音楽街と迷い子のソラ

光る川と水琴の橋

　夏の名残がゆっくりと夜に沈んでいく頃、音の街には“光る川”と呼ばれる不思議な小川が姿を現す。

　昼の間はただの澄んだ川なのに、夜になると、水面がふわりと光を帯び、まるで星が溶けて流れているように見えるのだ。

　その川の上には、一年のうち夏の終わりにだけ現れる“水琴の橋”がそっと浮かびあがる。

　ソラが川辺に着いたとき、夜気はまだ少しだけあたたかく、足元に広がる水面は淡い青の光を放っていた。

　きん、ころん、ころり。

　水琴の橋から、かすかな音が降りてくる。

　水が揺れるたび、橋の下にある無数の小さな音の粒が鳴り合って、柔らかい旋律になって流れてくる。

　ソラは息を呑んだ。

　なんて静かなのに、なんて豊かな音なんだろう。

　橋は手すりこそあるものの、材質は光そのもののようで、踏み出そうとすると足が沈んでしまいそうな感覚に襲われる。

　だが、一歩踏み出した瞬間、

　しゃらん……

　透明な鈴をふるわせたような音が足元から返ってきた。

「ようこそ、ソラ。」

　突然、川の流れの中心から、小さな人影が水面を割るように現れた。

　長い髪が水のように揺れ、衣は流れそのもの。目の前の存在は、まぎれもない“水音の精”だった。

「き、君は……水の音の……？」

「ええ。私はミレ。光る川の守り手よ」

　ミレは水滴のように澄んだ声で笑った。

　足元の水が、彼女の感情に応えるように小さな波紋となって広がる。

　ソラはその美しさに圧倒されつつ、橋を渡りながらミレに続いた。

　橋の上を歩くたび、音が降りてくる。

　″ちり"

　”ころ”

　”しゃりん”

　音の一粒一粒が夜風に混じり、川の光をゆらめかせた。

「ソラ。あなたはもう、この街の“季節の音”をひと通り聴き始めているね」

「うん……街中の音が、前より近く聞こえるんだ」

　ミレは満足そうにうなずき、そっと指先で川面をなでる。

　すると、水面がふわりと高く盛り上がり、遠くの景色を映し出した。

　それは、街のはずれに立つ、細く高い影。

「ミレ……あれは……？」

「“無音の塔”」

　ミレの声が、さざ波のように低くふるえた。

「この街で一番古い場所。すべての音が生まれ出る前に、最初に存在していた場所とも言われているわ」

　ソラは息をのんだ。

　音の街に、音がない塔……あまりに矛盾しているようで、逆に意味があるようにも感じられた。

「どうして“無音”なんだろう……？」

「それは……ソラが近づいたとき、きっとわかるわ」

　ミレは優しく、水の流れをすくうようにソラの手を取った。

「でもね、ひとつだけ覚えていて。塔は“無音”だけれど、けっして“何もない”わけじゃないの」

　ソラの胸が静かに脈打つ。

　橋の音がまたひとつ、ころりんと響いた。

　ミレは光る川の中央まで来ると、足を止めた。水音と夜風が、ふたりの間をすり抜けていく。

「ソラ、あなたは音の街に選ばれた子。季節の音を聴き続ければ、塔があなたを呼ぶ日が来る」

「僕を……？」

「ええ。音はね、ただ鳴るだけじゃない。選ぶの。聞く人を。受け取る人を」

　ソラには、その言葉の重みがすぐには理解できなかった。

　ただ、胸の奥で、静かな音がひとつだけ鳴った気がした。

　水琴の橋がやさしく光を増す。

　ミレがふわりと舞うと、彼女の髪からこぼれた雫が、橋の上で小さくはじけた。

　ぴ、とん、りん……

　それは、どこかで聴いたことのある子守唄のような響きだった。

「ソラ。あなたが次に聴くべき季節の音が、もう近くまで来ているわ。」

　そう言い残し、ミレは川の光に溶けるように姿を消した。

　残されたソラは、ゆっくりと橋を見つめた。

　そして気づいた。

　橋の音が、さっきより深く、遠くまで響いている。

　ソラは胸に手を当てた。

　水音が教えてくれた“無音の塔”。

　それはきっと、ただの謎ではない。

　自分がこの街に導かれた理由と、どこかつながっている。

　光る川が静かに流れ、夏の夜はゆっくりと深まっていく。

　ソラは橋を渡りきると、ふり返り、そっと一言つぶやいた。

「……次の音、ちゃんと聴きにいくよ。」

　その声に応えるように、川の光がやさしくゆらいだ。