3話 ドクター・クラリスと魅惑の魔石
「先生たち、お疲れ様！」
震える手に魔石を握りしめ、ようやく診療所に戻ったクラリスたちを出迎えたのは、看護師のハンナだった。
ハンナは一年ほど前から診療所で働いている。
恰幅が良くて肝が据わっており、五人の子を育て上げただけあって、気づいたらいつも何かしら手を動かしている。
(採用する時は色々あったけどね…)
クラリスはそっと空を見上げた。
『俺はよくわからん！おまえやっとけ！』
ミュラーにぶん投げられた採用面接。
それは苦労した。
王子の身分を隠したままだが"顔整い"で、かつてきぱきと診察するルスカ。
子供から老人まで誰にでも紳士的で笑顔を絶やさないヴィル。
時々ふらりと現れる王子様シュヴァン。
それはまあ大量に、悪役令嬢を婚約破棄させて断罪しそうな少女たちが、採用面接に押し寄せたのだ。
その混乱の中、ようやく仲間になったのがハンナだった。
診療所の仕事を覚えてからの彼女は強かった。
診療の手伝い、薬やカルテの整理、患者補助、押し寄せるおっかけ少女たちの解散誘導。
さらにはミュラーの尻を叩き、ルスカのノートを整理し、クラリスの白衣を洗濯し……。
『やっと勉強に専念できる……！！』
ヴィルは感涙したほどである。
「大事な勲章なんだから、外しておくよ！」
そう言いながらクラリスの胸から勲章を外すハンナ。
（こういう肝っ玉師長さん、ほんと好き……）
クラリスは椅子に腰を下ろし、ようやく呼吸を整えた。
「それで？なんなのそれ？」
ヴィルが紅茶の入ったマグカップを配りながら、クラリスの隣の席についた。
「魔石……っていってたよね？初めて聞いたよ」
「ぼくも」
二人は同時に、正面で紅茶を飲んでいるルスカを見る。
ルスカはゆっくりマグを置き、言った。
「……聞いたことがないのは当然だ。それは、貴族以上の身分を持つ者や、公務員、軍人にしか存在を明かされていない」
「へぇーー……？なんで？」
クラリスは石を持ち上げて光にかざす。
緑の魔石がきらりと光り、底面には金の模様が描かれていた。
「……悪用されて、万一反乱がおきれば、制圧が難しくなるからな」
「ふぅん……？ねえ、これって、この世界の"妙に便利なもの"？船とか、夜の照明とか……蓄音機とかさ？」
クラリスの脳裏で、これまで疑問だった“この世界の謎”が一気に繋がる。
それを耳にしたルスカは小さく口角をあげーー
「……見ればわかる」
魔石に触れ、軽く力をこめた。
次の瞬間ーー
部屋いっぱいに、しとやかなピアノの旋律が流れ出した。
まるで目の前で演奏しているかのような臨場感で、ペダルを踏む音すら聞こえてきそうだった。
クラリスはうっとりと頬を抑えて聞いていたが、はっと目を見開いた。
「これ……やはりシュヴァン王子からの求婚では？」
「そんなわけあるか。これは国歌だ」
ルスカが大きなため息をひとつ。
クラリスはごくりと唾を飲む。
「……もっと納税して貢げってことかな……？」
「うーん。それでいいと思う」
「ヴィル、適当に返すのやめてくれる？」
クラリスを無視して石を持ち上げたヴィルが目を丸くする。
魔石の下面の模様が、さっきよりも金色に輝いていた。
「これって……だれかの魔法の具現化なんだよね？」
クラリスがヴィルの持つ石を覗きながらそう呟く。ルスカは一瞬目を見開き、頷いた。
「そうだ。国から選ばれた能力を持つ者は公務員として採用され、更に能力によってはこうして魔石として保持される。学校卒業時にレポートを出したろう。あれで選別している」
クラリスとヴィルは顔を見合わせた。
確かに、出した記憶があった。
『忙しいし、わたしは"ごみを消せます"にしとこ！ヴィルは"ゴミの中身見えます"とかでいいよ！』
『いいのかなぁ……』
『どうせあの女教師しか見ないよ！』
そう言って適当に書いたあのレポートが、国の中枢に見られていた可能性に気づき、今更変な汗が背を伝う。
「でも……てことは、わたしの能力も魔石にできる…？」
曲が終わった魔石にクラリスが力を込めると、またも国歌が流れ始める。
ルスカはマグに口をつけたまま、ひとつ頷いた。
そこへーー
「誰にでもできるわけじゃねえがな」
いつものくたびれた白衣に着替えたミュラーが奥から姿を見せた。
「できるのは、この国でたった一族だけ。国の許可もいる。それに魔石は高ぇんだ。……その大きさなら金貨100枚はするぞ」
ミュラーの言葉にヴィルはひゅっと喉を鳴らし、震える手で机の上に置いた。
「わかったら、無駄口叩いてねぇで、仕事の準備しろ。そろそろ開けるぞ」
「はいっ」
ヴィルが慌てて立ち上がり、マグカップを片付け始めた。
クラリスは魔石を手に取り、じーっと見つめていた。
(……高いからって、研究を諦める？冗談じゃない)
魔石に陽光がさし、きらりと反射した。
(これがあれば、わたし、きつい思いして働かなくても良くなるじゃない！！特許とって販売もすれば、プール付き豪邸生活も夢じゃない！！！)
「ふふ…フハハ……」
思わず口の端から溢れる笑み。
ルスカはちらりと視線を上げその姿を捉え…距離をとるようにそっと椅子を引いた。
