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★２．事件現場

　朝刊（ベリチェスト・タイムズ）に書（か）かれていた事（じ）件（けん）現（げん）場（ば）へやって来（き）たマオとセロフィート。

　マオは事（じ）件（けん）現（げん）場（ば）を前（まえ）にして、言（こと）葉（ば）を失（うしな）っていた。

　何（な）故（ぜ）ならば、被（ひ）害（がい）に遭（あ）った《民（みん）家（か）》というのは、昨（さく）日（じつ）、コートナエイシッド，ディクノシズムタと別（わか）れた《家（いえ）》だったからだ。

セロフィート

「此（これ）は……。

　事（じ）実（じつ）は小（しょう）説（せつ）より奇（き）なり──とは良（よ）く言（い）ったものです。

　まさか、襲（おそ）われた《民（みん）家（か）》がコートさんの《家（いえ）》とは……。

　予（よ）想（そう）外（がい）ですね…」

　口（くち）に右（みぎ）手（て）を当（あ）て、如（い）何（か）にも予（よ）想（そう）外（がい）だとばかりに驚（おどろ）いている風（ふう）のセロフィートだが、コートナエイシッドの《家（いえ）》の壁（かべ）を壊（こわ）し、吸（きゅう）血（けつ）生（せい）物（ぶつ）の『ＵＭＡ（ユーマ）』を《家（いえ）》へ落（お）としたのは誰（だれ）でもないセロフィートである。

　『ＵＭＡ（ユーマ）』を大（たい）量（りょう）の餌（エサ）場（ば）へ落（お）としたのはセロフィートなのだ！！！！

マオ

「……………………なっ…何（なん）で……だ？？

　何（なん）でコートさんの《家（いえ）》が襲（おそ）われなくちゃいけないんだよっ！！」

セロフィート

「正（せい）確（かく）には…コートさんの《家（いえ）》ではなく、コートさんの〈師（し）匠（しょう）〉達（たち）が利（り）用（よう）していた──」

マオ

「そんなの分（わ）かってるよ！！

　そんな場（ば）合（あい）じゃないだろ！！」

セロフィート

「はいはい。

　犯（はん）人（にん）は血（ち）を吸（す）うのでしょう？

　ならば、鼻（はな）が利（き）くのかも知（し）れません。

　僅（わず）かに漏（も）れる血（ち）の臭（にお）いを辿（たど）って来（き）たのかも……」

マオ

「血（ち）の臭（にお）い──って言（い）ったって場（ば）所（しょ）は《地（ち）下（か）室（しつ）》だろ。

　分（わ）かるもんなのかよ？」

セロフィート

「臭（にお）いを嗅（か）ぎ分（わ）ける嗅（きゅう）覚（かく）は犬（いぬ）以（い）上（じょう）かも知（し）れませんね」

マオ

「そんな事（こと）って……」

セロフィート

「現（げん）に此（こ）の有（あ）り様（さま）です。

　否（ひ）定（てい）は出（で）来（き）ません」

マオ

「………………。

　コートさん，ムタさんを探（さが）さないと！

　無（ぶ）事（じ）かな？？」

セロフィート

「無（ぶ）事（じ）ならば既（すで）に保（ほ）護（ご）されている筈（はず）です。

　治（ち）療（りょう）を受（う）けているか、事（じ）情（じょう）聴（ちょう）取（しゅ）を受（う）けている頃（ころ）だと思（おも）いますよ。

　無（ぶ）事（じ）に生（い）き残（のこ）っていれば──ですけど」

マオ

「…………そう、だけど……」

セロフィート

「ムタさん達（たち）が幾（いく）ら腕（うで）の立（た）つ〈暗（あん）殺（さつ）者（しゃ）〉で殺（ころ）しに長（た）けているとは言（い）っても所（しょ）詮（せん）は人（にん）間（げん）相（あい）手（て）に限（かぎ）っての事（こと）です。

　抵（てい）抗（こう）して挑（いど）んだとしても勝（か）てる見（み）込（こ）みは無（な）いです。

　敵（かな）わないと判（はん）断（だん）をして逃（に）げきれていれば、生（せい）存（ぞん）している望（のぞ）みはあります。

　敵（かな）わない相（あい）手（て）だと判（わか）っても挑（いど）んだのなら、返（かえ）り討（う）ちに遭（あ）っている筈（はず）です」

マオ

「ムタさん…コートさん……。

　だけどっ、《地（ち）下（か）室（しつ）》には〈ノマ〉が沢（たく）山（さん）居（い）たんだ。

　其（そ）の人（ひと）達（たち）を残（のこ）して逃（に）げるなんて事（こと）、ムタさん達（たち）はしないと思（おも）う。

　『全（ぜん）員（いん）を保（ほ）護（ご）する』って言（い）ってたんだ！！」

セロフィート

「其（それ）なら、大（たい）量（りょう）の死（し）体（たい）と共（とも）に運（はこ）び出（だ）された後（あと）でしょう」

マオ

「………………」

セロフィート

「現（げん）場（ば）も直（じか）に見（み）ましたし、戻（もど）りましょう」

マオ

「………………セロ、中（なか）に入（はい）れないかな？」

セロフィート

「はい？

　不（ふ）法（ほう）侵（しん）入（にゅう）する気（き）です？」

マオ

「…………やっぱ無（ム）理（リ）…かな？」

セロフィート

「悪（わる）い子（こ）ですね、マオは。

　《家（いえ）》の中（なか）では、未（ま）だ調（ちょう）査（さ）をしている最（さい）中（ちゅう）です。

　無（む）断（だん）で入（はい）れば、不（ふ）法（ほう）侵（しん）入（にゅう）と妨（ぼう）害（がい）容（よう）疑（ぎ）で捕（つか）まります。

　其（それ）でも入（はい）ります？」

マオ

「………………」

セロフィート

「──こんな事（じ）件（けん）の後（あと）です。

　流（さす）石（が）に夜（よる）にも見（み）張（は）りを付（つ）ける事（こと）はしないでしょう。

　夜（よ）中（なか）に来（き）ましょう」

マオ

「セロ〜〜！！」

セロフィート

「ふふふ…。

　──さ、戻（もど）りましょう」

マオ

「え〜〜〜……。

　折（せっ）角（かく）外（そと）に出（で）たんだし、《商（しょう）店（てん）街（がい）》を回（まわ）ってから戻（もど）ろうよ！」

セロフィート

「はいはい。

　マオに付（つ）き合（あ）いましょう」

マオ

「セロ〜！（////）

　じゃあ、早（さっ）速（そく）──」

　テンションの上（あ）がったマオは、嬉（うれ）しそう笑（わら）うと、セロフィートの右（みぎ）手（て）を掴（つか）み、《商（しょう）店（てん）街（がい）》を目（め）指（ざ）して歩（ある）き出（だ）した。