元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

27話 フィーリアの願い

月明かりが降り注ぐバルコニーに、ひんやりと夜風が吹き込んだ。

クラリスは欄干にもたれ、遠くで響く音楽と人々の笑い声に耳を澄ませていた。

その背後から、やわらかな足音と――

「お姉様、こんなところにいらしたんですね！」

頬を上気させたフィーリアが駆け寄り、クラリスの隣に立つと、そっとその手を取る。

「楽しんでいただけていますか？…こんなところで……もしかして、ダンス、お嫌でしたか？」

「ううん、初めてだったけど、フィーのおかげですごく楽しい！ ちょっと暑くなったから、涼みに来てただけだよ」

その答えに、フィーリアは胸を撫で下ろし、クラリスの隣で手すりに両手を添えた。

「それはよかったです」

フィーリアはそっと空を見上げる。

まんまるの月が、やさしく地を照らしていた。

「……わたくし、お姉様には本当に感謝しておりますの。病を治していただいたことはもちろんですけれど、それ以外のことだって……」

フィーリアはそっと瞼を閉じる。

ひゅう、と吹いた夜風が、その髪を静かに揺らした。

「前にも言ったけど、わたしはなんにもしてないよ。頑張ったのも、治したのも、フィー。だから、自分をいっぱい褒めてあげてね」

クラリスの言葉に、フィーリアは顔を伏せる。

『お姫様は、もっと美しくなければね。男性に好かれませんわよ』

『虫！？そんなことはお姫様らしくありません。さあ、この本をお読みくださいませ！殿方とのお話には教養が必要です！』

『いけません！！』

フィーリアの脳裏に、幼い頃からの“お姫様”としての暮らしが、次々と浮かんでは消えていった。

(だれかに、ただ自分を褒めてあげてなんて、言われたことなかった。いつも、誰かのために、と……)

ぽたり、ぽたりと涙がこぼれる。

けれど、フィーリアは何かを押し出すように、唇を噛み――

そっと顔を上げた。

「お姉様、本当にありがとう。わたくし、あなたに会えて、本当によかった……」

「わーっ！泣かないで泣かないで？ せっかくフィーが主役のパーティーなのに」

あわててポケットをまさぐるクラリス。

出てきたのは、くしゃくしゃの紙屑ばかり。

「……うぇっ……！ ティッシュもハンカチも……ない……！！女子力ぜろ…！！」

慌てたクラリスはフィーリアをそっと抱き寄せ、背中をぽんぽんと撫でる。

フィーリアはその肩に顔を埋め、静かに震えていた。

焼きたてのパンような匂いがフィーリアの鼻をくすぐる。

「どうして、こんなにもわたくしを助けてくださったのですか？

わたくしは、いずれ男性に“出荷”されるだけの存在だというのに……」

それは、かつて誰かに言われて深く傷ついた言葉。

思い出して口にしながらも、胸の奥がちくりと痛んだ。

「“出荷”って……」

クラリスは小さく呟くと、少しだけ視線を上げた。

そのままかがんで、フィーリアと目線を合わせる。

「フィーが困ってたから。助けて、って言ったから」

それから、にこっと笑って続ける。

「それにね……わたしの前世では、国のトップは百代以上ずっと男性だったんだ。

でも、その中で、ある女性が“優秀だから”って理由で、初めてトップになったの」

クラリスは、まるでちょっとした内緒話をするように声を潜める。

「フィーもさ、てっぺん取っちゃえばいいじゃん。そしたら、今度は“出荷する側”になれちゃうかもよ？」

なんとも無責任で、でも軽やかで、あたたかい笑い声。

まるで「散歩でも行こっか」と言うみたいに。

(そんなこと、考えたこともありませんでした…)

フィーリアは何度も瞬きを繰り返す。

言葉が、出なかった。

「あっ！そしたらシュヴァン王子出荷される！？そのときは通知くれる！？」

「もう……」

フィーリアは涙を拭いながら、くすくすと笑みをこぼした。

(あなたは、わたくしにとっての王子様はおひさまだといいました。けれど、わたくしにとっての王子様はーー)

フィーリアがそっとクラリスの腕に触れ——

そのわずかな温もりを感じた、まさにその瞬間だった。

風が、一瞬だけ止まった。

かつ、かつ、と。

石畳を叩くヒールの音が、夜の静寂を割る。

「ん……？」

クラリスが、振り向いた瞬間。

ぐっ、と腹部に何かが押し込まれる。

驚愕のまま顔を上げると、そこには黒いドレスに身を包んだ女の姿があった。

女は無言のまま、ふらつく足取りで後ずさりしていく。

「お、お姉様……っ！！」

クラリスがそっと下を見ると、左脇腹に刃物の柄が突き刺さっていた。

「う、うそ……今度は他殺」

じわじわと広がりはじめる痛みに、クラリスは膝をつき、フィーリアもまた、そのそばに膝をついた。

「衛兵っ！！衛兵！！！」

フィーリアが叫ぶが、室内の音楽にかき消されて届かない。

クラリスがフィーリアをその背に隠しながら見上げた先には、息が荒く髪も振り乱れ、目の下に隈が目立ち、頬がこけた中年女性。

「あなたは……」

随分と見た目には違いはあるものの、見覚えがあった。

「マリアンヌ夫人……？」

「ざまあないわ！！あなたのせいで……！

わたくしは貴族には嘘つき扱いされ、家では夫も子供も冷たくなったのよ！！

すべて……すべてあなたが原因なのよ！！」

「逃げて、フィー。わたしは、大丈夫」

ずきずきと痛むお腹を抑えながら、クラリスが耳打ちする。

フィーリアは首を横に振る。その手は震えていた。

けれど、逃げようとはしなかった。

「お前だけは絶対に許さない、わたくしのお姫様を、かえせーー」

絶叫とともにマリアンヌが手を伸ばす、その刹那――

マリアンヌの身体が、大きく横へ吹き飛び、近くの柱に叩きつけられる。

そのままずるずると倒れ込んだ。

現れたのは、息を荒げたルスカだった。

「お兄様！！お、お姉様が…！！」

フィーリアの悲鳴に、ルスカはクラリスのもとへ駆け寄り、膝をつく。

「おい、大丈夫か！」

クラリスはルスカの顔を見ると、ホッとしたように笑みを浮かべ、その場に尻もちをついた。

「不意打ちとは……王子様にあるまじき行い……じゃない？」

「うるさい、こんな時に戯れ事を言うな！」

ルスカが左脇腹に突き刺さった刃へ手を伸ばすと、クラリスがすかさずその手に触れ、制止する。

「抜かないで……どこに刺さってるかわかんないし、今はこれが止血の役割してるから……」

「だが……」

「ヴィル呼んで……。中の様子、見てもらえるし……でも自分じゃ縫えないや……ミュラー先生オペできるかな……。輸液も輸血もないしなぁ……」

ぼやくような声。

思考は止血も輸血も手術の段取りも術後の経過まで把握していて――だからこそ、死期がみえてしまう。

「過労死の次は他殺かぁ……でも、この世界に来て、みんなと仲間になれてよかった。フィーの力になれて、本当によかった。おかあさんとおとうさんには……お礼いっておいてよ」

「やめろ、変なこと言うな……」

ルスカは震える手で、クラリスの手を取った。

ぬるりとした感触。

ルスカが視線を落とすと、その手は真っ赤に染まっていた。

「いたいなぁ……あぁ、そうそう、フィーのせいじゃないからね。自分を責めちゃ、だめだよ」

震える指先で、クラリスがフィーリアの頬を撫でる。

フィーリアはその手に、自分の手を重ね、真っ直ぐに見つめた。

「ーーーいいえ、死なせません。お姉様だけは、絶対に」

静かに宣言すると、フィーリアは両手をクラリスにかざす。

次の瞬間、夜の闇を打ち払うような眩い光がバルコニーを包んだ。

「わたくしが、助けます」