転移者なのに勇者じゃなかった俺と、死んだ真の勇者

作者：神森　風子

勇者が死んだ。

魔王に鉢合わせて、一瞬だった。

「また首がつながれば、再び一戦しようぞ」

その言葉を残し、勇者は首をはねられ、椿の花のようにぽとりと落ちた。

王様の送り出しの言葉を思い出して、身がすくんだ。

「狂い咲きの椿が、吉兆であることを祈る。」

魔王に唯一対抗できるはずの勇者の剣も、真っ二つに折られて泥に沈んでいる。

高笑いしながら闇に消えていく魔王を、俺たちは指一本動かせず見送るしかなかった。

血と泥にまみれた勇者の亡骸。

THE勇者──そんな言葉がぴったりの男だった。

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俺は異世界に転移したとき、自分こそ勇者だと思っていた。

凄い魔法を手に入れ、城に呼ばれ、魔王討伐を頼まれたのだから当然だ。

だが、すでに勇者はいた。

体格がよく、人当たりがよく、

「転移してきた人が僕以外にもいて安心しました！」

なんて、真っ青な空みたいな笑顔を向けてくる大学生。

騎士団とも、学者とも、食堂のスタッフともあっという間に打ち解けて、訓練にも全力で励む。

さらにあいつは、どんな些細な噂話でも拾ってきては熱心にメモしていた。

「北のほうで、頭だけで空を飛ぶ魔物が見られたらしいですよ！

　もし魔王の力と関係していたら、大変ですから！」

与太話にしか聞こえない噂でも、あいつは真剣だった。

魔王を倒すために、できることはすべてしようと、必死に。

そんなやつが──死んだ。

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「考えよう。魔王を倒す方法を」

俺がそう言うと、三人はただ顔を上げるだけだった。

誰も声を出せない。風の音だけが虚しく吹き抜けていく。

「勇者が死ぬなんてことあるのかよ」

狩人のつぶやきに、胸が締めつけられた。

昨夜、二人きりのときに初めて漏らした勇者の弱音が脳裏をよぎる。

「怖いんです。倒せなかったらどうしようって。

　僕に魔王が倒せるのかって。

　できることは全部したつもりなんですけど……不安が消えなくて」

俺にできたのは、その背中を軽く叩いてやることだけだった。

そりゃそうだ。

見送りの王でさえ「椿の狂い咲きは吉兆であることを祈る」なんて不吉なことを言うくらいだ。

不安になるなというほうが無理だ。

狩人のつぶやきに、元騎士団長も第2王子も、心が折れた顔をしていた。

その顔がおかしくて、俺は乾いた笑いを漏らした。

「死ぬだろ。あいつはただの大学生だったんだぞ」

三人はハッと息を呑む。

異世界に投げ込まれたただの大学生が、無敵の存在になるわけがない。

“勇者が魔王を封じる”という伝承を信じすぎていたんだ。

「勇者が死んだ瞬間に何もかも終わりだなんて、

　全部あいつに背負わせる気か」

もう一度言うと、今度は三人とも強く頷いた。

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魔王を倒す方法を考えるうち、奇妙な噂が浮かび上がった。

魔王は“新たな神”を名乗り、

首を落とされても死なず、

何度も復活する。

その性質は──

俺の世界にも似た伝承があった。

「勇者が殺されたとき、魔王の存在も揺らいだ気がします」

第2王子の言葉に、狩人も元騎士団長も同意する。

「隙があった」

「魔素が乱れていた」

ならば、今なら倒せるかもしれない。

「作戦がある」

そう言うと、三人は強く頷いた。

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二度目に魔王と相対した瞬間、俺にもわかった。

確かに魔王の内側には、一度目とは違う揺らぎがあった。

元騎士団長が体当りし、魔王の注意を引く。

狩人は、勇者の剣の破片を第2王子の髪でしっかりと結わえた矢をつがえる。

第2王子の髪には、祈りを魔王へ届かせるための意味があった。

本来なら自ら近づき、直接触れて祈りを流すはずだった。

だが彼は戦えない。

だから代わりに、自分の髪を縄のように矢へ繋ぎ、

矢が魔王の肉を裂いた瞬間、その髪を通して祈りを送り込むつもりだった。

狩人が放つ矢。

だが魔王の周囲の魔素は乱れており、そのままでは押し返される。

「いけ──！」

俺は風魔法で矢を押し、運んだ。

風が矢を包み込み、魔王の額へと真正面から導く。

矢が刺さった瞬間、俺はさらに風で体を加速させ、魔王に飛びつき、

矢を深く押し込んだ。

第2王子の髪はまだ矢と繋がっている。

その祈りが魔王へ突き刺さったのが、肌でわかる。

魔王が叫ぶ。

「我が首や、いずこ！！」

次の瞬間、魔王は塵となった。

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「なんだったんだ、あれは……」

呆然とする元騎士団長。

俺は舞う塵を見送りながら答えた。

「俺の世界の怨霊だよ。

　首を落とされてもなお怨みを残し、空を飛んだ──そんな伝説のある存在だ」

第2王子は息をのんだ。

「だから、勇者では倒せなかったのですね……」

狩人は意地悪い笑みを浮かべて言った。

「じゃあ、お前のこと勇者って呼んだほうがいいか？」

俺は首を横に振った。

「俺は勇者じゃない」

俺が勇者じゃなかった。

勇者は死んだ。

魔王と差し違いになって

魔王を倒して死んだんだ。