青い髑髏

第5章：歪み

ローラ・カーティスの死は、警察内部でも大きな動揺を呼んだ。

　彼女は重要参考人として、マクレガンのチームが数日前から接触を試みていた矢先の死だった。現場に第一発見者として現れたマクレガンは、当然のように問い詰められた。

　「どうして彼女の居場所がわかった？」

　「偶然見つけた」

　「偶然、あの廃ビルに？」

　「……そうだ」

　上司のアレックス警部は、にらむようにマクレガンを見つめた。

　「最近のお前、様子がおかしいぞ。眠れてるのか？」

　マクレガンは何も答えなかった。

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　帰宅後、マクレガンは録音機を再生していた。

　事件前に行ったローラへのインタビュー音声。彼女の声は、どこか震えていた。

　《……時々、誰かに見られている気がするんです。夜中に、夢の中で……あの骸骨が、じっと……》

　《骸骨？》と過去のマクレガンの声がかぶる。

　《ええ。頭蓋骨。真っ青に光ってて……笑ってるの。でも、笑ってるのに、すごく悲しい目をしてる……変ですよね》

　録音はそこで切れた。

　マクレガンは頭を抱えた。

　「……見ていたのは、俺と同じものだったのか」

　そして、その夜。

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　夢の中。マクレガンは警察署の取調室にいた。

　彼の前には、ローラ・カーティスの死体が座っていた。

　顔は潰れているが、口だけが動いていた。

　「なんで助けてくれなかったの？」

　血に濡れた手が、マクレガンの頬に触れた。冷たい。

　「あなたは、見てたでしょう。夢で……私が死ぬの、わかってたくせに……」

　マクレガンは言い返そうとするが、声が出ない。

　口を開けても、喉が締めつけられ、声帯が張り付いたように震えるだけ。

　「あなたは正義の人じゃなかったの？」

　「昔のあなたは、命を守ろうとしてたのに──」

　その言葉が終わると同時に、机の上に髑髏が現れた。

　例の、青黒く光る髑髏。

　その口が、不気味に開いた。

　「……正義？　違うだろう」

　「お前は、もうずっと前から死にたかった」

　その声がマクレガンの頭の内側に響く。

　そして、目が覚めた。

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　朝、目覚ましは鳴らなかった。

　枕元に置いたはずの時計が、真夜中の2時46分で止まっていた。

　ふと、机に目をやると、捜査ファイルの上に一枚の紙が落ちていた。

　『お前のせいだ』

　赤いインク。いや、血のような色。

　──誰が置いた？

　誰がこれを？

　動揺して振り返ると、そこに妻の幻が立っていた。

　だが彼女は何も言わず、ただ悲しげに微笑んだまま、煙のように消えた。

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　その日、マクレガンは同僚に言われた。

　「昨日、電話ありがとうな。例の件、調べといたよ」

　マクレガンは首をかしげる。

　「……昨日、俺は電話してない」

　同僚の表情が曇る。

　「いや……確かに、お前の声だった。ローラの元恋人について聞いてきたろ？“明日、事件が起きる気がする”って……」

　マクレガンの背中に冷たい汗が伝った。

　──自分の記憶と、現実の記録がズレ始めている。

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　その夜、再び夢に現れた髑髏は、静かにマクレガンに告げた。

　「“正義”は、お前の仮面だった。仮面が剥がれた今、残ったのは“悔恨”だけだろう」

　「その痛みが、私を育てる──」

　「……もっと絶望してくれ」