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♪ ２．食堂

　２階（かい）の廊（ろう）下（か）へ出（で）マオとセロフィートは、《宿（しゅく）泊（はく）室（しつ）》から階（かい）段（だん）を下（お）りて、１階（かい）にある《食（しょく）堂（どう）》へ入（はい）った。

──＊──＊──＊──　食堂

　《食（しょく）堂（どう）》は朝（あさ）食（げ）の時（とき）よりも、ざわついていた。

　其（それ）も其（そ）の筈（はず）だろう。

　あんなに痛（いた）ましくも、おぞましい事（じ）件（けん）が起（お）きたのだ。

　事（じ）件（けん）の被（ひ）害（がい）者（しゃ）も今（いま）迄（まで）の様（よう）な１人（り）ではなく、４０人（にん）をも超（こ）える被（ひ）害（がい）者（しゃ）が出（で）たのだ。

　幸（さいわ）いな事（こと）は、事（じ）件（けん）の一（いち）部（ぶ）始（し）終（じゅう）を見（み）ていた目（もく）撃（げき）者（しゃ）となる数（すう）名（めい）の生（い）き残（のこ）りが居（い）た事（こと）だろうか。

　運（うん）良（よ）く──と言（い）うよりも、『生（い）き証（しょう）人（にん）が必（ひつ）要（よう）だろう』という理（り）由（ゆう）により、セロフィートから敢（あ）えて生（い）かされただけなのだが……。

　生（い）き残（のこ）った数（すう）名（めい）の目（もく）撃（げき）者（しゃ）達（たち）は、保（ほ）護（ご）されるや否（いな）や、直（す）ぐに《病（びょう）院（いん）》へ運（はこ）ばれ、優（ゆう）秀（しゅう）な〈医（い）師（し）〉達（たち）から傷（キズ）の手（て）当（あ）てを受（う）け、身体（からだ）に異（い）常（じょう）はないかを調（しら）べる為（ため）に診（しん）察（さつ）と様（さま）様（ざま）な検（けん）査（さ）を受（う）け、丁（てい）寧（ねい）な診（しん）断（だん）をされた。

　心（こころ）のケアも必（ひつ）要（よう）な為（ため）、１人（り）の患（かん）者（じゃ）に対（たい）して２名（めい）の〈看（かん）護（ご）師（し）〉が付（つ）き、つきっきりで相（あい）手（て）をする事（こと）になっている。

　重（じゅう）要（よう）な証（しょう）言（げん）を必（ひつ）要（よう）とする〈警（けい）察（さつ）官（かん）〉は、生（せい）存（ぞん）者（しゃ）達（たち）をなるべく刺（し）激（げき）をしない様（よう）に考（こう）慮（りょ）し、治（ち）療（りょう）の一（いっ）環（かん）と題（だい）して、〈医（い）師（し）〉や〈看（かん）護（ご）師（し）〉に変（へん）装（そう）し、事（じ）情（じょう）聴（ちょう）取（しゅ）を行（おこな）っていた。

　≪ 都（みやこ） ≫ではない為（ため）、《神（しん）聖（せい）堂（どう）》はなく、〈神力者（セレネイ）〉も居（い）ない。

　其（そ）の為（ため）、≪ 村（そん）落（らく） ≫には《診（しん）療（りょう）所（じょ）》と呼（よ）ばれる施（し）設（せつ）があり、〈村（むら）医（い）者（しゃ）〉と呼（よ）ばれる〈医（い）師（し）〉と〈看（かん）護（ご）師（し）〉が≪ 王都（カルセライル） ≫から派（は）遣（けん）されている。

　≪ 町（ちょう） ≫≪ 街（まち） ≫には《病（びょう）院（いん）》と呼（よ）ばれる施（し）設（せつ）があり、〈医（い）師（し）〉と〈看（かん）護（ご）師（し）〉が≪ 王都（カルセライル） ≫から派（は）遣（けん）されている。

　≪ 村（そん）落（らく） ≫には《派（は）出（しゅつ）所（じょ）》と呼（よ）ばれる交（こう）番（ばん）があり、〈お巡（まわ）りさん〉と親（した）しみを込（こ）めて呼（よ）ばれる〈警（けい）察（さつ）官（かん）〉が≪ 村（そん）落（らく） ≫の治（ち）安（あん）を守（まも）る為（ため）に≪ 王都（カルセライル） ≫から派（は）遣（けん）されている。

　≪ 町（ちょう） ≫≪ 街（まち） ≫には《警（けい）察（さつ）署（しょ）》と呼（よ）ばれる施（し）設（せつ）があり、≪ 町（ちょう） ≫≪ 街（まち） ≫の治（ち）安（あん）を守（まも）る為（ため）に〈警（けい）察（さつ）官（かん）〉が≪ 王都（カルセライル） ≫から派（は）遣（けん）されている。

　夕（ゆう）刊（かん）のベリチェスト・タイムズの記（き）事（じ）には、生（せい）存（ぞん）者（しゃ）についてと現（げん）段（だん）階（かい）で判（はん）明（めい）している情（じょう）報（ほう）が、子（こど）供（も）が読（よ）んでも分（わ）かる様（よう）にと丁（てい）寧（ねい）且（か）つ、事（こと）細（こま）かに書（か）かれていた。

　犯（はん）人（にん）が逮（たい）捕（ほ）され、事（じ）件（けん）が解（かい）決（けつ）する迄（まで）の間（あいだ）は、此（こ）の話（わ）題（だい）で持（も）ちきりだろう。

　次（つぎ）は何（ど）処（こ）が狙（ねら）われ、何（なん）名（めい）の〈街（かい）民（みん）〉が襲（おそ）われるのか──。

　何（ど）処（こ）に避（ひ）難（なん）をすれば１番（ばん）安（あん）全（ぜん）であり、助（たす）かる確（かく）率（りつ）が高（たか）いのか──、という様（よう）な会（かい）話（わ）が《食（しょく）堂（どう）》内（ない）で飛（と）び交（か）っていた。

　宿（しゅく）泊（はく）客（きゃく）達（たち）も不（ふ）安（あん）を抱（いだ）いているのだろう、平（へい）常（じょう）心（しん）を保（たも）ってはいるものの、正（しょう）体（たい）の判（わ）らない得（え）体（たい）の知（し）れない犯（はん）人（にん）へ恐（おそ）れを抱（いだ）き、気（き）が気（き）でないらしい。

　マオは受（うけ）付（つけ）カウンターで、夕刊（ベリチェスト・タイムズ）を買（か）うと、空（あ）いていた席（せき）を確（かく）保（ほ）し、先（さき）に座（すわ）っているセロフィートの席（せき）へ歩（ある）いた。

　椅（イ）子（ス）を引（ひ）き、座（すわ）ったマオは、四（し）角（かく）い食卓（テーブル）の上（うえ）に夕刊（ベリチェスト・タイムズ）を置（お）くと広（ひろ）げた。

マオ

「──セロ、見（み）てみろよ。

　生（せい）存（ぞん）者（しゃ）は４名（めい）で、４名（めい）とも子（こ）供（ども）だって書（か）いてあるよ。

　子（こ）供（ども）が生（せい）存（ぞん）者（しゃ）で目（もく）撃（げき）者（しゃ）じゃあ、正（せい）確（かく）な証（しょう）言（げん）は、あんまり期（き）待（たい）出（で）来（き）ないんじゃないかな？」

セロフィート

「子（こ）供（ども）の年（ねん）齢（れい）は書（か）かれてます？」

マオ

「ん〜〜〜……。

　書（か）かれてないみたいだな……。

　孤児（ニターン）だからかな？

　大人（おとな）の生（せい）存（ぞん）者（しゃ）が目（もく）撃（げき）者（しゃ）だったら、捜（そう）査（さ）も少（すこ）しは進（しん）展（てん）するかも知（し）れないのにな……」

セロフィート

「過（す）ぎた事（こと）です。

　未（み）来（らい）ある４名（めい）の子（こ）供（ども）が助（たす）かったのです。

　其（それ）だけでも喜（よろこ）ばしい事（こと）です。

　何（なに）事（ごと）も前（まえ）向（む）きに捉（とら）えましょう」

マオ

「セロ……。

　──だな！

　悲（ひ）観（かん）にばっかり暮（く）れないで、無（ぶ）事（じ）を喜（よろこ）ぶ事（こと）も大（だい）事（じ）だよな…」

セロフィート

「そうです、マオ。

　どんな時（とき）でも『心（こころ）は青（あお）空（ぞら）』です。

　どんなに小（ちい）さな事（こと）でも構（かま）いません。

　『良（よ）かった』を探（さが）して、心（こころ）に元（げん）気（き）を与（あた）えてください。

　そうすれば、心（こころ）は腐（くさ）りません」

マオ

「セロ……（////）」

セロフィート

「マオ、夕刊（ベリチェスト・タイムズ）を畳（たた）んでください。

　食（しょく）事（じ）を始（はじ）めましょう」

マオ

「う、うん（////）」

　ふわり…と軽（かる）く微（ほほ）笑（え）んでくれちゃったりするセロフィートの顔（かお）を見（み）たマオは、両（りょう）頬（ほほ）を赤（あか）く染（そめ）めながら夕刊（ベリチェスト・タイムズ）を折（お）り畳（たた）んだ。