音楽街と迷い子のソラ

風の歌と小さなリュート

　春の朝は、街じゅうがそっと音を立てて目を覚ます。

　窓辺のベルが“ひらり”と揺れ、朝靄にのった光が音符のようにちらちら空へ昇っていく。

　音楽の街に来てまだ二日ほどのソラは、そんな朝の気配にすっかり魅せられていた。

「おはよう、街……」

　挨拶をすると、窓の外のどこかで小さな“ティン”という音が返ってきた。

　まるで街そのものが返事をくれたようで、ソラは思わず笑みをこぼした。

　初めて泊まった宿は、木造でやさしい香りがする不思議な宿だった。

　廊下を歩くと床板が高い音や低い音を鳴らし、まるで階段を上るだけでメロディができる。

　宿の主人いわく、「ここは“音を育てる家”だからね」ということらしい。詳しい意味はわからないが、聞くとなぜか嬉しくなる言葉だった。

　宿を出ると、春の風がふわりと頬をなでた。

　風の中に、どこか聞き覚えのあるリズムが混ざっている。昨日広場で会ったリュートの青年の旋律に、どこか似ている気がした。

「今日も広場に行ってみようかな……」

　そうつぶやきながら歩き出すと、足元の石畳が“ぽん”“ぴろん”と軽やかに鳴った。

　この街は歩くだけで音楽になるのだから、なんて愉快だろう。

　春風が運んできた花の香りに包まれながら広場へ向かうと、昨日と同じ青年がいた。

　背中にリュートを背負い、片膝を立てて楽器の弦を張り替えている。

「あっ、君。また会ったね」

　彼は目だけで笑い、指先で弦を軽く弾いた。

　“ポロロロ……”

　新しい弦の響きは、まだ頼りないけれど初々しく、春の風にぴったりだった。

「その音、なんか昨日より軽い？」

「よく分かったね。弦を春用のものに替えてるんだ。季節によって街の響きが変わるから、それに合わせた方が音が伸びるんだよ」

「季節で……音が変わるんだ」

　ソラは思わずつぶやいた。

　それは昨日聞いた「街そのものが音楽でできている」という感じに合点がいく。

　青年は軽やかに立ち上がり、ソラに向かって楽器を持ち直した。

「名前、まだ聞いてなかったね。僕はルース。風の楽器を扱う奏手だよ」

「奏手？」

「街の音を紡いだり、人の音を聴いたりする仕事さ。君は？」

「ソラ」

「いい名前だね。空の音は、春と相性がいいんだ」

　相性がいい？　その意味を尋ねる前に、ルースはソラの手を軽く引いた。

「せっかくだから、風の音を聴いてみない？　ちょうど東の風が良い具合に吹いてきてる」

　ルースに連れられ、ソラは広場の奥へ進んだ。

　そこには、細い塔のような建物が立っていた。

　塔は白い木で作られていて、外壁には無数の小さな穴が空いている。

「風……の塔？」

「そう。季節の風が通るとね、塔そのものが歌うんだよ」

　ルースが塔の扉を押すと、柔らかい光の残る階段が現れた。

　一段踏むたび、階段が“ぴん”“とろん”と不思議な音を奏でる。

「この塔、全部音が鳴るの……？」

「音楽の街だからね」

　二人は塔をのぼった。

　上に進むにつれ、風の音が強く、そして澄んでいく。

　最上階に着いた瞬間、ソラの髪を春の風がふわりと浮かせた。

　塔の内側には細い弦が何本も張り巡らされていて、外を吹く風が触れるとその弦が軽やかに振動する。

　“シャン”

　“ヒュルル”

　“ポロロン”

　まるで目の前に、風だけで作ったオーケストラがあるみたいだった。

「……すごい……！」

　ソラは思わず声をあげた。

　塔の外の景色も見下ろせる。

　春の街は淡い桃色にきらめき、音符のように光る花びらが空を舞っている。

「春の風は“はじまりの音”を運んでくるんだ。君にも、何か聞こえない？」

「……聞こえる気がする。胸の奥が、少しだけ……」

　ルースは静かにうなずいた。

「迷い込んでくる人はね、たいてい“失くした音”を抱えている」

「失くした音……？」

「忘れてしまった大切なものだったり、言えずにしまった想いだったり。音楽の街に呼ばれるのは、そういう音を持つ人だけなんだ」

　その言葉に、ソラの心がそっと揺れた。

　思い当たるような、そうでもないような……

　けれど遠い記憶の底が少し疼く感覚はあった。

　ふと、塔の弦のひとつが大きく震えた。

　風が変わったのだ。

　春にしては強い風ーーけれどその音はどこか懐かしかった。

　“ぽん”

　胸の奥で、昨日と同じ小さな音が鳴った。

　ソラの肩がわずかに震える。

「今の……」

「聞こえた？」

　とルースが穏やかに聞いた。

「うん。でも、なんだろう……すごく……遠い……」

　ルースはリュートを取り出し、塔の風の音にそっと重ねた。

　“ポロン……”

　暖かい音が風の旋律を包み込み、塔の中に柔らかい調べが降りてくる。

「焦らなくていいよ。音ってね、聞こえるときに勝手に心に届くものだから」

「……うん」

　ソラは静かに目を閉じた。

　風の塔の音とルースのリュートが重なり、胸の奥がじんわり熱を帯びていく。

　春の風が吹き抜け、髪が揺れた。

　そのとき、ソラの心の底で、あの日の風景のような“影”が一瞬浮かんだ。

　小さな手。

　指先のぬくもり。

　誰かの笑い声。

　そして、途切れた記憶。

　「……っ」

　目を開けると、風はやんでいた。

　塔の弦も静かだ。

　ただ、胸の奥の熱だけが残っている。

「何か、思い出しかけた？」

「……わからない。でも、すごく大事な音だった気がする」

　ルースは微笑んだ。

　けれど、その瞳の奥にはどこか心配の色もあった。

「音を取り戻す旅はね、優しいけど、ときどき痛い。でも……多分、君なら大丈夫だよ」

「どうして？」

「君の名前が“ソラ”だから」

「それ、関係あるの？」

「空の音は、どんな季節にも溶ける強さを持ってる。風が運んでくるものを受け入れられる名前なんだ」

　その言葉は少し照れくさかったが、不思議と胸が軽くなる響きだった。

　塔を降りたころ、街の空気は昼の気配を帯び始めていた。

　春の陽が色の音を増やし、店々の窓の鈴がにぎやかに揺れる。

「今日はこのあとどうする？」

「街を歩いてみるよ。もっと音を聴きたい」

「いいね。春の街には“風の子どもたち”が遊んでるかもしれない。会えたら楽しいよ」

　その言葉を残して、ルースは広場の中央へ駆けだした。

　軽やかに跳ねる足音が、そのまま旋律になっていく。

　ソラは広場の真ん中に立ち、春風を胸いっぱいに吸い込んだ。

　塔で聴いた風の歌がまだ耳に残っている。

　あの懐かしい音の正体を、そのうちきっと見つけられるーーそんな気がした。

「よし、行ってみよう」

　歩き出した足元が“ぴんっ”“ぽろん”と明るく鳴る。

　春の街はソラの足取りに合わせて小さな曲を作り、風はその旋律を運んでいった。

　ソラの“失くした音”を探す旅は、まだ始まったばかり。

　けれど確かに、春の風がその一歩を後押ししていた。