元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

26話 一番好きな服で

城の一角にある控えの間。

クラリス、ヴィル、ミュラーの3人は、そわそわと落ち着かない様子でグラスを傾けていた。

その横で、どしりと座るルスカは何度目かわからないため息を吐いた。

今夜はフィーリア主催の舞踏会。

数日前、診療所に届けられた招待状。

そこに書かれていた“ドレスコード”を目にしたとき、本から目を離さないルスカを他所に、3人は声も出せずに固まった。

"ドレスコードは、『自分が一番好きな服』"

『……これさ、結局みんな正装してくるやつじゃない？』

『ひ、ひぇえ……』

『いや待て。4人いれば怖くない。最悪浮いても、固まってれば平気だろ。チームミュラーだ』

『……ふん』

こうして、本当に各々お気に入りの服で行くことにしたのだ。

そして当日、待ち合わせ場所。

ヴィルは一番上の兄から借りたという綺麗目なジャケット。

ルスカはシャツとベストにスラックスで綺麗にまとまっている。なによりマントがない。

ミュラーは軍医時代の礼装。前髪を上げ、ガッチリ固められた髪に、新品の革靴まで履いている。

クラリスは……一つにまとめた髪を揺らし、白衣にスラックス。あげくにスニーカーだった。

「う……裏切り者！！！」

涙目のクラリスに、ミュラーはやれやれと肩をすくめる。

「お前さ、本当に“好きな服”で来るやつがどこにいる。王城だぞ？」

「というか、クラ、白衣好きだったんだ…」

「だって楽なんだもん！！下に何着てるかバレないし！でもいつもより綺麗めだよ！？スラックスもおかあさんのだしさ！」

「適当に選べよ、服なんか腐るほどあるだろ？」

「ルスカは一回頭から水浴びて反省してきて！！」

涙を浮かべながら大声で抗議するクラリスに、三人は目を合わせ……小さくため息をついた。

そうして、怒りを隠さないクラリスを何度も何度も宥めながら、ミュラー達は客間で呼ばれるのを待っていた。

「これはわたしがもらいますからね！！」

クラリスが威嚇しながら、皿に最後に残った好物のマンゴーに手を伸ばしたときだった。

コンコン…

ノックが響く。

「どうぞ」

ミュラーの返事にドアが開けられる。

そこには、いつものきっちりとした正装とは異なり、ラフなワイシャツ姿で不安そうな顔を浮かべたカレル。

そしてその後ろには、いつもよりラフなワンピース姿のフィーリアがいた。

出会った頃より背は随分と伸び、なにより……青白かった肌は桜色に染まり、ほんの少し焼けた頬に、金色の髪が照明の灯りを受けてきらめいていた。

フィーリアはクラリスの姿を見つけると、目を輝かせ駆け寄り、その手を取った。

「お姉様、とっても素敵ですわ！」

「そ、そうかな？フィーのワンピースも綺麗だよ」

いいながら、クラリスはフィーリアの深緑色のワンピースにじっと目を留める。

「……なんだか、わたしの瞳の色に似てるね。嬉しいな、その色、わたしも好きなんだ」

クラリスが微笑みながら、そっとフィーリアの頭を撫でる。

フィーリアは頬を真っ赤に染め、目を細めて――

「わたくしもですわ」

そのままクラリスの手を取った。

「さあ参りましょう！みなさんお待ちですわ！」

フィーリアは上機嫌にクラリスの手を引くと、皆が後に続く。

「……正装の俺、もしかして逆に浮く？」

ミュラーのつぶやきだけが、虚しく部屋に残されーーヴィルが慰めるようにそっとその肩に手を置いた。

以前、あの“直訴の舞踏会”が開かれた大広間の前で、クラリスはフィーリアと手を繋いで立っていた。

扉の向こうからは、アコーディオンや笛の軽やかな音色に混じって、人々の笑い声や話し声がにぎやかに響いてくる。

「ま、待って……もう始まってる……？」

「ええ！皆様、とても楽しんでくださっておりますの！」

クラリスはごくりと唾を飲み込んだ。

(途中から参加する飲み会……それは……テンションついていけない地獄のやつ……！？)

足がすくみかけたそのとき、フィーリアがぐいっとクラリスの手を引く。

「さあ、参りましょう、お姉様！」

その楽しそうな笑顔に、引き下がることなど到底できなかった。

覚悟を決めて、クラリスは一歩を踏み出す。

カレルが扉を開けると、中に集まった大勢の人々の視線が一斉に二人へと注がれた。

――わっ！

どっと湧き上がる歓声に、クラリスは思わず立ち止まる。

「え、えーっと……？」

ぺこぺこと頭を下げながら、クラリスはフィーリアに手を引かれ、割れるように開いた人々の間を通っていく。

私服や制服姿の人混みをよく見ると、そこには――

いつも優しく、時折こっそりおこぼれをくれたシェフ。

献立をめぐって何度も口論した、栄養士たち。

水遊びでずぶ濡れになったフィーリアを、見て見ぬふりしてくれたメイドたち。

とっておきの庭の隠れ場所を教えてくれた、庭師のおじさん。

こっそり馬に乗せてくれた、厩舎の兵士たち――

みな、フィーリアの療養に関わってきた人々だった。

フィーリアに導かれ、玉座のように設えられた高台へとフィーリアとクラリス、ミュラー、ヴィル、ルスカが並ぶと、カレルが片手をすっと上げる。

ぴたり、と音楽が止まった。

一瞬にして静まり返った会場。

その空気の中心に、視線を一身に集めながら、フィーリアが立っていた。

こほん、と小さく咳払いをすると、彼女は静かに口を開いた。

「皆様。今日は、わたくしの初めてのパーティにお越しくださって……ありがとうございます」

ふわりと微笑むと、その堂々たる佇まいに、誰もが息を呑む。

「わたくしは一年前、病に倒れました。

力が入らなくなり、歩けなくなり……もうずっとこのままだったらどうしようと。

“大好きだったダンスも、もうできないのだわ”と……とても、気が滅入っておりました」

彼女はそっと目を伏せる。

クラリスは思わず、つないでいた手に力を込めた。

するとフィーリアはそれに気づき、顔を上げてクラリスに小さく微笑みかける。

そのまま、前を向いた。

「ですが、ここにいらっしゃる皆様や……

この、ミュラー診療所の皆様、そしてクラリスさんのおかげで、わたくしはこうして今ここに立てています」

わっと歓声が沸く。

言葉に静かな力を宿して、フィーリアは身体ごとクラリスに向き直る。

そして、その両手を取った。

「……今日、わたくしは証明したいのです。

わたくしの“好き”を取り戻せたと。

クラリスさん。

わたくしと……踊っていただけますか？」

クラリスが驚いて瞬きをする。

「えっ……！でもわたし、踊りは、あれ以来全然……！」

それを見届けてから、フィーリアはちらりとカレルに目をやった。

カレルが楽団に小さく合図を送ると、

ほどなくして、アコーディオンと笛の奏でる楽しげな音楽が、再び広間に満ちていった。

戸惑うクラリスの手を、フィーリアがしっかりと握る。

そしてそのまま、輪の中央へと導いていった。

フィーリアはクラリスと両手をつなぎ、ゆっくりと一歩、また一歩と踏み出す。

音楽に合わせて身体を預け、優雅にくるりと回るたび、彼女のワンピースの裾がふわりと舞った。

まるで、雨の日の傘のように。

クラリスはただ、うろたえているだけ――

……だったのに、そのダンスは、どうしようもなく美しかった。

曲が終わると、会場に大きな拍手と歓声が起こった。

フィーリアは皆へと振り返る。

「さあ、皆様も！型にはまったダンスでなくとも、お好きなように身体を動かしてくださいまし！今日のドレスコードのように！」

笑顔のフィーリアが声をかけると、グラスを置いた人々が輪を崩し、次々と踊りはじめた。

フィーリア自身も、近くにいたメイドの手を取る。

近くの誰かと手を取り合う人、一人でリズムを刻む人――

その夜の広間は、音楽と笑い声に包まれた。

そんな中、ぐい、とクラリスの片手が再び引かれた。

振り向けば、そこにいたのはルスカだった。

「……妹の企画した催しだ。乗らない方が、無粋というものだろ」

そう呟いた彼は、どこか恥ずかしそうに目を逸らしている。

（……何も言ってないけど）

クラリスはくすりと笑う。

「じゃあ……一年前のスパルタ教育の成果をお見せしましょうか」

「ふん……」

ルスカは視線を合わせぬまま、音楽に合わせてクラリスを導き始める。

先ほど、クラリスが“男性役”となったフィーリアとの踊りとは違い、

今回はルスカがリードを取り、彼の手がクラリスの腰に添えられる。

軽く手を引かれるたび、くるりと身体が回る。

クラリス自身は何もしていないというのに――

（こいつ……リードが上手い……！？）

呆然とするクラリスに気づいたのか、ルスカはほんのわずかに口角を上げた。

そして、ふっと――

クラリスの指先を包む手に、微かな力が宿った。

ちょうど音楽が止まった瞬間、クラリスの手がそっと引かれた。

振り向くと、そこにいたのは――頬をほんのり染めたヴィル。

真っ直ぐにクラリスを見つめながらも、その手はかすかに震えていた。

「僕とも踊ってくれる？ルスカみたいに、うまくはできないけど……」

最後の方は恥ずかしさに負けたのか、視線を落とし、声もか細くなる。言葉はよく聞き取れなかった。

けれどクラリスは、にこりと笑ってその手をしっかりと握り返した。

「大丈夫！一緒に踊ろう！」

二人は、これが“ダンスっぽい”のか、どうなのか……と試行錯誤しながら、ぎこちなく身体を動かしていく。

それは、先ほどのルスカやフィーリアとの優雅な踊りとはまるで違っていたが――

「ふ、ふふ、クラ、それはさすがにないよ…！」

「ヴィルだって、生まれたての子鹿みたいじゃん！」

ふたりは、曲が終わるまでずっと笑い合っていた。

そうして、ちょうど曲が終わったころ――

「……あの。わたしと、踊っていただけますか。……姫様の、ご命令なので」

しぶしぶといった風に手を差し出すカレルに、クラリスはぱちりと瞬きをする。

その視線の先をたどれば、遠くでフィーリアがにこにこと笑みを浮かべていた。

「大変ですね？ 宮仕えってやつも」

クラリスはくすっと笑いながら、その手を取った。

二人はそっと両手をつなぎ、ただ揺れるように身体を動かす。

カレルは口を開いては……また閉じ、開いては……また閉じていた。

「……？」

クラリスが首を傾げる間に、曲が終わる。

一礼をして顔を上げたカレルは、まっすぐな目で彼女を見つめた。

「……やり方は、正直、無茶苦茶ですが。

あなたのおかげで、姫様は……ずいぶんと、笑うようになられました。……感謝しています」

クラリスが息を吸う前に、カレルはもう背を向けていた。

城の人たちともひとしきり踊り終えると、クラリスはそっと輪を抜けた（ミュラーは恥ずかしいとかで、最後まで頑なに踊らなかった）。

やがて彼女は、ひとりバルコニーへ出て、グラスを傾けていた。

(涼しい……)

クラリスはグラスの中の冷えたジュースをひとくち飲むと、遠くで響く楽しげな音楽に耳を澄ませた。

（楽しい時間って、あっという間だ……）

そんなことを思いながら、彼女はふっと小さく笑った。

(過労死してこの世界にきて12年……フィーを助けることができて、本当によかった)

救急医として働いていた頃。

高梨の病院では、救急医達はチームで入院患者を担当していた。

そのため、自分のシフトが入っていない日に、気づけば患者が転科なり退院していることも多かったのだ。

(あんなに感謝を伝えてもらえたのって初めてかもしれないな……嬉しい……)

思わずにやけた頬を、手のひらでそっと隠す。

(がんばって、よかった……)

冷たい風が頬の熱気を冷ます。

室内からは、わっと歓声が上がっていた。

……その奥で、ひとりの女がじっと彼女を見ていた。

光の消えた瞳で、爪が食い込むほど強く握った拳を、震えさせながら。