元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

3話 運命を決める魔法

クラリスは、生まれ変わってからわりと早い段階で気がついた。

――この世界には、魔法がある。

しかもそれは、ひとりひとつ。

みんな違う、たったひとつの特別な力。

最初に見せてくれたのは、パン屋を営む父だった。

「ほらクラリス、みててごらん？」

そう言って、掌から光をにじませる父の手を見たときは、思わず口をぽかんと開けてしまったものだ。

「お父さんの手はね、温度を自在に変えられるんだよ」

「……何度まで行ける？ 肉とか焼けるなら止血できるね！」

つい、悲しい職業病の名残で返してしまって、父が微妙な顔をしていたのを――

クラリスは今でも強く覚えている。

それからというもの、クラリスは魔法について調べまくった。

魔法図鑑は片っ端から読み漁ったし、パン屋に届く小麦袋の中にも何かが宿っていないか、毎日こっそり観察していた。

けれど、大人に聞いても、本を読んでも、結局答えはひとつだった。

――「七歳の誕生日を迎えたら、教会で神にその力を示していただく」

なんだそれ。

そう思ったけれど、クラリスは楽しみにしていた。

いや、もう、心の底から待ちわびていた。

だって、この世界でどんな人生を送るかは、魔法にかかってる。

前世では、死ぬほど働いて、ほんとうに死んでしまったのだ。

今世こそは、健康で、ゆとりがあって、ついでにお金持ちになって――そんなふうに、ちゃんと幸せになりたい。

「もう医師は懲り懲りよ。できれば楽に暮らせる魔法が欲しい。お金が増やせるとか、そんなような……」

七歳の誕生日が近づくたび、クラリスは毎日、真剣な顔でお祈りをしていた。

欲しいのは“神様の力”なので。

お祈りだって、手は抜かない。

……もちろん、不安がなかったわけじゃない。

「もし、しょぼい魔法だったら……」

「“一日一回、スライムを水に戻せる”みたいな微妙なやつだったら、どうしよう……」

夜、布団の中でこっそり悩む日だってあった。

どれだけ前向きに考えても、魔法次第で人生が変わるのは、間違いないのだから。

それでも。

「どんな魔法でも、使いこなしてやるんだから…そして、悠々自適な生活を手に入れてみせる」

クラリスは、そっと拳を握る。

その胸の奥では、何かが確かに――光ろうとしていた。

そうして、ついに迎えた七歳の誕生日。

本当なら、当日に飛び跳ねるように教会へ行きたかった。

けれど――

「親の同伴が必要です」

そう言われて、クラリスは思わず目の前が真っ暗になった。

両親はパン屋を営んでいる。

この町の朝は、パンの香りと共に始まる。

つまり、それを休ませるわけにはいかないのだ。

（なんてこった……神の力とわたしの人生がかかった大事なイベントなのに！）

クラリスは唇を噛んでこらえた。

けれど、夜の布団の中ではシーツをぎゅっと握ってちょっと泣いた。

そして二週間後。

ようやく辿り着いた教会は、朝の陽射しをステンドグラスで七色に染め、静けさと厳かさに満ちていた。

硬い木の椅子に腰かけ、クラリスは両親と並んで座っていた。

周りにも同じ年頃の子供たちがずらりと並び、それぞれの家族と肩を寄せ合っている。

（とうとう来た…この日が…！）

……そんな高揚も、長くは続かなかった。

「まだかな…？もう1時間も待ってるよ」

前の席の少年がぽつりと漏らすと、母親に優しく宥められる。

クラリスも、ほんの少しだけ腰をずらして、座り直した。

その時だった。

「ルスカ王子殿下の御成である！」

高らかな声が響き、重たい扉がゆっくりと開く。

振り向いたその先にいたのは――

堂々と腰に手を当て、ふんぞり返った少年。

やけに豪華なマントを揺らし、まるで舞台の主人公のように、まっすぐに教会の中央を歩いてくる。

(なんだあいつは…)

クラリスは眉を寄せる。

周囲の空気も、少しだけざわめく。

子供の誰かが、「本物の王子様…」と小さく息を呑んだ。

けれど、王子――ルスカは周囲などものともせず、大司教のもとへと進み出た。

そして。

大司教がゆっくりと両手を掲げ、祈りを唱えると――

眩い光が、天井の奥から差し込むように、少年を包み込んだ。

「……！」

クラリスは思わず目を閉じた。

光は、ほんの一瞬、視界すら焼きそうなほどに鮮やかだった。

しばらくして、やがて光がすうっと収まり、教会に静けさが戻る。

大司教が、そっと一枚の紙を掲げ、読み上げた。

「ルスカ・パストリア王子殿下の御能力は――顕現。隠れているものを、露わにする能力のようですな」

その言葉に、場がふたたびざわめいた。

「えっ、なんか王族なのにしょぼ…」

「第一王子のシュヴァン様は天気を操れるって聞いたよ…？」

「しっ！」

誰かの囁きが聞こえ、大人たちが焦ってたしなめる。

ルスカは、はっきりと肩を落とし、憔悴した様子で教会を後にしていった。

（……すごい能力なのに）

クラリスは、思わずじっとその背を見つめていた。

（隠れた癌とか、下肢の静脈血栓とか……見えないものが見えるって、すごくない？チートじゃん……）

そこまで考えて、クラリスははっと息を呑んだ。

(ダメだダメだ、医師はもうしない！)

思わず大きく首を振ると、隣に座っていた母親が「どうしたの？」と小声で尋ねてくる。

クラリスは何でもないと笑って、正面を見つめ直した。

「それでは、お集まりの皆様……始めましょう」

大司教の声が再び響き渡り、神聖な儀式の幕が静かに上がる。

一人、また一人と名が呼ばれ、子供たちが前へと進んでいく。

クラリスの心臓は、まるで鼓動そのものが魔法のように、ぽんぽんと跳ねていた。

「では、クラリスさん。前へ」

「はいっ！」

名前を呼ばれるや否や、クラリスは勢いよく立ち上がった。

返事はやや喰い気味で、声もやけに張りがある。

そのまま前へ進む足取りは、もはや競歩。

静かな教会の床に、コツコツと足音が小気味よく響いた。

壇上に立ったクラリスを待ち構えていたのは、大司教……ではなく、隣で名簿を持っていたおじさんだった。

「では、この水晶に手をかざしなさい」

（……え、大司教が魔法で何か力を目覚めさせるんじゃないの？）

少し拍子抜けしながらも、クラリスは水晶にそっと手を伸ばす。

掌の下で、水晶がかすかに熱を帯びたような気がした。

ふわりと風が吹き抜け、クラリスの髪が揺れる。

――そして、その瞬間。

水晶の奥に、うっすらと文字が浮かび上がった。

『消去。対象を消す能力』

（……えっ）

呆然としたまま隣を見ると、おじさんは淡々とその文字を紙に書き留めている。

何の感慨もなく。

そして肘で大司教を小突くと、大司教は慌てたように手をかざし、ようやく光が放たれた。

クラリスの体が、温かな光に包まれていく。

（いや、今忘れてたよね……？絶対……）

口をぽかんと開けたままのクラリスに、まったく空気を読まない声が高らかに響いた。

「貴女の能力は“消去”。対象を消す能力です。神に授かりし力、正しく使うように」

（そ、それだけ！？）

クラリスは思わず前のめりになった。

ついに手に入れた“神の力”に、情報があまりに少なすぎる。

「えっ、ちょっと待ってください！発動方法は！？回数制限は！？“対象”って有機物？無機物？痛みとか記憶も消せたりするんですか？！」

尋常でない勢いでまくし立てるクラリスに、教会内がざわついた。

名簿係のおじさんは後ずさり、大司教は苦笑して視線を逸らす。

そのときだった。

「こらっ！クラリス！」

母の声と共に、タタタ、と小走りの足音が近づいてきた。

「申し訳ありません、この子ったら……楽しみにしすぎていて……」

クラリスの腕をぐいっと引き寄せ、半ば強引に元の席へと戻していく。

「これから学校で教わるの！言ってあったでしょ！」

小声で母から耳打ちされたが、クラリスは唇を尖らせる。

「だって1人1人授かる魔法が違うのに、共通の使い方なんて教えてもらえるわけないじゃない！」

熱のこもった反論に、母はぴしりと拳骨を落とした。

「いたっ……！」

びしっという音と共に、クラリスの視界に火花が散る。

沈黙の中、頭を押さえながら席についたクラリスは、まだ胸の奥が高鳴っているのを感じていた。

――対象を、消す。

それだけ。たったそれだけの文字なのに。

（……これって、もしかして、あれじゃない？）

たら、とこめかみを汗が流れる。

（独裁スイッチ――手に入れてしまったってやつじゃない！？）

にやりと、唇が自然と笑みの形を作り、笑い声がこぼれる。

その時、再度隣の母から鉄槌が振り下ろされ……こうして、クラリスの記念すべき魔法の授与式は、静かに幕を閉じたのだった。