ざまぁされたヒロインはモフモフにお酒を作ります！

２：もふもふ双子にお世話されます

　気づけば、私は古そうな木のベッドに寝かされていた。

　石造りの頑丈な建物は、エルシーの生まれ育った木造の貧乏長屋とも、男爵家の成金部屋とも違う。

　木の床には厚手の青い絨毯が敷かれ、白い壁には素朴なタペストリーが掛かっていた。

　明らかに知らない場所だ。

　体はきれいになっており、服も新しいものに着替えさせられている。

　不思議な模様のワンピースは可愛らしい。

　追放されるときに着せられた囚人服は、荒野を歩くうちにくたびれて、ボロボロになってしまった。

　悪い人物に捕まったにしては、待遇が良すぎる。

　罠か、罠なのか……

　倒れる寸前に声をかけてきた、あの人は一体誰だろう。

　いろいろ失礼なことを言われたけれど、彼が助けてくれた可能性が高そうだ。

　とりあえず、お腹が空いた。

　王太子と愉快な仲間たちが、お金も食べ物も水も、根こそぎ持って行ってしまったので、私は丸一日以上何も口にしていない。

　飢え死にする前に、誰か人を探そう。

　裸足のまま部屋を出た私は、家の住人を捜して歩き回る。

　寒い季節ではないので助かった。

　少し進むと、階下から賑やかな声が聞こえてきた。おいしそうな匂いもする。

　たくさんの人が食事を楽しんでいるみたいだ。

　誘われるように階段を下りると、後ろから声をかけられた。

「目が覚めたのね！」

「えっ？」

　見ると、同い年くらいの女の子が、食べ物の乗ったお盆を持って立っている。

　茶色い頭の上には、小さな立ち耳がついていた。

　前の魂の記憶を思い出す。

　この異世界では、人間と獣人などの種族が共存している。

　ただ、私のいたセレーニ国で獣人は、長年差別の対象となっていた。

　彼らは種族的に体に魔力を宿さず、魔法を扱えないからだ。

　セレーニ国周辺で暮らしていた獣人の多くは、人間に捕縛され、拘束の魔法をかけられ奴隷にされた。

　もっとも、数年前に奴隷解放戦争なるものが勃発し、獣人は奴隷の身分から解放されたのだが。

　争いを起こした中心人物は、学園入学前の公爵令嬢（たぶん十歳くらいのとき）だと言われている。

　どんだけ天才なの、公爵令嬢！

　そして、私の前の魂よ、どうしてそんな厄介な相手を敵に回しているの!?

　勝てるとでも思ったのか!?　学園の勉強にすらついて行けないお前には無理だ!!

　こちらの世界の人間は、魔法を使うことができる。

　魔力や才能の差はあるし、ほとんどの人は生活に必要な程度の魔法しか使えないけれど。

　エルシーは膨大な魔力を秘めていたので、男爵家の養子になった。

　けれど、学園ではハーレム作りに夢中で全く勉強していない。

　つまり、魔法が使えないに等しい。

　しかも、身体能力が優れた獣人と違って運動神経も悪い。いいところナシだ。

　この場所はどこなのか。セレーニ国の外だということしかわからない。

　とはいえ、さほど離れてはいないはずだ。

　にもかかわらず、獣人の彼女は人間の私を助けてくれた。

　人間と獣人の確執など意に介さない様子で、女の子は話を続ける。

「そろそろ様子を見に行こうと思っていたの。体は大丈夫？　あなた、丸二日眠っていたのよ。まだ無理しちゃ駄目、部屋に戻って」

「わ、わかった」

　勢いに押され、思わず頷いてしまった。

「私はレーナ、弟と二人で食堂を経営しているの。あなたは友人が運んできたのよ」

　階下が賑やかだと思ったら、店らしい。

　そして私は、彼らの住居である二階に寝かされていた模様。

「あの、私、エルシーといいます。助けていただき、ありがとうございます」

　家の名前はもう出せない。

　男爵に拾われる前と一緒で、私は名字のないただのエルシーになった。

「そんな堅苦しくしないでいいわよ。見たところ、年も近そうだし」

　フレンドリーに接してくれるのはありがたい。

　レーナに連れられ部屋に戻った私は、再びベッドの住人になった。

「もう回復したから大丈夫なんだけど……」

「駄目！　人間はヤワなんだから！　トイレとお風呂は二階にあるから、今日はこの部屋で安静にしていてね。はい、これはうちの特製ディナープレート。中身は体に優しいものばかりだけど、無理のない範囲で食べるように」

「ありがとう……」

　押しに弱い性格の私は、大人しく彼女の指示に従うのだった。

　夜も更けた頃、レーナの店は急に静かになった。おそらく、閉店したのだ。

　すっかり回復した私は、食べ終えた食器を持って彼女のもとへ向かう。

　一階は木のテーブルが四つとカウンターのある、温かな雰囲気の店だ。

　新しくはないけれど、きれいに手入れされている。

　ふと、前世で働いていたバーを思い出した。

　店主のおじいさんと過ごした、二度と戻れない優しい空間。

　物思いにふけりながら周囲を観察していると、私に気づいたレーナが厨房の奥から出て来た。

「あれ、お皿を持ってきてくれたの!?　ありがとうね、気を遣わなくていいのに！」

「おかげさまで、もう元気に歩けるから大丈夫」

　話をしていると、店の奥からレーナと似た雰囲気の男の子が顔を出した。

　髪の色は彼女より若干淡い。

　垂れ目気味のレーナと違って吊り目。

　薄灰色の目の、きれいな男の子だ。彼にも猫のような耳と尻尾がある。

「あ、紹介するね。双子の弟のアローよ」

「エルシーです。あの、お世話になってます」

　お礼を言おうと思ったら、アローは遮るように告げた。

「そういうの、別にいいんで。あいつが連れてきたから、あんたの面倒を見ただけだよ」

「あいつって？」

「ああ、あいつ」

　答えたアローは、店の入り口を指さした。

　つられて顔を上げると、獣人の青年が店に入って来たところだった。

　銀髪に同じ色の尖った耳のついた美しい獣人で、ふさふさの大きな尻尾も毛並みがきれい。

　私が倒れる寸前、目にした人物だ。