マブイロスト

第1章 影の島への帰郷

第28話 家のマブイ

　ツルの若い頃の写真を棚に戻すと、居間の空気が少しだけ静かになった。

　さっきまで胸の奥でざわざわしていたものが、潮の引き際みたいに、じわじわと奥へ引いていく。

　ちゃぶ台の下では、黒猫が丸くなっていた。

　鍵しっぽを鼻先の前で折り曲げて、琥珀色と青の目を細めている。

　家の真ん中に、小さな黒い塊がひとつ落ち着いているだけで、部屋の輪郭がはっきりした気がした。

　　　　　◆

「とりあえず、片付けの続きやろっか」

　真帆が軽く手を叩いて、空気を切り替える。

「由美さん、台所まわり、私も手伝います。古い調味料とか、賞味期限チェックしたほうがいいですよね」

「ほんと？　助かるさ。ツルの頃から置きっぱなしの瓶とかありそうで怖いさね」

「現世の影との戦いが始まったな……」

　璃子がわざとらしく肩を落とした。

「スパイスのビンとか、一番時間の影響受けるアイテムだからね」

「その言い方やめて」

　由美と真帆が台所に消えていく。

　居間では、玉城がメモ帳を開き、美琴が鞄からメジャーを取り出した。

「先生、家の間取り、一度整理しておきませんか」

「そうだね。避難経路という意味でも、一回頭に入れておいたほうがいい」

　玉城が頷く。

「玄関、居間、仏間、客間、陽翔くんの部屋、裏口……海側の窓と、フクギ側の窓の位置も確認しよう」

「廊下の幅も測っておきます。人が並んで走れるかどうかで、詰まり方が変わりますから」

　美琴は、メジャーをしゃりっと伸ばして廊下に出ていった。

「こういうときだけ、完全にフィールドワークモードになるよね」

　璃子が感心したように眺める。

「普段からあんな感じだろ」

　陽翔は笑いながら、居間の隅に立てかけてあった古い掃除機を引っ張り出した。

「じゃあこっちは、動かした家具の下とか一回きれいにしとくか。ツルばぁ、絶対そのほうが喜ぶさ」

「了解。私は窓担当ね。フクギの葉っぱがん見しながら、影っぽいとこもチェックする」

「窓掃除しながら影チェックは情報過多だろ」

「マルチタスクはゲーマーの基本スキルですよ」

「うるさい」

　そんなやり取りをしながら、それぞれの足音が家の中に散っていった。

　　　　　◆

　掃除機のモーター音と、台所から聞こえる水の音と、廊下でメジャーが伸びるしゃりしゃりした音。

　どこにでもある生活音なのに、この家の中では、それぞれが別々の川みたいに流れている印象がある。

　陽翔は、掃除機のスイッチを切った。

　モーター音が止んだ瞬間、別の音が一気に耳に戻ってくる。

　フクギを抜ける風。

　遠くの波。

　冷蔵庫の低い唸り。

　台所で由美と真帆が話す声。

「……なんか、静かになり方が不思議じゃない？」

　雑巾を持ったまま戻ってきた璃子が、きょとんと首を傾げる。

「さっきまでうるさかっただけじゃないの」

「それもあるけどさ。音が消えたあと、一回“家全体が息吸い直した”みたいな感じしなかった？」

「また変な比喩を」

　そう言いながらも、陽翔は少し同意しかけていた。

　掃除機を止めたあと、居間の空気が一度だけふっと膨らんで、ゆっくり落ち着き直した気がする。

　さっきまで散らかっていた音や気配が、一箇所に集められて、もう一度ほどよく広げられたような。

「この家さ」

　璃子が雑巾を肩に乗せた。

「音の戻り方が、ちょっとゲームの拠点なんだよね」

「またそれか」

「セーブポイントの部屋ってさ、BGM止めると環境音だけやたらクリアになったりするじゃん？　あれに似てる」

「……まあ、なんとなく言いたいことは分かる」

　陽翔は、フクギ側の窓を少し開けた。

　葉擦れの音が、さっきより近くなる。

　その向こうに、一定のリズムで打ち寄せる波。

　ツルの家全体が、ひとつの大きな胸みたいに、ゆっくり呼吸している――そんなイメージが、ふと浮かんだ。

　　　　　◆

「廊下の幅、一メートル二十です」

　メジャーを持った美琴が、真面目な顔で居間に戻ってくる。

「このくらいなら、二人並んで走っても何とか」とメモ帳に書き込みながら、ちゃぶ台の端に座った。

「避難ルート的には、悪くないですね」

「一周何回測るつもりさ」

　璃子が笑う。

「影が濃くなったときに、『ここからここまで一息で走れるか』のイメージは大事です。師匠にもよく言われました」

「師匠？」

　陽翔が何気なく聞き返すと、美琴の手が一瞬止まる。

「はい。勝手に師匠と呼んでいますけど、本土の術式を教わった先生です。……マブイの力ではなくて、場の線と、文字と、印で調整していくやり方でした」

「線と文字？」

「床とか紙の上に描いた形に、人の流れや霊的な流れを誘導するんです。こっちのマブイとは、少し感覚が違いますけど」

　美琴は、メモ帳の端に小さな円と四角をいくつか描いた。

「たとえば、ここが“ここから先に入りづらくする輪”だとして」

　指でなぞったところを、黒猫がひょいと横切る。

　丸く描いた線の上を、鍵しっぽがぴょんとまたいだ。

「……あの子は、どこでも自由に出入りできそうですけどね」

　美琴が苦笑する。

「猫って感じですね」

「気にしてるからこそ、ああやって真ん中歩いてるのかもしれないし」

　真帆の声が、台所から飛んできた。

「どっちにしろ、猫最強説は揺るがないね」

「猫にいろいろ求めるのは、やめてほしいんだけど」

　陽翔がつぶやくと、ちゃぶ台の下で丸くなっていた黒猫が、ふん、とでも言うように顔をそむけた。

　　　　　◆

　夕方、外の光が少し柔らかくなってきた頃。

　由美が鍋の蓋を開けた。

「はい、ご飯できるよー。テーブル……じゃないね、この家は、ちゃぶ台の上片付けて」

「はーい」

　璃子がメモ帳とペンをまとめて脇に寄せる。

「今日のメニューは？」

「冷蔵庫と買い足したやつ全部放り込んだカレー。あと、島野菜と豆腐のチャンプルー」

「優勝じゃん」

「久高のあとの現世リカバリーにはちょうどいいですね」

　真帆がフライパンをあおりながら笑う。

「さっきから現世現世言うのやめなさい」

「はいはい」

　湯気と一緒に、家の中の空気が一段あたたかくなる。

　全員でちゃぶ台を囲んで座ると、ツルがいた頃の記憶が勝手に重なってきた。

「いただきます」

　手を合わせる声が、部屋の中に揃う。

　一口食べて、陽翔は思わずうなずいた。

「……これ、ツルばぁのカレーに近い」

「ほんと？」

　由美が少し目を丸くする。

「分量、ちゃんと教えてもらったわけじゃないからさ。いっつも感覚でやってるけど」

「ツルおばぁのカレーは、なんか“守りバフ”かかる味だった」

「その言葉、標準語に訳しなさい」

「食べたあと、“もうちょっと頑張ろう”じゃなくて、“ちゃんと寝よう”って気持ちになる味です」

「ああ、それは分かる気がする」

　笑いながら食べているうちに、鍋はあっという間に空になった。

　　　　　◆

　食後、居間の電気を少し落として、ちゃぶ台のまわりに座り直す。

「一回、呼吸合わせとこっか」

　陽翔が言うと、璃子が「お、きた」と目を輝かせる。

「ツルおばぁ式のアレね？」

「うん。ナミさんにも似たようなこと言われたし」

　まず自分たちの流れを整えること。

　久高の浜辺で言われた言葉と、ツルに教わった夜の記憶が重なる。

「円になって座ろう。背中、ぴんって。肩、ぎゅって上げて……ふーって落として」

　陽翔がやってみせると、真帆も美琴も真似をする。

「はい、肩リセット」

「技名っぽくするな」

「いいから。鼻からゆっくり吸って、ゆっくり吐く」

　四人と、先生ひとりと、由美と、黒猫ひとつ。

　居間の真ん中に輪になるように座り、ゆっくりと呼吸を合わせる。

　最初は、それぞれの息の長さがバラバラだった。

　でも、数を数えるうちに、自然と近づいていく。

　フクギの葉擦れ。

　波の音。

　家鳴り。

　そこに、人の息がほんの少し混ざる。

　別々だった音が、ひとつの流れにまとまっていく。

　黒猫が、輪の真ん中にとことこと歩いてきた。

　ちゃぶ台と陽翔たちの間にできた小さな空間に、くるりと回って座り込む。

　鍵しっぽが、呼吸と同じリズムで揺れた。

（……なんだこれ）

　陽翔は目を閉じたまま、眉を寄せる。

　家の中のマブイが、全部まとめて少しだけ深く沈んでいく。

　ツルが昔、夜の前にやってくれた「息を落とす練習」。

　それを大勢でやっているような感じだった。

　胸のざわつきが、さっきより静かだ。

「……ふぅ」

　最後の一息を吐き終えると、由美が小さく手を叩いた。

「はい、お疲れさま。なんか、スッキリしたみたいね」

　美琴が、少し照れながら笑う。

「こういうの、習ってきた術より効くときあるんですよね。紙や札より、ここにいる人の息のほうがなんだか好きです」

「術より体感的にわかりやすいしな！」

　玉城が頷く。

「明日から本格的に動く前に、今日はもう休みましょう。頭が冴えすぎているときほど、寝るのが大事です」

　　　　　◆

　夜になると、風の音が少しだけ強くなった。

　フクギ並木を抜けた風が、家の壁をかすかに鳴らす。

　遠くで犬の鳴き声。

　波の音は、昼間より低く、長く続いていた。

　客間では、璃子と真帆と美琴が川の字になって布団に入っている。

「なんか修学旅行っぽいね」

「修学旅行でこんなガチ拠点みたいな場所泊まらないでしょ」

「いいから静かに寝なさい。明日、海も見に行くんでしょ」

　真帆の声に、璃子が「はーい」と生返事をする。

　しばらくして、三人の寝息が少しずつ揃っていった。

　陽翔は、自分の部屋の布団の中で天井を見上げていた。

　カーテンの隙間から、月の光が細く差し込んでいる。

　昼間、真帆が言っていた「輪っか」という言葉を思い出す。

　この部屋の輪。

　客間の輪。

　居間の輪。

　それぞれが、ツルの家という大きな輪の中で、ゆっくり回っている。

　そんなイメージが頭に浮かんだ。

　胸の奥で、何かが静かに揺れる。

　久高で感じた「景色のスローモーション」と、道路で感じたあの感覚。

　ナミが言っていた「拍子の違い」。

「頼りすぎないこと、か」

　自分だけ拍子を変えようとしているのかもしれない。

　そう思ったら、少し怖くなった。

　廊下のほうで、かすかに畳がきしむ音がした。

　襖の隙間から、黒い影がするりと入ってくる。

　黒猫だ。

　陽翔の布団の足元まで来ると、そこで立ち止まり、棚のほうを見上げる。

　若いツルと、遺影のツルの写真。

　猫はしばらく二枚の写真を見ていた。

　そして、何かを確かめるみたいに、ゆっくり瞬きをする。

　次の瞬間には、足音ひとつ立てずに部屋を出ていった。

　廊下の先、居間のほうで、畳がもう一度だけ小さく鳴る。

　家が、深く息を吸い込んだような気配が、一瞬だけ走った。

　陽翔は、そのまま目を閉じる。

　この夜が、ただの「初日のお泊まり」で終わらないことを、

　まだはっきりとは知らないまま。