１６話。兄レオン、アルティナに腕をへし折られる
「そ、それよりもミーナ、怪我人の治療は全員終わった？」
「はいですにゃ！ カル様のおかげで、みんな助かりましたにゃ！」
「どうやら、奇跡的に死人は出なかったようですにゃ！」
それは本当に幸運だったな。
レオンたちがエクスポーションを大量に持っていて助かった。
「それは良かった。それじゃ、最後は兄上たちの治療だな」
竜騎士たちは気絶して空から落ちた。おそらく骨折は確実にしているだろうし、そのままにはしておけない。
「えっ！？ そいつらまで治療しちゃうのですにゃ？ 危険じゃにゃい？」
ミーナは不安そうに顔をしかめる。
レオンたちが猫耳族まで魔法で撃ったため、他の者たちも不安そうにしていた。
「さすがに、兄上たちも無闇に猫耳族を傷つけたりしないと思うけど……」
「カルは優しいのう。じゃが、念のため武装解除して、縄で縛るくらいはした方が良いと思うのじゃ。そやつらは、猫耳族を人間扱いしておらぬからな」
アルティナが竜騎士たちを睨んだ。
確かに、ここは無人島だとされている。
それはつまり王国は、猫耳族を対等な存在だと認めていない、ということだ。
ミーナたちの不安を取り除くためにも、ここはアルティナの意見を聞いた方が良いだろう。
「わかった。それじゃみんな竜騎士たちの武器を取り上げて縄で縛って。それから治療だね」
「はいですにゃ！」
ミーナが率先して、レオンたちの武装を解除する。
その後、僕たちは回復薬を彼らに飲ませた。
「ひぎゃあああ……！？ って、あれ？ て、てめぇ、カルじゃねぇか！？ まさか生きて！？ 古竜はどうした！？」
目を覚ましたレオンは混乱の極地にいるようだった。
「お久しぶりです兄上、お怪我は大丈夫ですか？」
「はっ、お、俺が縄で縛られているだと……！？ これは、どういうことだ！？ おい今すぐ、コイツを解け！ さもねぇとぶち殺すぞぉおお！」
レオンの言葉に、場に怒気が満ちた。「にゃんだと？」と、猫耳族がレオンを厳しい目で見つめる。
「おぬし、今、なんと申した？ カルをぶち殺すじゃと……？」
アルティナが不機嫌そうに、レオンに歩み寄った。
「なんだ、てめぇは……って、う、美しい！？」
レオンがアルティナの美貌に、口をあんぐり開けて見惚れる。
他の竜騎士たちも魂を抜かれたようになっていた。
「古竜ブロキスなら、カルが倒したのじゃ。助けられた礼も言えんのか？」
「はぁ！？ 古竜をコイツが倒しただと……？」
レオンは信じられないといった面持ちで、目を瞬く。
「その通りですにゃ。我らはカル様とアルティナ様に救われましたにゃ。先程から聞いておれば、我らが主カル様に対して無礼千万にゃ！」
村長が怒声を発すると、猫耳族たちが、「そーにゃ、そーにゃ！」と大合唱する。
竜騎士たちは猫耳族から包囲されて、たじろいだ。
「レオン様、我々の武器だけでなく、アイテムもすべて奪われていますぞ！？」
「なにぃ……！？ おいカル、てめぇが俺たちの武器とアイテムを盗んだのか！？ 舐めやがって、どういうつもりだ！？」
レオンは歯を剥いて激怒した。
以前は、こんな風に怒鳴られたら萎縮してしまっていたけど……今の僕は猫耳族を守る立場だ。僕は勇気を持って告げた。
「武装解除も回復薬を拝借したのも、レオン兄上たちが猫耳族を不当に傷つけたからです。どうして、彼らごと古竜を撃ったのですか？ まずは、そのことを謝ってください」
「はっ？ この俺がネコ蛮族に謝罪だ？ 古竜が人間の姿の時を狙ったに決まっているだろうが！ てめぇ、とうとう頭がイカれたのか？ ああっん！？」
レオンが凄む。
他の竜騎士たちも、次々に口を開いた。
「カル様、王国はここを無人島だとしています。つまり猫耳族は人間ではない、ということです。人語を話すケダモノに頭を下げろと申されましてもね……」
「それより、お喜びください。ヴァルム家にまた、お戻りいただけることになったのですよ。魔法の使えないカル様には、破格のご待遇でしょう？」
竜騎士たちが、僕に嘲笑を投げかける。またヴァルム家に戻ってこいとは、どういう風の吹き回しだろう？
「ちっ！ 癪に障るが、システィーナ王女殿下からお前を連れ戻せってお達しがあってな……だが王女殿下から何を言われても調子に乗るんじゃねぇぞ？ 王女殿下の婚約者はこの俺だからな！」
レオン兄上は非常に不機嫌そうだった。
システィーナ王女殿下が？ どういうことだろう？
そこでレオンは、猫耳族の女の子たちを好色そうな目で眺めた。
「へぇ〜、蛮族にしては上玉が揃ってるじゃねえか。行きがけの駄賃だ。ここの娘どもは、俺の奴隷として連れて帰るとするか！ 少しは楽しめるだろう」
「それは妙案ですね、レオン様！」
ミーナたちが小さな悲鳴を上げる。
謝罪を引き出そうなど、考えが甘かった。レオンたちは、猫耳族を狩りの対象だと思っているようだ。
僕が言い返そうとした時だった。
「おい、おぬしら。謝るどころか、その態度はなんじゃ？ それはつまり、わらわたちへの宣戦布告ということじゃな？」
「あっ、ひぎゃぁあああ！？」
アルティナがレオンの右腕を掴んで、枯れ木みたいにへし折った。
笑っていた竜騎士たちが凍りつく。
「あれ……？ 怪力無双を豪語する兄上が、あっさり負けた？」
「怪力無双？ 縄も引き千切れぬコヤツがか？」
「お、お、俺の腕が変な方向にぃいいい！？ 痛てぇ！？ いてぇよぉおおおお！」
レオンは痛みに大騒ぎする。
「ああっ、わかったのじゃ。カルのバフ魔法のおかげじゃな！ あれは信じがたい増幅率じゃからのう。怪力無双などと吹聴したくなるのもわかるのじゃ」
アルティナが呆れ返った。
「まさかとは思うが、カルから与えられた力を自分の力だと勘違いして、調子に乗っておったのか……？」
「痛てぇ！？ は、ははっ、早く回復薬をよこせぇ！」
「レオン様ぁ！？」
「おのれ、小娘、魔物の類か！？」
竜騎士たちが殺気立った。
「なんじゃ？ 三下の竜騎士ども。わらわに喧嘩を売る気か？ 家族を、愛するカルをバカにされて黙っていられるほど、わらわは温厚ではないのじゃ。皆殺しにされる覚悟はできておるのじゃろうな？」
アルティナの身体より、鬼気迫るような威圧的なオーラが立ち昇った。
レオンたちは、恐怖に顔面蒼白となった。
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