マブイロスト

第1章 影の島への帰郷

第12話 ノロの座敷

　畳の匂いが、鼻の奥にじわりと広がった。

　具志堅ナミの家の座敷は、想像していたよりも広い。

　壁際には低い棚と年季の入った箪笥。正面には、小さな仏壇が据えられ、海で拾ったらしい貝殻や、色の薄くなった三線のバチ、古い線香立てが並んでいる。

　島の家にありがちな、生活の匂いと祈りの匂いが、ゆっくりと混ざり合っていた。

「はい、そこ。正座してね」

　ぱん、とナミが短く手を叩く。

　その音だけで、さっきまで玄関に残っていた笑い声が、すっと引いていく。

　陽翔は言われるまま、座敷の中央に正座した。右隣に璃子、左隣に真帆。少し下がった位置に、美琴と玉城も腰を下ろす。

　仏壇の前には線香が三本、静かに煙を立ちのぼらせていた。

　この家の先祖のための場所、のはずなのに。

　どこか「久高の土地そのもの」が座っているような、そんな気配が薄く混じっている。

（久高のノロの家、か）

　玄関先で見たナミの立ち姿を思い出しながら、陽翔は背筋を伸ばした。

　ナミは仏壇に一礼すると、こちらを振り向く。

「はい。ここからは、観光客の時間じゃないさ」

　落ち着いた声が、座敷の隅まで届いた。

「名前、順番に言ってもらおうね。フルネームで。歳も」

「名前、ですか？」

　璃子が首をかしげる。

　ナミはにこりともせずに続けた。

「門の前で言うのは、挨拶用の名前。

　ここで言うのは、その人のマブイごと覚える名前さ。ノロの座敷に座るってのは、そういうことよ」

　マブイ。

　さっき玄武からも何度か聞いた言葉。

　それでも陽翔の中で、それはまだ「魂」とか「精神」とか、ぼんやりしたイメージ以上のものにはなっていない。

　ナミの視線が、まっすぐ陽翔を射抜いた。

「じゃあ、あんたから。宮里の孫」

「……宮里陽翔。二十七歳です」

　フルネームを口にした瞬間、ナミの目が、ほんの少しだけ細くなった。

　その変化だけで、背中に冷たいものが走る。

　隣で、璃子がむっと頬を膨らませた。

「にぃにぃ、それ就活の自己紹介じゃん。もっとこう、初手で好感度上げていこうよ」

「好感度とか言うな」

「はい、次」

　ナミがあっさりと遮る。

　璃子は胸を張り、わざとらしく明るい声を出した。

「仲宗根璃子、十七歳。にぃにぃの、えーと……」

　一瞬だけ言葉を詰まらせてから、笑顔で押し切る。

「義妹。高校生。ゲーム廃人寄り！」

「寄り、をつけてもアウトだからなそれ」

　真帆がため息まじりに突っ込む。

　ナミは笑わない。ただ、璃子の顔と名前を一度だけなぞるように見て、ぽつりと言った。

「仲宗根璃子。……よう通る声してるさ」

「褒めてます？」

「半分はね」

　ナミの視線が、左隣へ移る。

「次、その幼なじみ」

「幼なじみって限定つけるの、やめてほしいんですけど」

　真帆が眉をひそめる。

　それでも、観念したように姿勢を正した。

「喜屋武真帆。二十七歳。琉球大学で民俗学を学んで、今は恩納村の資料館で非常勤やってます」

「喜屋武真帆……ふん。真帆は、前から少し匂いがしたね」

「匂い？」

「人と人の縁を結ぶ匂い。後で話すさ」

　さらっと告げられて、真帆の肩がぴくりと揺れた。

　その隣で、美琴が緊張したように膝の上で手を組み直す。

「南風原美琴と申します。二十四歳です。

　那覇で観光関係の仕事をしながら……少しだけ、ノロ筋の血があると聞かされています」

「南風原。ああ、あっちの筋か。そりゃ風向きに敏いはずよ」

　ナミはひとりで納得したように頷く。

　美琴は意味が分からず、困ったように笑うしかなかった。

　最後に、玉城が小さく咳払いをする。

「えー、玉城真吾。三十五歳。

　琉球大学で民俗学の講師をしております。……いちおう一般人のつもりなんですけどね」

「自分で一般人って言う人ほど、一般人じゃないこと多いさ」

「手厳しいですね」

　玉城が肩を落とすと、座敷の空気が少しだけ和らいだ。

「よし。名前は覚えた」

　ナミは仏壇の方へ一度だけ目を戻し、短く祈り言を唱える。

　線香の煙が、その言葉に合わせるように揺れた気がした。

「じゃあ、マブイの話しようね。

　あんたたち、ここへ来る前に、どのくらい知ってた？」

「えっと……」

　陽翔は言葉を探しながら答える。

「マブイ落とした、って言い方は、聞いたことがあります。

　小さい頃、こけてぼんやりしてると、ツルおば……祖母が『まーぶい落としたな』って言って」

「マブヤーマブヤー、ウーテクーヨー、ってやつ？」

　璃子が、どこか懐かしそうに唱える。

「それそれ。子どものころは、おまじないみたいなもんだと思ってましたけど」

「おまじないで、間違ってないさ」

　ナミがうなずく。

「マブイ落とした、っていうのはね。びっくりしたり、大きなショック受けた時に、

　その人のマブイの流れが体からずれて、その場にふっと残ってしまうこと。

　だから『マブイよマブイよ、戻っておいで』って、落とした場所でその時の流れを呼んで、

　自分の体にまた重ねてやるのが、マブイグミ」

「そんな感じのこと、ツルおばぁも言ってました」

　陽翔の胸に、縁側で祖母に額を撫でられた感触がよみがえる。

　少しだけ、喉が熱くなった。

「でもね」

　ナミの声が、そこで少し低くなる。

「あの泉は、落ちたマブイだけじゃないさ。

　生きてる人のマブイの流れごと、自分の底の方へ向きを変えさせようとする」

　座敷の空気が、ひやりと冷えた気がした。

「あれは、マブイグミだけでどうにかなる相手じゃない」

　玉城が、ごくりと唾を飲み込む音が、やけに大きく聞こえた。

「……それ、大学の講義で話したら、学生にドン引きされるタイプのやつですよ」

「学生より先に、先生が逃げそうさね」

「否定はしづらいですね」

　空気を軽くしようとする玉城に、璃子がこっそり親指を立てる。

　ナミは、そのやり取りを横目で見ながら、淡々と続けた。

「マブイって言葉は、沖縄なら誰でも知ってるさ。

　でも『マブイの力』ってなると、ほとんどの人が分からない」

　真帆が、小さく頷く。

「本土の民俗学だと、見えない力とか、呪術とか、気とか、そういう枠組みで……」

「うん、それとはちょっと違う」

　ナミが、きっぱり遮る。

「外から借りてくる力は、神さまとか、名前のついた何かに頼る話さね。

　祈りや言葉で、外のものを動かす型。

　気っていうのも、自分の体の中を巡らす息で、鍛えたら強くなる」

　畳の上に伸ばした指先で、ナミは何か見えない線をなぞる。

「でもマブイは、その人の体と心と記憶、それから土地との縁が、ひとまとまりになった命の流れ。

　借りてくるんじゃなくて、生まれたときから抱えているものさ」

「命の……流れ」

　陽翔は、思わず口の中で繰り返した。

　自分の胸の奥で、何かがざわり、と小さく渦を巻く感覚がする。

「マブイの力っていうのは、その流れに触ること。

　自分の流れを整えたり、人の流れにそっと手を添えたり、時には流れ同士をより合わせたり」

　そこで、ナミの視線がゆっくりと真帆へ向かう。

「真帆のマブイは、結ぶ流れが強い。

　マブイとマブイを繋いで、馴染ませる力を持ってるさ。結のマブイって呼ばれる筋ね」

「……そんな立派なものじゃないですよ」

　真帆が慌てて首を振る。

「これまでは、人の縁を感じやすい体質、くらいに思ってて」

「感じるだけで済んでるうちは、まだ入口さ」

　ナミは肩をすくめた。

「結ぶってね、便利よ。

　あんたが糸をかけたら、相手は楽になることもあるし、逆に重くもなる。

　どこからどこに結ぶかで、誰かの生き方が変わってしまうことだってあるさ」

　真帆の喉が、ごくりと鳴る。

　陽翔は、彼女の横顔に浮かんだ不安の色を見て、軽く肘でつついた。

「お前、昔から人と人を妙なタイミングで再会させるの得意だったろ。

　就活のときも、俺と先輩、わざと同じ飲み会に呼んだり」

「それはただのお節介！」

「そういうのを結ぶって言うんじゃないの？」

「にぃにぃ」

　不意に、璃子が割って入る。

　少し膨れっ面で、真帆と陽翔の顔を交互ににらんだ。

「今、その二人の距離感実況中継する必要ある？」

「お前が一番トゲのある言い方してるぞ」

　陽翔が頭を抱える。

　ナミは、そこでようやく小さく笑った。

「まあ、陽翔と真帆は、もともと流れが繋がりやすいマブイしてるよ」

「ナミさん！」

　真帆が素の声を上げる。

　耳まで真っ赤になり、手をぶんぶん振った。

「何勝手に分析してるんですか！」

「マブイの話してるだけさ。

　昔から一緒にいる人は、どうしても流れが太くなる。

　それに逆らおうとしたら、逆に疲れるだけよ」

「別に逆らってません！」

「今、全力で否定したね」

　陽翔がぼそっと突っ込む。

　その横で、璃子は頬をふくらませたまま、じっと真帆を見ている。

「……にぃにぃは、私のにぃにぃだから」

「だから所有権主張やめろって」

　ぽつぽつと笑いがこぼれ、座敷の空気が少しだけ和らいだ。

　それでも、仏壇の線香の煙は、さっきよりも真っ直ぐに立ちのぼっているように見える。

　ナミは一同の顔を順番に眺めてから、静かに口を開いた。

「まあ、今のうちは、それでいいさ。

　マブイの力を、意識してちゃんと使える人なんて、沖縄でもほとんどいない。

　ほとんどの人は、『マブイ落とした』って笑い話で終わるくらいが、一番幸せさね」

「じゃあ、私たちは？」

　美琴が、おそるおそる尋ねる。

「私たちは、もうその『ほとんど』から外れちゃってるんですか」

「泉に近づいた時点で、少しは外れてるさ」

　ナミは、はっきりと言った。

「泉は、普通の人のマブイの流れを止めて、影の方へ向けてしまう場所。

　そこに近づいて、まだこうして座って話してるってことは、それだけで『普通』から半歩ずれてるってことよ」

　陽翔は、森の中で感じた冷たさを思い出した。

　足首を掴もうと伸びてきた黒い影。

　あの、底の見えない水に引きずり込まれそうな感覚。

「だからこそ、ちゃんと知ってもらわんといけない。

　マブイが何で、泉が何で、ツルが何をしたか」

　ツル。

　その名前を聞いた瞬間、陽翔の心臓が一拍分、強く脈打つ。

「ツルおばぁの、話ですか」

「そうさ」

　ナミは、仏壇の方へ視線を向けた。

　そこには位牌と、海で拾った貝殻たち。

　けれど、ナミの目はもっと遠い場所を見ているようだった。

「ツルがまだ子どもだった頃、この泉の前で一度だけ、大きなことがあった。

　戦の終わりの頃の話。わんが直接、本人から聞いた話さ」

　線香の煙が、天井近くでくるりと輪を描く。

　外からは波の音。

　座敷の空気だけが、静かに重くなっていく。

　ツルが見た泉。

　ツルが選んだ「戦争の終わり」。

　自分の知らない祖母の顔が、胸の奥で輪郭を取り戻しつつある気がした。

　陽翔は、気づかないうちに膝の上で拳を握りしめていた。