか、しな、きゃ。どうすれば…）
モンスターは、グゥウルグゥ、と低い響く声で唸った。
（もう、迷ってる時間なんてない！！）
『分解』！！！
両手で前を塞ぐように、獣に向かって、アーシアは叫んだ。全身から魔力が沫のように吹き出し、巨大な魔法陣が現れた。
魔法陣から稲妻のように光が飛び出し、大きい破裂音が鳴った。瞬間、爆風が吹き、強い衝撃にアーシアは、目をぎゅっと強くつぶった。
（もうだめかもしれない）
魔法は発動したが、生き物？になんて使ったことはない。
爆風で飛んできた、なにやらべちょっとした生臭いものが、ペンキのように降りかかった。
恐る恐る、瞼を開けると、分厚い涙の向こうが、真っ赤に染まっていた。
「あ”、あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”ーーー！！」
目の前は、地獄のようだった。深く静かな色をした平和な場所に、粗いミンチのような肉の塊がそこら中に飛び散り、血が一面を覆っていた。見たこともない残虐な光景。がくがくと身体が震え、恐怖に俯くと、足元に、黒曜石の様に光った鋭い爪が落ちていた。ひっと後ずさる。
この惨状を、わたしが作り出したのだ…『分解』のスペルは、確かに利いた。
ただ、あまりにも、モンスター相手とはいえ、酷すぎる。
正視しないようにもう一度顔をあげて、恐る恐る後ろを振り返り、採取場所を見やった。
（よかった。 だれも、いない…）
このアルディアが、危険であるのは、よくわかっていたことだった。死はずっと身近にあった。
子供でさえ、モンスターとの戦い方を練習していたりする。ここにいる限りは、戦闘はいつかは避けてはならないことだった。それでも。正視しないように前を向いて、ゆっくり考えた。（そうだ…）
『成型』『抽出』………
念仏を唱えるように無心になって、ぶつぶつと慣れ親しんだ呪文を唱えていく。
モンスターが実際いた場所にたどり着いて詠唱を続けていくと、ゴロンと黒い、小ぶりな冬瓜のような暗紅色の宝石のようなものが残った。
『鑑定』
［グリズラル魔石（魔石）：（品質A）＊＊魔力＊魔防＊/土属性・風属性/（特性）熊の毒
/（備考）ロックグリズラーLv.48］
（魔石！…Lv.48！！！）
大きすぎては、気が付かなかったが、品質グレードもいい大きい魔石だ。師匠のところでも見たことがないサイズだった。しかし余裕もないアーシアは、兎に角、空間収納ストレージに放り込んだ。
『成型』『抽出』………
時間がかかったが、現場は片付いた。錬金の魔法を使うと、まるで何事もなかったかのように見えるまでになってしまった。
（まるで、……証拠隠滅ね…）
ブルりと身を震わせると、自分もかなりひどい状態だった。はっとして、ロックグリズラーに攻撃された足元を確認する。（無事だ…なんで？）履いている自作スカートを鑑定してみると、
［ディスの巻きスカート（防具）：
（品質A）攻撃防御・大 魔法耐性・中 耐久あり/（特性）物理耐性強化大］
（わ、こんなの初めて見た！知らなかった。防具って？！師匠の作った布すごかったんだな…）
師匠の用意してくれた布地を、ありがたく思った。
もちろん生地の素材の良さもあった、だが、アーシア本人は気が付いてないが、スカートの製作中にアーシアのコントロールしてない魔力がかなり注入され、ステータスの良い品が偶然出来上がってしまったようだ。
（この服出なかったら、無事でなかったかもしれない…）自身を見ると、ひどい有り様だった。
「ああ……」ため息をつくように、今度は自分の持ち物に向かって、『抽出』と詠唱する。もっといい呪文もあるのかもしれないが、今は仕方がない。
どっと、疲れた。
初めての戦闘は、アーシアの心情に劇的な変化を催した。このアルディアで独りで錬金術師として生きていくのなら、ああいったモンスターとも向き合っていかなければならないだろう。
顔や手に着いた、真っ赤な血を洗っていきながら、アーシアは深く決意を固めたのだった。
（『分解』じゃなくって、もっと違う…動物なんだから、欲を言ったら素材として使えるような……
……そう、『解体』、なんてどうだろう？あんな爆発みたいにならないんじゃないだろうか…）
高ぶった気持ちの中、妙に現実的なアイデアが、ぐるぐると思い浮かんでくる。
そうしていると、平らかな気持ちでオーツ家へ、帰っていくことができたのである。
ロックグリズラー：熊タイプ 上級に近い中級モンスター「風の投擲」という土と風の混合スキルを持っているが、主に物理攻撃が強い 爪に毒がある
岩を持ってなくても魔法で投げられるものの、MPがそう多くないため何度も使えない
