元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

6話 それでも医者にはならない

「ねえクラ、卒業後の進路って…決めた？」

昼下がりの中庭。

サンドイッチをかじりながら、ヴィルがぽつりと呟いた。

その目は、心臓の断面図に釘付けのままだ。

「進路……？」

クラリスが顔を上げた瞬間。

咥えていたロールパンが、ぽとりと膝の上に落ちた。

「だって、もうすぐ卒業じゃない？卒業したら働かなきゃいけないし……ぼくの宿は兄さんたちが継ぐから、ぼくは自分で職探ししないといけないんだ」

ヴィルはスケッチ帳をめくる。

描き足されたばかりの疾病メモが、びっしりとページを埋めていた。

「クラは何になるの？やっぱりパン屋？でもさ、それだけ知識あるんだから、お医者さんとか……」

「私は新世界の神になる予定だけど？」

クラリスはごく自然に返した。

「嫌なやつを、こう、バッサバッサと消していくの」

「まだそれ言ってるの？……ほんと、冗談好きなんだから」

ヴィルは困ったように笑い、顔を上げた。

（冗談ではないのですが？）

クラリスはロールパンを拾い上げ、無言でもぐもぐと噛みしめた。

「ぼくはね、せっかくクラにいろいろ教えてもらったし……医療に関わる仕事も、いいなって思ってるんだ。それで、近くに診療所あるの知ってる？」

クラリスは無言で、こくんと頷いた。

（知ってる……どころではないんだよね）

クラリスの脳裏に、あの日の光景がよみがえる。

まだ四歳の頃。

ふと思ったのだ。

（この世界の医療って……どうなってるんだろ？）

パン屋の客や町の噂を頼りに、クラリスが辿り着いたのは――

「名医がいる」と評判の診療所だった。

扉を開けた瞬間。

鼻を突いたのは、タバコの臭い。

眉をひそめながら視線を奥へ向けると、

無精髭に気だるげな中年が、椅子にふんぞり返っていた。

『なんだ？このガキ。かーちゃんはどうした？金はあるのか？』

即座に眉間にしわが寄ったが――

最低限の礼儀は守らねばと、深く息を吸って、口を開いた。

『お忙しいところ恐れ入ります。

わたくし、この町の医療を学びたく馳せ参じました。

もしよろしければ、診療を見学させていただけないでしょうか？』

中年医師は一瞬、ぽかんと口を開け、それからのし、のし、とクラリスの前まで歩み寄り――

がしっ、と頭を掴んだ。

『ガキの遊び場じゃねえ。帰りな』

そのまま扉の向こうへ、ぽいっと放り出された。

それが、クラリスの“初めての医療への接触”だった。

現実に戻って、クラリスはロールパンをもぐもぐしながら、遠い目をする。

（あのヤニ臭おじ医……まだ息してるかしら）

「ねえクラ、そこの先生、すごく評判いいんだよ。辛いのがすぐに良くなるって。ぼくたちも見に行ってみない？」

ヴィルが、まっすぐな目でクラリスを見つめていた。

その目が、「一緒に来て」と語っている。

（……医者にはならない。でも興味がないわけではない）

クラリスの目がきらりと光る。

「いいよ。行こうじゃない。……あのときの礼を兼ねて」

「……えっ？」

「なんでもない。さ、昼休み終わるよ。心臓のスケッチ、ちゃんと覚えた？」

クラリスは立ち上がり、ロールパンの袋をくしゃっと丸め、ぽいとゴミ箱に投げた。

そうして放課後、二人は診療所の前にいた。

クラリスは腕を組み、仁王立ち。

その背後には、ひっそりと立つヴィルの姿。

（…ぼくの見学のはず、だよね？）

思わず苦笑いがこぼれる。

そのとき、背後から足音が近づいた。

「並んでおるかね？」

声をかけてきたのは、腰の曲がった高齢男性。

二人は顔を見合わせ、すっと道を開けた。

「お先にどうぞ」

老人が診療所の扉に手をかけた、その瞬間。

クラリスの目がきらりと光る。

「今よ。行くよ、ヴィル」

「えっ？」

急に腕を引かれたヴィルは困惑の声を上げる。

「普通に見学に行ってもその実力は見られないでしょ。家族面して後ろで見てましょ」

「普通にばれそうだけど…」

「いいから！」

腕を掴まれたヴィルは、引っ張られるがまま室内へと吸い込まれていった。

そこには、数年前とまったく変わらぬ空気があった。

タバコのにおいが壁紙に染みついたように漂い、昼下がりの光にゆらゆらと煙が揺れている。

「ミュラー先生、こんにちは。今日もお願いしますよ」

柔らかな老声が響くと、部屋の奥からゆるりと首が回る。

クラリスの記憶通りの無精髭に、あの頃より伸びた長髪を一つにまとめている。

あげくにずれたメガネは曇っている。

(清潔感が皆無だ…さてはヤブ医者だな？こいつ…)

クラリスはごくりと唾を飲んだ。

「おうじいさん。……で、そっちの小娘とガキは？」

低くくぐもった声が響く。

ミュラーはじろりとクラリスたちを見やる。

ヴィルは肩を震わせ、小さく前に出る。

「あの、ぼくたち――」

「家族です」

遮ったのはクラリスのほうだった。

ヴィルはぽかんと口を開けて彼女を見る。

「そうなのか、じいさん？」

ミュラーはおじいさんに声をかけるが、おじいさんは聞こえていないのか、にこにこと笑みを浮かべたままだ。

「…まあいい。で、いつもの便秘か？」

ミュラーが耳元に口を寄せ低く声をかける。

「そうなんですよ。もう、痛くて痛くてねえ」

おじいさんがお腹をさすりながら、眉を下げる。

「ちゃんと水飲んでんのか？じいさん」

「この歳になると飲むのも辛くてねぇ…」

ミュラーは眉を寄せながら、吸い殻が山のように積まれた灰皿にタバコを押し当てる。

そしてのっそりと立ち上がると、棚の中の薬草の入った瓶を手に取ると、中の薬草をがばっとつまみすり鉢に放り込んだ。

「ほれ、ベッドに寝て待っててくれ。いつものやるから」

「はいはい」

おじいさんが立ち上がったその瞬間、クラリスが一歩前へ出る。

なにも言わず、さりげなく腰の位置に手を添えた。

ぐらつく身体を、自然に支える。

触れ方に迷いがない。まるで、そこに立つのが当たり前かのように。

「ありがとうねえ」

にこりと笑ったおじいさんに続き、ヴィルもそっと背に手を添える。

「ゆっくりで大丈夫です」

その声は、クラリスとヴィルのふたりから同時にこぼれた。

ミュラーはちらとおじいさんの様子を確認し、無言でその傍らに立った。

片手を軽くかざす。

その瞬間、室内が一気に光で満たされる。

強すぎず、けれど確かな魔力の気配を帯びた、静かな光だった。

「どうだ？」

「すっかり痛みが消えました。……ちょっと、トイレお借りしても？」

おじいさんは両手を借りてゆっくりと起き上がり、慣れた足取りで奥へと消えていった。

残された室内に、ふたたびタバコの匂いと静寂が戻る。

「いまのは、なんの処置ですか？あの薬草は？緩下剤？刺激性下剤？何日服用させる設計ですか？」

「……なんだなんだ、急にうるせぇガキだな」

あまりの勢いに、ミュラーは煙草を取り出しながら眉をひそめる。

「それに、あれはなんの能力なんですか？“消去”？それとも……“鎮痛”？」

パッと見、ただの少女にしか見えないクラリスの瞳は、明確に“本質”を捉えようとする鋭さを帯びていた。

ミュラーはぴくりと眉を動かし、煙を吐き出す。

「……お前なぁ、いきなり来て……」

その言葉が終わる前だった。

――ゲェッ。

奥の部屋から、喉をつまらせるようなえづき音が響く。

一瞬にして空気が変わる。

クラリスが先に反応した。

「ヴィル、行くよ！」

迷いは一切ない。

彼女はすでに走り出していた。

便座にしがみつき、虚ろな目でうなだれているおじいさん。

吐くものはほとんどなく、唾液だけがこみ上げている。

顔色は蒼白、脂汗がにじみ、呼吸は浅い。

クラリスは迷いなくおじいさんの手を取る。指先は湿っていて、脈のふれが弱い。

「迷走神経反射か……ヴィル、手伝って！」

「う、うん！」

クラリスが脇を支え、ヴィルが足元を抱えベッドに運ぶ。

慣れない動きのはずなのに、体は自然と動いていた。

「足を高く！枕か何か！」

クラリスの指示に、ヴィルが振り向いた――が、その前に。

ミュラーがすでに枕と毛布を重ね、黙って差し出していた。

「……助かります」

クラリスは短く礼を言い、それをおじいさんの膝下に差し込む。

重力が血流を戻し、体が少しずつ落ち着いていく。

クラリスはいくつかの問診を飛ばすように確認し、おじいさんの耳元に顔を寄せ低音で話しかける。

「すぐによくなるからね。これはお通じの時にでる反射だから。大丈夫よ」

おじいさんは微かに頷いた。

「ヴィル、大腸見れる？S状結腸から下、メインで」

「わ、わかった」

ヴィルはすぐにおじいさんの腹部に手を添え、目を閉じる。

部屋が淡く輝き、光が一瞬だけ満ちて、消えた。

「S状結腸に、固くて大きな便がある……そのすぐ上の腸が、空気でぱんぱんに膨らんでる」

「……よし」

クラリスは手を翳し、意識を集中させる。

（S状結腸の便塊、消去）

光がふたたび満ち――次の瞬間。

「……あれ？お腹の張りが……楽になりましたよ」

おじいさんは驚いたように腹をさする。

クラリスとヴィルは、静かに目を見合わせ――にっこりと、拳を合わせた。

ミュラーはただその様子を、腕を組んでじっと見つめていた。

無言のまま、ふーっと煙を吐き出す。

「……お前たち、何者だ？」

低く掠れた声に、クラリスとヴィルは顔を見合わせた。

クラリスがぽん、とヴィルの背中を押す。

「ぼ、僕は……宿屋の息子、ヴィルです。医療に関わる仕事がしたくて。ここで、勉強させていただけませんか」

「勉強ねぇ……」

ミュラーはちらりとクラリスを一瞥した。

その眼差しの奥には、確かに何かを見抜く光があった。

（処置の手際、判断、指示の正確さ……こいつ、ただの子供じゃねぇ）

ふう、と再び煙を吐いた。

「……で、女。お前もか？」

「私は違いますよ」

あまりにも当然のように言い切るクラリスに、ヴィルの声が裏返った。

「えっ？！ちょ、ちょっとクラ……」

「言ったでしょ？わたし、新世界の神になるって」

「……冗談じゃなかったの、それ……？」

唖然とした顔でクラリスを見つめるヴィル。

（ごめんねヴィル。でもわたし、今世は本当に、穏やかに生きたいの）

クラリスはヴィルの反応に小さく笑って、ふっと目を伏せた。

（お金持ちになって、豪邸のプールサイドで、フルーツの刺さったカクテル片手にのんびり過ごすんだから……！）

遠くを見つめるその目に、迷いはなかった。

そのとき、ふと気配に気づき振り返ると――

いつの間にか、おじいさんが静かに起き上がっていた。

顔色はすっかり良くなり、さきほどまでの苦悶が嘘のように消えている。

ミュラーは薬草の詰まった袋を手渡しながら言った。

「よくなったか？じいさん。腰痛続くとまた便秘なるから、早めに来いよ。水も飲めよ」

「はいはい。ありがとうね」

おじいさんは、にこにこしながら金貨をひとつ、ミュラーに渡す。

「ありがとうねぇ…助かったよ」

クラリスとヴィルにも向き直り、それぞれに硬貨を手渡し、満足げに診療所をあとにした。

「い、いいのかなぁ…クラ…」

ヴィルの言葉をよそに、クラリスはそっと手のひらを開く。

きらりと光るその硬貨は――金貨、一枚。

(……金貨……金貨？！？！)

服が五十着は買える。

その瞬間、クラリスの背筋に戦慄が走った。

（そうか……そうだった……！この世界には…皆保険制度がない！！診療に自由に値段がつけられるんだ！！）

ごくり、と生唾を飲み、こめかみに汗が伝う。

そして、クラリスは。

「わたし、医者になる！」

「えええっ！？！？」

またしても、ヴィルの声が裏返った。

（比較的リスクが低くて、時間がかからない症例だけを選んで……）

（休みは週4日、そして稼いだお金でプールつきの豪邸！！）

クラリスの瞳は、炎のようにギラついていた。

そしてその様子を、ひとり黙って見つめていたミュラーは――

ふう、と静かに煙を吐き出す。

その横顔には、口には出さずとも確かに浮かんでいた。

――やべぇやつきたな…。