マブイロスト

第1章 影の島への帰郷

第23話 観光客と黒い影（後）

　岩壁に走ったひびが、一気に広がった。

　ゴキッ、と嫌な音を立てて、石の一部が内側から押し割られる。

「来る！」

　玄武が短く叫ぶ。

　黒い影に覆われた男が、岩の欠片を踏み砕きながら、一歩、こちら側に体を乗り出した。

　関節の角度が、人間のものとどこか違う。影が後ろに残像を引きずり、腕の周りには黒い触手が絡みついている。

　その気配に、陽翔は思わず息をのんだ。

　縄のすぐ手前まで一歩出ると、シャツの胸ポケットにそっと指先を当てる。そこには、ツルおばぁから託された白い石――神石が入っていた。

　布越しなのに、その場所だけ、ひやりとした冷たさが肌に染みる。体の中をめぐる自分のマブイの流れが、その冷たさに触れるたび、少しだけ輪郭を取り戻すような感覚があった。

「下がって！」

　ナミが叫んだときには、もう男の足は岩の檻を半分抜けていた。

　その目は、完全に何か別のものに飲み込まれている。ナミには、彼のマブイの流れが、ほとんど泉のほうへ持っていかれているのが見えた。

（八割……いや、それ以上か）

　体の中を巡る光は、豆粒ほどしか残っていない。そこに無理やり手を伸ばせば、残りの光ごと、全部壊してしまう。

「ナミさん！」

　真帆の声が飛ぶ。

「助けられますか！」

「……この人は、もう戻らん」

　ナミは、奥歯を噛みしめた。

　彼女の視線は、男の後ろ――まだ尻もちをついたままの女と、腰を抜かしたもう一人の男へと移る。

　その二人のマブイは、まだ半分以上こちら側にある。縁が黒く曇り始めているが、流れそのものまでは持っていかれていない。

「助けるなら、あっち二人。全部には手を伸ばせん」

　ナミは地面に手をついた。

　指先で、大地のマブイの流れをすくい取る。

　土の下を這う柔らかな光。木の根から幹へと上がっていく、細い光の筋。久高島全体を巡る、静かな呼吸。

　それを自分のマブイの流れに繋ぎ替える。

「結のマブイ――」

　ナミの体を巡る光が、一瞬、強くなった。

　胸から指先へ、そして地面へ。そこからまた、大地と木々へ。

　無数の光の糸が、一斉に立ち上がる。

「魂環返し《たまわがえし》！」

　宣言と同時に、光の糸が走った。

　土から、木から、岩から立ち上がった光が、女ともう一人の男のマブイへ、そして縄に巻かれた赤い布へと伸びていく。

　島のマブイと、二人のマブイと、境界の印を、すべて一本の環のようにつなぐ光の網。

　黒い触手が、それを押し返そうと暴れた。

　縄の向こう側の土が、びりびりと震える。

「……ナミ、負荷が大きい」

　玄武が、歯を食いしばる。

「地のマブイで、支える」

「あんたは足を押さえて」

　ナミが短く返すと、玄武は、暴れ続ける黒い滲みの手前に拳を叩きつけた。

「地のマブイ・岩牢《がんろう》！」

　先ほどより細い岩の柱が、再び男の足もとに突き上がる。今度は完全に抜け出されないよう、膝のあたりまで石で固定する形だ。

　男の動きが、一瞬だけ鈍った。

　その隙に、光の糸が二人の観光客の体の中へ深く潜り込む。

　ナミの目には、二人の体を巡るマブイの流れが、影の黒に引きずられながらも、少しずつ島のほうへ戻されていくのが見えていた。

「戻るほうに、意識を寄せて！」

　ナミの声が響く。

「自分の“今”を思い出しなさい。ここが、あんたたちの居場所さ」

　女が、震えるまぶたをこじ開ける。

　その視界には、森ではなく、自分のアパートの一室や、いつもの通勤電車や、家族と食べた夕飯の光景が、一瞬だけよぎった。

　もう一人の男の頭の奥には、コンビニの明かりや、職場のモニターの光が浮かぶ。

　それらの断片が、それぞれのマブイの流れに絡みつき、“今ここ”へとつなぎ止める錘になった。

　黒い影が、それを引き剥がそうとする。

　光の糸がきしむ。

　縄に巻かれた赤い布が、ばさばさと激しく揺れた。

「ナミさん！」

　美琴が叫ぶ。

「さっきより、光……増えてます！」

　彼女の目には、光の糸がどんどん太くなっていくのが見えた。大地と木々のマブイが、ナミを経由して二人の中へ送り込まれ、影の冷たさを外側から押し返している。

「にぃにぃ！」

　璃子が、陽翔の袖をぎゅっとつかむ。

「リーダーの人、やばい顔してる！」

　視線の先では――

　黒い影に覆われた先頭の男が、岩の檻の中で身をよじっていた。

　マブイの流れは、ほとんど完全に黒に飲まれている。

　ナミの目には、彼の中に残っている光が、もはや豆粒ほどしかないのがはっきり見えていた。

（これ以上は、引き戻せん）

　それでも影は、彼の体を使おうとする。

　岩の隙間から伸びた黒い腕が、今度はナミと玄武のほうへ向かってきた。その動きは、さっきまでよりさらに速い。

「離れて！」

　ナミが叫ぶ。

　だが、黒い腕は別の方向へ跳ねた。

　さっき光の糸でつかみそこねた、まだマブイの輪に入っていない相手――

　玉城のほうへ。

「え、ちょ、待っ――」

　玉城の悲鳴が、森に響いた。

　黒い腕と触手が、彼の喉を狙って伸びる。

「先生！」

　陽翔の視界が、再びきしんだ。

　音が、薄くなる。

　黒い腕の軌道。

玉城の喉元。

　その先の岩壁。

　このままだと――頭のどこかが、「最悪のパターン」を見せてくる。

　岩の角に、玉城の頭が叩きつけられ、嫌な音がする未来。

『左。肩を押せ』

　あの女の声が、また聞こえた。

『お前の腕一本で、ルートは変えられる』

「っ……！」

　陽翔は、考えるより早く動いた。

　時間のすき間を縫うように、玉城の横に滑り込む。

　黒い腕が届くギリギリの位置で、玉城の肩を全力で横に弾いた。

　次の瞬間。

　黒い腕が、玉城の頬をかすめ、その先の岩壁を深く抉った。

　石の欠片が飛び散り、土が舞う。

　時間が、現実の速度に戻る。

　頭の芯が、焼けるように痛くなった。

　視界の端が暗くなり、膝から力が抜ける。

「は、はると！」

　真帆が支えに入る。

「ちょっと、鼻血出てる！」

「……マジか」

　璃子が、青ざめた声をあげた。

　陽翔は、自分の鼻の下を雑に拭った。指先が赤く染まる。

「平気だ。今は、そっちのほうが先」

　彼が顎で示した先では――

　ナミの光の糸が、女ともう一人の男をしっかりと囲っていた。

　影の黒が、表面から少しずつ剥がれ落ちていく。

　代わりに、大地と木々から流れ込んだ光が、二人のマブイの流れを塗り直していく。

「……！」

　女が、息を大きく吸い込んだ。

　もう一人の男も、咳き込むように息を吐く。

　目の焦点が、ゆっくりとこちらに戻ってきた。

「よし、こっちは戻った」

　ナミが、小さく息を吐く。

　その顔色は、さすがに少し青い。島中のマブイと自分のマブイを流し込んだ反動が、体のあちこちをじんじんと痺れさせていた。

「ナミ」

玄武が短く呼ぶ。

　黒い影に覆われた男が、まだ岩の檻の中で暴れている。

　目は完全に黒。

　口元には、人間だった頃の癖も、迷いもない。

「……やるしかないね」

　ナミは、静かに立ち上がった。

「これ以上、影に使われる前に」

「にぃにぃ」

　璃子が、陽翔の袖を握る手に力を込めた。

「助からないの、あの人」

「ああ」

　陽翔は、唇を噛んだ。

　ナミの目に映っているものが、なんとなく自分にも伝わってくる気がする。

　ほとんど泉に持っていかれたマブイの流れ。

　ここで無理に引っ張れば、きっと全部壊れてしまう。

「せめて、これ以上誰かのマブイを引っ張る道具にされないように」

　ナミは、地面に膝をつき、手のひらをそっと土に押し当てた。

　玄武も、隣に腰を落とす。

「地、借りるぞ」

「ああ」

　二人のマブイの流れが、一瞬だけ太くつながる。

　大地のマブイと、結のマブイと、地のマブイ。

　それらが、岩の檻の中に向けて、ひとつの流れを形作った。

「地のマブイ・岩牢《がんろう》」

「結のマブイ・魂環返し《たまわがえし》」

　重なる声。

　岩の柱が、内側へわずかに締まった。

　黒い影が、石とぶつかり合って、きしきしと不快な音を立てる。

　そして――

　男の体から、ふっと力が抜けた。

　黒い煙のようなものが、皮膚の表面から抜け出し、宙に溶けていく。

　それは、土地の影に戻ることも、空に昇ることもなく、どこか見えない隙間に吸い込まれていった。

　ナミには、男の中に残ったマブイの光が、豆粒みたいに小さくなっているのが見えた。

　生きてはいる。

　けれど――もう、自分の力だけで歩いて戻ってくることはないだろう。

　森に、静けさが戻る。

　ただ、全員の呼吸と心臓の音だけが、やけに大きく聞こえた。

「……生きて、ますか」

　美琴が、おそるおそる問う。

「体はね」

　ナミが、静かに答える。

「マブイはほとんど泉に持っていかれた。戻って来んと覚悟しといたほうがいい」

　女ともう一人の男は、縄のこちら側でぐったりと座り込んでいた。

　足首にまとわりついていた黒さは薄れ、肌にはうっすらと赤みが戻っている。マブイの流れも、まだ乱れてはいるが、半分以上はこちら側に戻ってきていた。

「……ごめんなさい、ごめんなさい……」

　女が、震える声で何度も繰り返す。

「冗談だと思ってて……こんな……」

「謝るなら、まずはあの人にだね」

　ナミが、岩の中の男に視線を向ける。

「港まで送る。診療所と県警にも話さんといけない」

「俺も行きます」

　玉城が、深く息を吸った。

「こういう現場見た以上、学者としても黙ってられませんから」

「にぃにぃ」

　璃子が、改めて陽翔の顔を覗き込む。

「さっきの、なに？　二回くらい世界がスロー再生になってたんだけど」

「……さあな」

　陽翔は、頭痛と吐き気をごまかすように笑った。

「たまたま、体が勝手に動いただけだろ」

「たまたま二回は、たまたまじゃないんだよなあ」

　玉城が、頬をさすりながらぼそっと言う。

「さっきも、タクシーにひかれかけた人助けるレベルだったぞ」

「例えが雑だ」

　陽翔は突っ込みながらも、視界の端でナミの視線を感じた。

　ナミは、じっと陽翔を見つめている。

　彼の体を巡るマブイの流れは、他の誰とも違う揺れ方をしていた。今の一瞬、どこか“別の流れ”に触れて戻ってきた跡が、うっすらと残っている。

（やっぱり、戦の頃のツルと似てるね）

　心の中だけでそう呟き、ナミは視線を外した。

「今日は、ここまで」

　ナミが、きっぱりと言う。

「これ以上、森の奥には入らん。こっちのマブイが持たんさ」

「……はい」

　真帆が、短くうなずいた。

　彼女の結のマブイにも、さっきの戦いのひずみが残っている。繋ぎかけて切らざるをえなかった線。そのきしみが、体中を鈍く痛ませていた。

「一回、ナミの家で落ち着いてから、ちゃんと話そう」

　玉城が、深く息を吐く。

「久高だけの問題じゃないってことは、もう誰の目にも明らかですから」

　森を出る道のりは、来るときよりずっと長く感じた。

　陽翔の頭の中では、さっきの女の声が、まだ微かに反響している。

『左。肩を押せ』

『そのままだと、妹が刺さる』

　あれが誰の声なのか、今はまだ分からない。

　ただ一つだけ分かるのは――

　あの声に頼り続ければ、いつか本当に戻れなくなる。

　乾きかけた鼻血と、頭の奥の鈍い痛みが、それを無言で告げていた。