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春の序曲と目覚めの街

　ぽん、と軽い音がした。

　それは、誰かが遠くで指を鳴らしたような、春の芽が音を立ててふくらんだような、不思議なくらい柔らかい音だった。

　ソラは、その音に続いてふわりと意識が浮かび上がるのを感じた。

　目を開けると、そこは見知らぬ場所だった。

　ほんのり淡い色の風が吹き抜ける。

　石畳は薄桃色の光を帯び、建物の壁には音符のような模様が浮かんでいる。

　見渡す限り、街全体が春の空気に包まれていた。

「……ここ、どこ？」

　ぼんやりとつぶやいたソラの声は、風に溶けるようにして消えていった。

　が、次の瞬間ーーどこからか小さな音が降ってきた。

　“ティン……”

　“ポロン……”

　風が触れるたび、街のあちこちから音がこぼれてくる。

　音階のようでもあり、鳥のさえずりのようでもあり、しかし明らかに“音楽”の気配がある。

　まるで街全体が、春の序曲を奏でているようだった。

　「目覚めたばかりかい？」

　突然、やさしい声がした。

　振り返ると、小柄で丸い帽子をかぶった老人が立っていた。

　老人は杖を軽く石畳に打ち、その音もまた短い旋律のように響いた。

「ここは“音楽の街”。迷い込む者はいつだって、ある理由があって来るのさ」

「理由……？」

「まだわからなくていいさ。音は順番に心に届くものだからね」

　老人はにこりと笑い、指先で空を弾いた。

　すると空に小さな音符がぽん、と弾けて消えた。

「しばらくは自由に歩くといい。街は季節に合わせて姿を変える。春は“はじまりの音”が満ちている季節だよ」

　そう言い残し、老人は石畳の角を曲がると、まるで音に溶けるように姿を消してしまった。

「……消えた？」

　ソラは目を瞬いたが、そのことを考える間もなく、街のほうから別の音が流れてきた。

　“シャン……シャン……”

　軽くて明るい鈴の音。その方へ歩いていくと、街角の広場に出た。

　広場には春の花を模した風見のオブジェが並んでいて、風が吹くたび音色が違う。

　花びらの形をした金属が鳴ると、空気が柔らかく振動し、足元の石畳に淡い色が流れ込む。

　ソラは思わず見入った。

　花びらが震えるたび、色と音が重なって広がっていく。

「うわ……きれい……」

　ふと、足元が光った。

　石畳の一つが、ソラが踏んだ瞬間に“ポン”とかわいい音を鳴らしたのだ。

「えっ、靴音で音が鳴るの……？」

　もう一度踏む。

　“ポロン”

　次の石に乗る。

　“ティン”

　また次の石。

　“シャン”

　ソラの歩く足跡が、まるで小さな歌になったようだった。

「春はいいねえ。街の声がよく響くよ」

　声のする方へ振り向くと、今度は背中にリュートを背負った若い男が立っていた。

　栗色の髪を風に揺らし、目尻に笑い皺を刻んでいる。

　彼はリュートを指で軽く弾いた。

　“ポロロン”

　その音が春風と混ざって広場をくるりと回る。

「君、見ない顔だね。迷い込んだんだろ？」

「えっ……迷い込んだ、って……」

「この街に来る子はみんな、何か大事な音を探してるんだよ」

「大事な……音？」

「そう。自分でも気づかない音。忘れてしまった音。心の奥にしまいこんだ音。音楽の街はね、それをもう一度響かせるために存在してる」

　意味深な言葉だった。

　だが、男はそれ以上説明しなかった。

　代わりにリュートの本体をポンと叩き、

「ま、焦ることはないさ。まずは春の街を楽しみな。“はじまりの季節”は、君を歓迎してるよ」

　と笑った。

　ソラが広場の中央に立ったとき、風景がふわりと揺れた。

　花のオブジェが一斉に色を変え、広場が淡いピンクと金色に染まる。

　音が広がり、まるで春そのものが旋律になったようだった。

　そのとき、ふと耳に触れた音があった。

　どこか懐かしい、遠い日の音。

　胸の奥がふっと温かくなるような、小さく優しい響き。

「……あれ？」

　ソラは思わず胸に手を当てた。

　その音は一瞬で消えてしまったが、確かに聞いた気がする。

　ーーぽん。

　また、あの“目覚めのときと同じ音”が耳の奥で鳴った。

　その瞬間、ソラは気づく。

　この街はただの街じゃない。

　音が、生きている。

　季節が、歌っている。

　そしてその中に、何か自分に関わる“音”が眠っている。

「……探してみよう」

　自然と言葉がこぼれた。

　音楽の街の春風は、まるで「ようこそ」と言うようにソラの頬をなでた。

　街のどこかにある“大切な音”を探す旅が、今始まったばかりだった。