５話。人間で唯一【竜魔法】を使えることがわかる
「おいしぃいいい！？ えっ、何、この肉？」
僕は肉汁のしたたるステーキに、舌鼓を打った。
アルティナが僕のために用意してくれたご馳走の中でも、これは格別だ。こんなにうまい肉は食べたことがなかった。
「口に合うようで良かったのじゃ！ それはカルが倒した地竜がドロップした【竜の霊薬】をかけた鹿肉なのじゃ」
アルティナが手を叩いて喜んだ。
そうか、これが【竜の霊薬】の効果か。
上位竜は倒すと【竜の霊薬】という特別なアイテムをドロップする。
これは料理をおいしくする究極の調味料であり、口にした者の能力値、特に魔力量（ＭＰ）を高める効果がある。
ヴァルム侯爵家の晩餐には、【竜の霊薬】を使った料理が上がることがあった。
無論、僕は一口も食べさせてもらえず、いつも疎外感を味わっていた。
貴重な【竜の霊薬】を魔法の使えぬ欠陥品に与える訳にはいかないと言われた。
「カルは人間とは思えぬ魔法の使い手じゃが、魔力量（ＭＰ）は低いようじゃな。
【竜の霊薬】を口にすれば魔力量（ＭＰ）が高まるぞ。遠慮なく全部食べて欲しいのじゃ！」
「……これをホントに、僕が全部食べて良いの？」
「当然じゃろ？ カルが討伐した地竜のドロップアイテムじゃぞ！」
「……僕が上位竜を倒したなんて、未だに信じられない」
何しろ２年前に無詠唱魔法がひとつ使えるようになっただけで、それからずっと新しい魔法が習得できなかった。独学の限界だ。
僕の魔法の使い方は特殊なので、どうすればこの壁を突破できるのか皆目見当がつかなかった。
「その歳でこの実力だとすると。おぬしはいずれ、竜王を超える存在になるかも知れぬのじゃ」
「なんだって……？」
それはいくらなんでも大袈裟過ぎる気がするけど……
「でも【ウインド】に【読心】と、さらに魔法のレパートリーが増えた。これなら母上の名誉挽回もできそうだ」
「母上の名誉挽回じゃと？」
アルティナが首を傾げる。
「僕の母上は、ヴァルム家の血統に呪いを持ち込んだって、ずっと罵倒されてきたんだ。
でも僕がドラゴンスレイヤーとして一流になれば、その評価は覆る。母上は何も悪くなかったと、父上たちに認めさせたいんだよ」
僕の母上は、呪いを僕に遺伝させたことを謝ってばかりいた。
母上の墓前に、もう謝る必要なんか無い、と胸を張って報告しに行けるようになりたい。
「おぬしは、そのために独学で無詠唱魔法を勉強してきたのか……？ くぅっ」
アルティナが僕をギュッと抱擁する。その目尻には、涙が浮かんでいた。
もしかして、涙もろい？
「よし、わらわが全面的に協力してやるぞ！ ……うん、と言っても、わらわは人間の魔法は知らぬが。基礎的な魔法訓練はできるのじゃ」
「アルティナ、良かったら僕に【竜魔法】を教えて欲しいのだけど」
僕は駄目で元々で尋ねてみた。
【竜魔法】とは、竜にしか発音できない竜言語を使った魔法だ。
「ぬっ？ 残念じゃが、【竜魔法】は、人間には詠唱不可能……いや、そうかカルは無詠唱魔法の使い手じゃったな！ それなら発音の必要はない。【竜魔法】が使えるやも知れぬぞ！」
アルティナはパッと顔を輝かせた。
無詠唱魔法の最大の利点は、ここにある。
かつて古代人たちは、竜や精霊、天使たちの言語すら解析して、彼らの魔法を取り込み、高度な魔法文明を築いていたという。
「それじゃあ、僕に【竜魔法】を教えてくれるかい？」
「もちろんじゃとも！ じゃが、今のカルは魔力量（ＭＰ）が少なすぎて、【竜魔法】の使用には耐えられぬと思う。まずは、魔力量を増やす修行を地道にやる必要があるのじゃ」
「ありがとう。ぜひ、よろしく頼むよ。【竜魔法】を覚えて、アルティナことも守れるようになりたいと思う」
アルティナも聖竜王から呪いをかけられて苦しめられている。自然と母上とアルティナが重なった。
聖竜王の手下が、アルティナを狙って来るなら、僕がそれを阻止してやる。
冥竜王に味方するなんて、竜狩りのヴァルム侯爵家としては絶対に許されないことだけど。僕は実家を追放された身だ。
父上や兄上に気兼ねせず、これからは僕のやりたいこと、僕が正しいと思ったことをやるんだ。
それに僕は魔法を立て続けに習得して、魔法のおもしろさに目覚めつつあった。
魔法で今までできなかったことが実現できるようになる。それは、病みつきになりそうなくらいに楽しいことだ。
「うわぁああああっ！ 大感激なのじゃあ！ おぬし、めちゃくちゃ良い奴じゃの！？ わらわと将来、結婚するのじゃ！ いや、今すぐするのじゃ！」
アルティナが僕に頬摺りしてきた。
「いや、僕は１４歳なんで、今すぐ結婚というのはちょっと！？」
柔らかい感触に、僕はドキリとしてしまう。
こうして、僕とアルティナとの共同生活が、始まった。
