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第16話：消失（ロスト）

　夜の静寂が降りる、仲宗根ツル――由美にとっての祖母ツルの家。

　仏壇に焚かれた線香の香りが、まだ微かに座敷に残っていた。

　その一角で、由美は灰色のスーツの男と向かい合っていた。

　男は名乗った。「沖縄県霊災対策課の者です」と。

「祖母ツル……仲宗根ツル様の件で、少々お話がありまして」

　言葉遣いは丁寧ながら、男の目には温度がなかった。

　何かを“計る”ように、由美の顔を見つめている。

　その時、玄関先で、車のブレーキ音とスライドドアの開閉音が聞こえた。

　複数の足音が駆け足で近づいてくる。

「……陽翔？」

　由美は息を呑み、立ち上がる。男の視線も玄関へと向いた。

　引き戸が勢いよく開かれ、璃子が駆け込んでくる。

「ただいまっ！」

　靴もそのままに、ばたばたと中へ駆ける璃子。続いて、真帆、玉城、そして――

「ごめん、遅くなった。事故渋滞に巻き込まれて……」

　陽翔が顔を見せた。少し疲れた表情だったが、その姿に由美の緊張が一瞬だけ緩む。

　ふと気づいて、全員の視線が、座敷にいる男へと向かう。

　見知らぬ訪問者。その異様な空気に、場が凍る。

　男――新垣はゆっくりと立ち上がり、丁寧に一礼した。

「ご家族の皆さんもお揃いのようで、何よりです。少し、お話を……」

　その言葉の途中で、真帆はふと――違和感を覚えた。

　新垣の周囲に、“何か”が揺れている。

　煙のような、波紋のような、風の流れのような……目には見えないはずの“マブイの気配”。

（……見えてる？　まさか、これが……）

　久高島で出会ったナミさんが言っていた、「結のマブイ」。

「あなたの中に、縁（えにし）を繋ぐ力がある」と言われた時の言葉が、頭をよぎる。

（これが、ナミさんが言ってた“結のマブイ”？）

　確信はない。ただ、何かが自分の中で変わり始めている――

　真帆はそれを肌で感じていた。

　しかしその時、新垣のまなざしが、ふと彼女へと向けられた。

　――目が合う。

　何か真帆の背筋に冷たい電流のようなものが走る。

　新垣もまた、“何か”を見ている目だった。

　彼の視線は、ただ真帆を見るものではなかった。

　その奥に――彼女の内に揺れる“流れ”を、まるで透かし見るような……。

　真帆は思わず息を止める。

（……この人も、“見えてる”？）

　確証はない。けれど、彼のまなざしが、ただ者ではないことは明白だった。

　家族の再会に安堵したのも束の間。

　この座敷には、別の空気が漂い始めていた。

　＊　　＊　　＊

「……県の“霊災対策課”と申します。おばあ様の件、少しだけ話を伺えればと」

　新垣は微笑を浮かべながらも、ひとつひとつの動作がどこか研ぎ澄まされていた。

　名刺にある役職はあまりにも物々しく、県の下部組織とは思えない雰囲気を醸し出している。

　座敷には、香炉の煙がゆらりと漂っていた。かすかに残るツルおばぁの気配に、由美の背筋が緊張する。

「ツルさんの封印と、ご家系に伝わる“流れ”のことを……ほんの少し」

　新垣の視線が、静かに陽翔へ向いた。

　そのときだった。

　陽翔の目が、ふと桐箱の上にある一枚の写真に吸い寄せられる。

　すでに一度、目にしたはずのそれ。

　七十六年前の写真――ツルと、陽翔とうり二つの青年が並ぶモノクロの一枚。

　けれど今、そこから何かが“満ち始めている”のを陽翔は感じた。

　――空気が変わる。

　古びた写真の中央が、わずかに白くきらめいた。

　光の粉のようなものが、ゆっくりと浮かび上がり……まるで静かに、空間を破ろうとするかのようなひびのようなものが走る。

「……なに？」

　真帆が、胸元を押さえる。心臓の奥から、ぬるりとした熱が這い上がってくる。

（これは……流れてる？）

　懐かしくて、知らない感覚。

　“久高島のナミさん”が言っていた「結のマブイ」という言葉が、脳裏を掠める。

（まさか、今のが……？）

「……にぃに、どうしたの」

　璃子が不安げに陽翔に寄り添った。

　だが陽翔の意識は、すでに写真に釘付けになっていた。

　何かが、心の奥底で小さく囁く。

「お前はまだ、帰ってきていない」と。

　陽翔はそっと写真に手を伸ばす。

　陽翔の指が写真に触れた途端、

　座敷の空気がふっと張り詰める。

　光が――最初は小さな波となり、じわじわと畳を照らし始めた。

　やがて、

　写真の中心から淡い輝きが漏れ、畳の上に幾重もの円が浮かび上がる。

　その輪郭はゆるやかに広がり、

　まるで太古の御嶽に刻まれた“渦”や“結び”の紋様が、

　静かに、だが確かに現れていく。

　光の模様が陽翔の足元を包み、

　絡まるようにして腕、胸へと忍び寄る。

　静かなさざ波が肌を這う感触に、陽翔の心臓の音が響く。

　真帆の胸元もまた、ほのかな光で波打ち、

　ふたつの輝きが部屋の空気の中でそっと重なった。

　部屋中に、沖縄の古き儀式を思わせる幾何学の文様が、

　淡く、けれど鮮やかに浮かび上がる。

　線と渦がゆるやかに回転し、

　やがて天井へ、壁へと広がり出す――

　陽翔が息を呑むと、

　ひび割れるような音もなく、

　現実の空間に見えない裂け目が生まれた。

　光の模様は陽翔を中心に収束し、

　やがて眩い渦となって彼を包みこむ。

「にぃにぃ――！」

　誰かの叫びが、遠ざかる。

　あたりは静かに裏返り、

　気がつけば、陽翔の姿は光の中へと溶けて消えていた。

　一閃の閃光。そして、静寂。

　写真がふわりと空中を舞い、静かに桐箱へと戻る。

　蓋が、コトン、と音を立てて閉じた。

　リビングには、ただ静けさだけが残された。

　誰も言葉を発せず、ただ消えた空間を見つめている。

　やがて、璃子が膝を抱えたまま、ぽつりとつぶやく。

「……にぃにぃは、絶対に帰ってくる」

　その声が、みんなの胸に小さな火を灯した。

　真帆はしばらく動けずにいた。

　胸元に手を添えると、そこにはさっきまで感じていた流れの名残が、かすかに残っていた。

（……あの温もりは、なんだったんだろう）

　流れが読めた――そう思った途端に、彼が消えた。

　ナミさんが言っていた“結のマブイ”という言葉が、また脳裏に浮かぶ。

「でも……私、まだ……わからない……」

　言葉にするには不確かすぎて、手応えもない。

　だけど、あの光の中で、確かに陽翔と“繋がった”感覚だけは、心に焼きついている。

　由美は立ち尽くし、

　桐箱の前で、静かに手を合わせていた。

　その瞳には、怒りも悲しみも、ただ“覚悟”の色だけが灯っていた。

「おばぁ……どうして……」

　心の中で問う。

　すると――

　ほんの一瞬だけ、瞼の裏に浮かんだあの光景。

　さっき、新垣の背後にふいに現れた、ツルの幻影。

　笑っていた。

　まるで、すべてを知っているかのように。

　ふいに、ツルおばぁの言葉が、微かな風となって全員の耳に届く。

『信じて待ちなさい。すべては、きっとなるようになるさぁ――』

　その響きが、まるで見えない手で、皆の背をそっと押すのだった。

「……ばあば……」

　由美は唇をかすかに噛み、涙をこらえた。

　そのとき、璃子が顔を上げる。

　頬には涙の跡。

　でも、その目は赤くなりながらも、しっかりと前を向いていた。

「……にぃにぃは……絶対に、帰ってくるから……」

　言葉の端は震えていたが、それでも懸命に続けた。

「あたし、信じてる。だから……絶対、迎えにいくんだからね……っ」

　誰に向けたわけでもないその言葉に、真帆もゆっくりと頷いた。

「……そうだね。私たちで……陽翔を探そう」

　胸に残る、あの温かい流れ。

　あれが“何か”に繋がっていると、そう信じたい。

「必ず……何が起きたのか、突き止める。どんなことがあっても」

　静かに、力強く。

　玉城は窓の外を見やったまま、腕を組む。

「時の力か……封印か……いや、マブイそのものの現象かもしれん。だが、情報が足りない」

　彼もまた、まだ顔を上げられない璃子に目を向け、

「立ち止まってる暇はないな」と、かすかに呟いた。

　リビングに沈黙が戻る。

　だが、そこにあるのは絶望ではなかった。

　陽翔が消えたその空間に、

　“彼が必ず戻る”と、全員が信じている温度だけが、残されていた。

　そして誰も知らない。

　＊　　＊　　＊

　光の残滓がまだ微かに揺れている座敷で、誰もが言葉を失っていた。

　璃子は膝を抱えて俯き、真帆は胸元を押さえたまま、呆然とした瞳で空間の裂け目があった場所を見つめている。

　由美もまた、震える指先で桐箱の蓋をそっと閉じた。

　空になったその中に、陽翔の気配だけが残っているようだった。

　そんな静寂を破るように、新垣が一歩、前へ出た。

「……まずは、お伝えしなければなりません」

　落ち着いた低い声が、部屋に響く。

　その声音には同情も哀しみもない。ただ、事実を淡々と告げる役目としての冷徹な響きがあった。

「我々“霊災対策課”は、県の独立機関です。

　表向きには存在しない部署とされていますが……今この地で起きている霊的異常に対処するため、特別に設けられたものです」

　彼のスーツの胸元に見え隠れする黒い徽章。

　それが確かに、行政の一端に連なる存在であることを静かに主張していた。

　玉城が険しい顔で問いかける。

「ツルさんの“封印”……それが今の異変とどう関係してる？」

　新垣は頷き、視線を写真のあった場所へと向けた。

「仲宗根ツルさんの系譜には、まだ明かされていない“封印”が存在しています。

　それは、ごく限られた記録の中にすら現れない……忌避された力の流れです。

　そしてそれが、近年多発している“影の顕現”と密接に結びついていると我々は見ています」

「……影……」

　璃子が呟く。

　かつてツルおばぁが語っていた“見えざるもの”の存在を、彼女だけがふと思い出していた。

「これ以上の詳細は現時点では申し上げられませんが……」

　新垣は言葉を選ぶように一拍置き、続けた。

　新垣は、静かに家族と仲間を見渡す。

「……お伝えしなければなりません。

　この家系は、未だ明かされていない“封印”と、それを巡る流れの只中にあります。

　これから先、皆さんも――例外ではいられません」

　その目は、まるで未来の災厄を見通しているかのようだった。

　その言葉に、真帆の眉がわずかに動いた。

　彼女に向けられた新垣の視線は、ほんのわずかに鋭さを増していた。

（やっぱり……私のマブイを、見えてる？）

　真帆の胸にはまだ、あの温かな残響がわずかに残っていた。

　結のマブイ――そうかもしれない、けれど確証はない。

　ナミさんが言っていた言葉が、今さらながら胸の奥で反芻される。

　新垣はそれ以上踏み込まず、静かに言った。

「……今日はこれ以上、詮索はいたしません。だが、覚えておいてください。

　“流れ”は、思いもよらぬ形で人を選び、試練を与える。

　皆さんが何も知らぬまま巻き込まれたとは、我々も思っていません。

　――ですが、それは“免罪符”にはなりません」

　静かな宣告だった。

　リビングの空気は張りつめていた。

　誰もが喪失の余韻を抱えながら、

　その中に、確かに“始まりの気配”を感じ取っていた。

　ツルの幻影が語ったあの言葉――

「信じて待ちなさい。すべてはなるようになるさぁ」

　それは、ただの優しい慰めではない。

　この先に訪れる現実の荒波を、覚悟せよという声にも聞こえた。

　こうして、「家族の団らん」は、

　いつしか“異界への扉”へと変貌していた。

　残された者たちの胸に、それぞれの決意が芽吹いてゆく。

　――そして、新たな物語が静かに、動き出す。

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