１８話。兄レオン、不正が王女にバレる
「ぐぅっ！？ なんだと……！？」
レオンは僕とアルティナを憎々しげに睨んだ。
「て、てめぇはヴァルム家を……この俺を破滅させる気か！？ 運良く冥竜王を配下にしたからって、いい気になりやがって！ 俺はお前の兄なんだぞぉおお！？」
兄弟の絆は、そちらから切ったと思ったのだけど……
「レオン様、ここは……！」
竜騎士のひとりがレオンにそっと耳打ちした。
うん？ なにをヒソヒソ話しているのだろう？
「カルよ。なにやら、良からぬことを相談しておるようじゃぞ。読心魔法を使ってみよ」
アルティナが僕にささやく。
僕は彼らの心の声を、読心魔法で拾えるように意識を集中した。
『口惜しいですが、拘束された状態では何もできません。ここはカル様の言い分を受け入れ、謝罪して解放されることを優先するべきです』
『……俺にカルとネコ蛮族どもに、頭を下げろっていうのか！？』
『一時の恥より、利をお取りください。カル様より早く王女殿下にお会いして、レオン様が古竜を討ち取ったことにすれば良いのです。我々が口裏を合わせれば、それが真実になります』
『なるほど……！ 確かにそうだ！』
『その後、好条件を出してカル様の機嫌を取り、ヴァルム家に戻ってくるように説得すれば、すべて丸く収まります。
レオン様はシスティーナ王女殿下の婚約者となられ、ヴァルム家はますます栄華と発展を遂げるでしょう』
『ちっ……！ ムカつく話だが王女と婚約しちまえば、こっちのモンだからな』
『そうですとも。レオン様が古竜を討伐したことが真実であると、周囲の者が認めればそれで済む話です。カル様が古竜を討ち取った証拠は無い訳ですからね。
追放されたカル様と、竜殺しとしての実績のあるレオン様、どちらの言い分が王国上層部に認められるか。火を見るより明らかでしょう』
『くくくっ、その通りだぜ！ 俺には天才ドラゴンスレイヤーとして積み上げてきた実績があるからな！』
僕に心を見透かされているとも知らずに、レオンたちは悪巧みをしていた。
まさか本当に僕たちの手柄を奪うつもりだとは、驚いた。
「……レオン兄上、僕が古竜を討伐した証拠ならあります。このドロップアイテム【古竜の霊薬】です。嘘をついてもバレますよ？」
僕が【古竜の霊薬】を見せると、レオンと竜騎士は言葉を失った。
「王女殿下に虚偽の報告をするのは王家への背信、れっきとした犯罪です。残念ですが兄上たちの身柄は、このまま拘束させていただきます」
「はっ、な、なに……？」
「読心魔法です。心の声を聞かせていただきました」
「ま、まさか、尋問用の高等魔法ではありませんか！？ え、詠唱をしなかった！？」
「む、無詠唱魔法か！？」
レオンたちは、うろたえたがもはや後の祭りだ。
「腐りきったヤツじゃのう。王家も騙そうとは……」
「ミーナ。兄上たちが魔法を使えないように、猿ぐつわを噛ませて。僕はこれから王女殿下の元に向かうから、交代で見張りをよろしく頼むよ」
「はいですにゃ！」
猿ぐつわで口を塞げば、魔法の詠唱を封じられる。竜騎士たちは、完全に無力化できるだろう。
「ひぎゃあああぁ！ ちょ、ちょっと待て、まさか俺を罪人に仕立てるつもりか！？ ちょっと王女を騙してやろうとしただけで、まだ何もやってねぇだろうがよ！？」
レオンの叫びに、他の竜騎士たちは度肝を抜かれた様子だった。
「レオン様、王女殿下を騙すとは、いかなるおつもりですか！？」
「さすがに今のお言葉は、見過ごせません！」
王家への忠義に厚いふたりの竜騎士が、レオンに詰め寄った。墓穴を掘ってしまったな。
「古竜討伐の手柄を俺のものにするだけだ！ 何が悪い！？ 弟のものは俺のものだ！」
「そこまでです。話は聞かせていただきましたわ！」
その時、凛とした少女の美声が響いた。
それまで沈黙していた竜騎士の指輪が光り輝く。
あの指輪の宝石は……まさか転移クリスタルか？
本で読んで知っていた。レア中のレアとされる古代文明の遺物だ。空間同士を繋げるといった現代魔法では不可能な奇跡を起こす。
「シ、システィーナ王女殿下！」
次の瞬間、輝きの中より、見目麗しい美少女が現れた。
レオンたちが一斉に頭を垂れる。
僕も慌てて、その場に平伏した。
「この場で起きたできごとは、すべて見聞きさせていただきましたわ。カル殿、古竜討伐、誠にお見事でした。さすがはわたくしが見込んだお方です」
システィーナ王女は、天使のように微笑んだ。
