マブイロスト

第1章 影の島への帰郷

第24話 本島への線

　ちゃぶ台の上に、空になった味噌汁椀が並んでいた。

　昼前だというのに、ナミの家の座敷には、微妙な疲労感が漂っている。外からは波の音と、遠くのエンジン音。日常と非日常の境目みたいな音ばかりが、妙に耳についた。

「……頭、まだ痛い？」

　真帆が、湯飲みを持ったまま陽翔のほうを見る。

「さっきまでよりマシ」

　陽翔はこめかみを押さえた。

　さっき洗面所で鼻血を止めてから、ずっと頭の奥がじんじんしている。マブイの流れを整えようとしても、どこかでひっかかって、ざらつく感覚が残っていた。

「にぃにぃ、さっき倒れたとき、普通にホラーだったからね」

　璃子が、半分冗談、半分本気の顔で言う。

「影に引っ張られたのかと思った」

「引っ張られたのは、ほとんどマブイのほうだ」

　玉城がため息をつく。

「見てるこっちの胃もキリキリしましたよ。年寄りにはつらいフィールドワークだ」

「先生、まだ三十代です」

　美琴が小声でツッコむ。

「ナミさん、大丈夫なんですか？」

　彼女の視線の先では、ナミが座敷の柱にもたれて、首筋を軽く揉んでいた。顔色はいつもより少し白い。それでも目の奥は、まだしっかりしている。

「ちょっと張り切りすぎたね」

　そう言って、片目をつぶる。

「久しぶりに、この島のマブイをあちこちから借りたからさ。森の木も地面も、文句言いながら力貸してくれたよ」

「文句言うんですか、地面」

「言うさ。『またか』って感じでね」

　ナミは笑ってから、すぐに真顔に戻った。

「でも、今回は本当に“またか”だよ。あんな黒い触手、戦の頃以来見てない」

　座敷の空気が、すっと冷える。

　誰も口を開かないうちに、ナミが続けた。

「それとね。ハルト」

「……はい」

「あんたのマブイの流れも、久しぶりに見る揺れ方してた」

　陽翔の背筋に、冷たいものが走る。

「俺の、揺れ方？」

「うん」

　ナミは、すっと陽翔を指さした。

「リコ引っ張ったとき、体は縄のこっち側にいるのに、マブイの流れだけ、先に飛んでた。普通はありえんよ」

　真帆が、どきりとした顔をする。

「体より先に……？」

「昔、一度だけ、似たはたらき方を見たことがあるさ」

　ナミは、ふっと視線を宙に泳がせた。

「影でも泉でもない、なんでもない島の日にね」

「なんでもない日？」

　璃子が首をかしげる。

「ナミが、今のハルトぐらいの歳の頃さ。久高の道の真ん中で、隣の集落のおばぁが卵のカゴぶらさげて歩いてたわけ」

「卵？」

「島のニワトリのやつね。十何個もまとめて。『今日は贅沢するさー』ってニコニコしながら」

　そこまではよくある光景だ。

「でも、そのおばぁ、石畳の継ぎ目で思いっきり足引っかけてね。『あ、こける』って思った瞬間……ツルさんのマブイの流れが、先に動いた」

「ツルおばぁが？」

　陽翔の喉が鳴る。

「そう。ツルさんね、その頃もう結構な歳よ。ハルトたちみたいな若者じゃない。年の割に足腰はしっかりしてたけど、全力ダッシュなんて無茶さ」

　ナミは、人差し指で空中に線を引く。

「なのにね。ナミの目には、その時だけ、ツルさんのマブイの流れが“先に一歩出た”ように見えたわけ」

「先に、一歩」

「体は道端に突っ立ってるのに、流れだけはおばぁの前までスッと滑っていく。そのあと、体がその流れに追いついた。気づいたときにはもう、こけかけのおばぁの腕つかんで、卵のカゴも下から支えてた」

　ナミは、腕をさっと伸ばす仕草をする。

「卵はひとつも割れなかった。おばぁはケロッとして『危なかったさー、ありがとうね』って笑ってたけどね。ツルさんの歳で、あのタイミングと身のこなしは、本来ありえんさ」

「……」

　陽翔は黙って聞いていた。

　草の匂い。石畳。卵のカゴ。見たことのないはずの光景が、どこか懐かしいように頭に浮かぶ。

「そのときもね」

　ナミは続けた。

「一本だったツルさんのマブイの流れが、瞬きする間だけ二つに割れてた。片方が“今”に残って、片方が“転びかけたあとの場所”まで先に行くみたいな揺れ方」

「時間が、伸びたとか……止まったとかじゃなくて？」

　真帆が、研究者の癖で言葉を探す。

「ナミから見えたのは、“体”より“マブイ”のほうが早く動いた、ってことだけさ」

　ナミは、肩をすくめた。

「普通、人のマブイの流れは、体と一緒に少しずつ前に進む。でもあの時と、さっきのハルトは違った。流れのほうが、一瞬だけ先に跳ねる。それが戻ってきたから、どっちも無事だった」

　座敷に、静かなざわめきが走る。

「さっき、リコ引っ張ったときもね」

　ナミは、陽翔を見る。

「影の触手に足取られて、“もう一歩出たら終わり”って瞬間。あんたのマブイの流れが、リコのほうに先に届いてた。体は縄のこっちなのに、流れだけ、少し先の位置に立ってた」

「……だから、あんなふうに時間が伸びたように感じたのか」

　陽翔は、自分の呼吸を思い出す。

　音が遠ざかったこと。赤い布が、ゆっくり揺れて見えたこと。リコの足首に棘が立つ直前の瞬間が、やたら長く感じたこと。

「あれは、俺だけの錯覚じゃなかったんだな」

「錯覚にしといたほうが楽なときもあるけどね」

　ナミが苦笑する。

「けど、ツルさんのときも、今日も、ナミの目にははっきり見えた。そういう揺れ方するマブイは、この島でそう何人もいないさ」

　真帆が、心配そうに陽翔を見た。

「それって、良いほうなんですか？　悪いほうなんですか？」

「……どっちとも言えん」

　ナミは、お茶をひと口飲んでから答えた。

「ああいう流れは、泉の側と相性がいいさ。下手にあっち側に足突っ込んだら、二度と戻ってこれん。でも、うまく扱えたら、“いざというときに先に手が届く人”になる」

　その言い方に、座敷の空気が少しだけ重くなる。

「だからハルト」

　ナミは、陽翔をじっと見つめた。

「さっきみたいな揺れ方するときは、自分でも分かるね？」

「ああ……なんとなく」

「そのときは、欲張らんこと。全部助けようとすると、自分の流れから先に燃え尽きる。さっきの鼻血と頭痛は、その予告みたいなもんさ」

　陽翔は、苦笑するしかなかった。

「はい。……もうあんな無茶はしない。たぶん」

「“たぶん”つけた」

　璃子がじとっと睨む。

「にぃにぃ、そういうとこだよ。影より先に、こっちが胃に穴あく」

「誰のせいで飛び込む羽目になったと思ってるんだ」

「ごめんって言ってるじゃん！」

　声を張り上げたあとで、璃子は少し俯いた。

「でも……ありがと。さっき、本当に、にぃにぃじゃなかったら、行ってた気がする」

　その素直な言葉に、誰も茶化せなかった。

　少し空気が落ち着いたところで、玉城が咳払いを一つした。

「で、本題に戻ってもいいでしょうか」

「さっきまでの話、十分本題でしたけどね」

　真帆がぼそっと言う。

「いや、もうひとつのほうの本題ですよ。泉が“ここだけの話”じゃなくなってきてる件」

　玉城はスマホを取り出し、画面をスライドさせた。

「実はですね。昨日の夜、県庁の同窓からメールが来まして」

「あの、新垣って人？」

　真帆が眉をひそめる。

「はい。大学の同期です。学生のころは、ゼミの飲み会でいつも説教されてた側です」

「説教されてた側なんだ」

　璃子が感心したようにうなずく。

「新垣は、今“霊災対策課”とかいう、なんだか物騒な部署にいるそうです。表向きには『自然災害に関する調査・研究』ってなってますけど」

「その言い方、絶対裏があるやつ」

　美琴が小さく呟く。

「で、その新垣から、“最近、本島北部の海で変な光景が増えている”と」

　玉城は、画面を皆に向けた。

　そこには、夜の海を写した写真がいくつか並んでいる。波打ち際だけが薄く光って見え、黒い筋が海岸線に沿って、じわりと伸びている。久高の森で見た黒い滲みを、そのまま海に溶かしたような色だ。

「……これ」

　陽翔の喉が詰まる。

「見覚えある色でしょ」

　玉城が苦い顔をする。

「“公式には潮目の変化や夜光虫の一種として説明する方針”だそうですが、内部では『昭和の久高島案件に似ている』って噂になってるらしいです」

「昭和の久高島……」

　ナミが、目を細めた。

「ツルさんたちの頃の話だね」

「そうです。ナミさんから聞いたあの頃の話、僕なりにレポートにまとめて新垣に渡したことがあって」

「先生、勝手に何してるんですか」

　真帆がジト目になる。

「研究者なので！ 聞いた話はつい、どこかに共有したくなる病気なんですよ！」

「その病気、ちょっとは自覚して」

　璃子が容赦なく刺す。

「ただ、新垣いわく“今のところ久高島への公式介入は見送られている”そうです。理由は“島に詳しい現地協力者が既に動いているから”」

　そこで玉城は、ナミを見る。

「つまり、具志堅さんのことですね」

「勝手に現地協力者扱いされてるね、わん」

　ナミは肩をすくめた。

「でも、言い方変えれば、“お前たちだけでなんとかしとけ”ってことさ。久高だけ見てても、海は繋がってるのに」

「本島北部の海って、どのへんなんですか」

　陽翔が、無意識に身を乗り出す。

「具体的な地名は書いてなかったですが……」

　玉城は、一瞬だけ言葉を濁した。

「“本部半島側でも報告がある”とは書いてました」

「……本部」

　陽翔のマブイの流れが、ざわりと揺れる。

　頭の中に、あの浜辺が浮かぶ。ツルの家の前の海。幼い頃、草笛を吹いて遊んだ場所。あそこにも、黒い水が近づいているのかもしれない。

　そのとき、ちゃぶ台の上のスマホが震えた。

　由美からだ。

　陽翔は、胸のざわつきをごまかす暇もなく、通話ボタンを押した。

　由美の声は、いつもより少し硬かった。

『あんた、今、久高なんだってね』

「うん。どうした。何かあった？」

『……今日の朝からね。海の色が、ちょっと変なんだわけ』

　由美は、外に出たのだろう。風の音と、波の音が電話越しに聞こえてくる。

『いつもの浜なんだけどよ。なんか、ところどころ、夜の色が残ってるみたいな濃い青黒さでね。しかも、波の端っこだけ光って見えるときがあるわけさ』

「光る？」

『夜でもないのにだよ。写真送るから見てみて』

　通話を切る前に、写真が数枚送られてきた。

　陽翔は画面を開く。

　浅瀬の砂地の上に、黒い筋のようなものが走っている。その縁だけ、薄く青白く光っていた。久高の森で見た黒い滲みと、あまりにもよく似ている。

「……ツルおばぁの家の前だ」

　思わず、声に出ていた。

　真帆も、画面を覗き込んで息をのむ。

「やっぱり、来てるんだ。こっちからも、向こうからも」

「久高の泉から溢れた影が、土と海を伝って、本島のほうまで伸びてるってことさね」

　ナミが、低い声で言う。

「線、じゃなくて。黒い水の筋が、あちこちで顔出してる感じ」

「本島側にも“ここまで”が必要ってことですね」

　美琴が、小さく拳を握る。

「久高だけ押さえてても、海の先で広がってたら意味がない」

「ツルの家は、“泉の影がいちばん繋がりやすい場所”になってるかもしれない」

　ナミが、陽翔のほうを見る。

「あの人が生涯かけて守ってきた場所だよ。泉と喧嘩した人が、最後まで座ってた縁側」

　陽翔の喉が、きゅっと締まる。

　ツルが座っていた縁側。草笛の音。黒猫の影。桐箱。全部が一気に胸の中に押し寄せてきた。

「……一回、本島に戻ろう」

　陽翔は、自分でも驚くほどはっきりした声で言った。

「久高の泉を見るのは、もちろん大事だ。でも、ツルおばぁの家の前の海がああなってるなら、そっちも見なきゃいけない」

「私もそう思います」

　真帆が、すぐに続く。

「結のマブイ的にも……ツルおばぁの家と、この久高の泉のあいだに、変なゆらぎが出てきてるのが分かる。どっちかだけ見てても、線が片方に寄りすぎる感じ」

「ナミも、反対はしないさ」

　ナミは、お茶を飲み干した。

「泉は逃げん。森の“ここまで”も、今のところは持ちこたえてる。だったら一回、本島の様子を自分の目とマブイで確かめておいたほうがいい」

「船の時間、調べます」

　美琴が、すっと立ち上がる。

「久高から本島に渡る最終は逃したくないですし」

「なんか、急に現実的な話になったな」

　玉城が頭をかく。

「フェリーの時刻表と、霊災対策課と、泉とツルおばぁ……スケール感の違いで頭がおかしくなりそうだ」

「先生、頭がおかしくなるのは今に始まったことじゃ……」

「リコちゃん、そこはオブラートに包もう」

　掛け合いに、わずかに笑いが戻る。

　それでも、陽翔の胸のマブイの流れは、静かにざわめき続けていた。

　久高の森の黒い滲み。

　備瀬の浜の黒い筋。

　ツルが卵を守った石畳。

　どれも違う場所なのに、同じ黒と、同じ揺れ方をしている気がする。

（久高の泉と、備瀬の家が……）

　頭の中で、二つの場所が一本の線で結ばれる。

　その線の上を、黒い水がじわじわと這っている。

　そんなイメージが、どうしても頭から離れなかった。