５７話。システィーナ王女を聖竜王の魔の手から救う
【システィーナ王女視点】
「それでは伯父様、今回のわたくしの暗殺計画に加担した者の名前を、すべて教えてください」
わたくしは王宮の取り調べ室で、伯父様と向き合っていた。
伯父様は今日、わたくしにすべてを話すという約束で、減軽の司法取引に応じた。
とはいえ、相手はわたくしを暗殺しようとした罪人。念には念を入れて、両手両足に鉄枷をはめた上に、部屋には魔法封じの結界を張ってある。
さらにふたりの近衛騎士が、伯父様にピタリと張り付いて、おかしな動きをしないように警戒していた。
「そうすれば約束通り、死刑にならないように取り計らいます。自然豊かな土地で、静かに余生を過ごすことができますわ」
尋問は気が重い仕事ではあるけども、この国の病巣を取り除くためには、必要なことだった。
古代文明の研究に力を入れ、これまでの慣習を否定するわたくしを快く思わない者たちが、大勢いる。
わたくしの敵になる者をあぶり出さなくては……
「システィーナ……お前の死を望んでいるのは、聖竜王サヴァンティルだ！ サモン！」
えっ……？
その瞬間、叔父様の身体から炎が噴き上がった。
魔法？ 魔法封じの結界でも抑えきれない超強力な魔法が、強引に発動していた。
「ぎゃあああ……っ！？」
叔父様は絶叫した。この事態は、彼にとっても予想外だったらしい。
「なぜ！？ これは火炎竜を召喚する呪文……ぐぎぁあああ！？」
「クハハハハッ、そうだ。お前自身を生け贄にして、我を喚び出すためのな！」
叔父様の体内から、まったく別の禍々しい声が響いた。
「バカな！？ 聖竜王はこの私を国王にしてくれると……ゲハァアアアア！？」
「姫様、お下がりを！」
叔父様の身体を内側から焼き尽くして、炎で形成されたドラゴンが姿を現す。炎そのものが疑似的な生命を与えられた存在──火炎竜だ。
近衛騎士が、呆然と固まるわたくしの手を引いて、わたくしを部屋の外へと脱出させる。
その瞬間、取り調べ室を地獄の業火が席巻した。逃げ遅れた騎士が炎に焼かれる。
「ま、まさか、叔父様を陰から操っていたのは、聖竜王！？」
「そのまさかだ。お前に古代エレシア文明などを復活させられては、あのお方は困るのだ。この場で消え失せい！」
火炎竜の巨体が、天井や壁を突き破る。沸点を超えた石壁が、溶岩となってどろりと流れた。
あ、熱い！ 呼吸をするだけで、喉が焼けるようだわ。
近衛騎士が耐熱魔法障壁を展開してくれなかったら、一瞬で蒸し焼きにされていたに違いない。
「姫様、お逃げを……！」
わたくしを庇った騎士が、火炎竜の爪の一撃で炎に包まれた。
「げぇあぁあああ！？」
「さあ、システィーナ、お前も灰となるがいぃいいい！」
火炎竜がドラゴンブレスを発射する構えを取った。
ああっ、なんということ。こんなところで、死ぬなんて……
一瞬、わたくしの脳裏に、海竜王の討伐に向かったカル殿の姿が浮かんだ。
できれば、もう一度、彼に……
「わ、わたくしを殺しても、この国にはカル殿がいますわ。彼ならきっと、聖竜王も倒してくれます！」
「バカめ！ ヤツの元には、聖竜王様の腹心が潜り込んでいる。勝ち目など無いわ！」
火炎竜が勝ち誇る。
なんですって？ そんな……
わたくしが絶望に押し潰されそうになったその時。
「【氷海のブレス】！」
白く輝く冷気の奔流が押し寄せ、火炎竜を飲み込んだ。
今の声は、ま、まさか……
「なぁにぃいいい！？ これは海竜王リヴァイアサンの奥義！？」
火炎竜は驚愕の叫びと共に、一瞬で跡形もなく消し飛んだ。
輝く冷気は触れた物をすべて粉々にして、周囲を極低温の氷の世界に変えた。
「……ああっ、なんということですの！？」
ぽっかりと空いた天井の穴。
わたくしが見上げたその先には、巨大な黒竜の背に乗るカル殿がいた。
「システィーナ王女殿下、海竜王リヴァイアサンを討伐して、ただいま戻りました。こちらは、冥竜王アルティナです！」
「うむ！ 驚かせてすまぬが、わらわも一時的にドラゴンの姿に戻れるようになったのじゃ」
わたくしは感激と安堵のあまり視界が滲んで、カル殿のお顔が見れなくなってしまった。
「ほ、ほんとうですか！？ だとしたら、我が国にとって、いえ、人類にとって大偉業です！」
やはり、カル殿はわたくしの見込んだ通りの……いえ、それ以上のお方ですわ。
カル殿がいれば、きっとこの国は大丈夫。これはお父様にも、ぜひ、わたくしとカル殿の婚約を真剣に検討していただかなくては……！
