元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

22話 暗がりのダンス

翌朝。

（ハイヒール、きつかったなぁ……）

どっしりと重たい両足を抱えながら、クラリスは城の奥へと足を進めていた。

朝からさっそく、調理室での打ち合わせが予定されている。

昨夜の記憶は、まだ頭の中で色濃く揺れていた。

華やかなシャンデリアに彩られたパーティ会場。

きらびやかなドレスに身を包んだ、綺麗なお姉様方。そして――

（あの感触は……焼く前のパン生地だった……）

にやつく頬をなんとか抑えながら、クラリスはそっとおでこに手を当てた。

「じゃあ、さっそく今日の昼からお願いしますね！」

調理室の一角。打ち合わせを終えたクラリスは、次の目的地――フィーリアの居室へと向かっていた。

『姫様の食事が本当にこれでいいのか、ずっと疑問だったんですよ！』

調理師たちは口々にそう言って、むしろ目を輝かせていた。

栄養バランスの整った“普通”の食事を出せることに、理解どころか喜びすら示してくれたのだ。

さらに、栄養が不足していると思われるフィーリアのために、肉・野菜・魚などを取り入れた献立の提案まで申し出てくれた。

（しばらくは献立チェックも続けるけど……任せて大丈夫そう）

クラリスは、ふうっと肩の力を抜くように息を吐いた。

（これで、少しは貧血が良くなるかな……

でも、“歩けない”っていう本題は、まだ残ってる）

目の前には、重厚な扉と、その両脇を固める兵士。

（大丈夫。一つずつ。きっとなんとかなる）

クラリスは小さく会釈すると、取っ手に手をかけた。

「クラリスさん！お兄様から聞きましてよ！昨日は大変だったんですって？」

クラリスが姿を見せるなり、フィーリアはベッド上で身体を起こした。

(何をどう聞いたんだろう…)

苦笑しつつ、クラリスはベッドサイドに診療バッグを置く。

「まあね……なかなか……世紀のナイスファイトだったよ」

フィーリアははっと目を見張った。

「なんてこと……わたくし、聞きましたの。クラリスさんが、わたくしの食事が病の原因かもしれないと、奮闘してくださったのだと……」

そっとクラリスの手を包むフィーリアの手は、真っ白で、小さくて。

その瞳は、潤んだように揺れていた。

(可愛い〜……違う違う！真面目な話！)

クラリスは思わず緩みそうになる頬を、慌てて引き締めた。

「クラリスさん、ありがとう。そのために舞踏会に出るおつもりで、あんなに準備もがんばってらしたとは知らなかったの。……おっしゃってくださったらよかったのに」

目を伏せるフィーリアの手を、クラリスもそっと包み返す。

「いい勉強にもなったからね。お客になりそうな貴族も見つけたし。何事も、無駄になることなんてないよ。わたしは、そう思ってる」

クラリスが微笑むと、フィーリアはぱちぱちと瞬きをして、少しだけ頬を染めながらその顔を見つめた。

クラリスはそっと手を離し、診療バッグからカルテを取り出す。

「でも、せっかく練習してらしたのに……舞踏会、楽しめなかったのではなくて？」

クラリスはフィーリアの手首に指を添え、脈をとる。

眼瞼結膜も覗き込むが、そこはやはり、まだ白く――貧血の色をしていた。

「そう言われてみれば……結局、踊ってないな。ご飯も食べてない。……あれだけ勉強も練習もしたのに。あれはルスカの嫌がらせだったに違いないね」

「まあ……クラリスさんったら」

フィーリアはくすくすと笑っていたが、何かを思いついたようにぱっと笑顔を咲かせた。

「では、わたくしと踊りませんか？こう見えて、ダンスは得意でしてよ」

自信たっぷりに胸を張ったが――すぐに、フィーリアの肩が落ちる。

「……いまは、踊ることなんて、できませんでした」

小さな肩が沈んで、寂しそうに浮かぶ笑み。

（そんなふうに、無理して笑わなくていいのに……）

クラリスは、王族という存在の“何か”が、そうさせるのだろうと感じた。

そして――カルテとペンを、そっと置いた。

「よし。じゃあ踊ろう」

「……え？」

「私が支えてあげる。大丈夫、0歳のころからきつめの筋トレしてるから！」

にっこり笑って手を差し出すと、フィーリアは小さく驚いた顔のまま、そっとその手を取った。

「本当に大丈夫ですか？転倒などされては危険では……」

ベッドのすぐそばで眉を寄せるカレルに、フィーリアはにこりと微笑んだ。

「大丈夫よ」

クラリスはそっとフィーリアの右脇に腕を差し入れると、その小さな身体を抱え上げる。

（……軽い）

想像していたよりもずっと軽くて、クラリスは思わず目を見開いた。

（それに……なんか、すごく小さくない？）

フィーリアの背は、12歳のクラリスの胸元に届くかどうか。

狼狽えながらも、クラリスはそっと右手でフィーリアの左手を取った。

その手を握るフィーリアの瞳は、ぱっと花が咲くように輝いている。

「音楽はどうなさいますか？ワルツにします？わたくし、録音機に色々持っていましてよ！」

「録音機！？」

この世界で初めて聞く単語に、クラリスの声は裏返った。

「ええ。クラリスさんも、お持ちではなくて？」

「い、いや……はじめて聞いたよ……」

ぽかんと口を開けるクラリスと、きょとんと首をかしげるフィーリア。

その後ろで、カレルが静かに目配せをする。

「フィーリア様。その件は……」

「あら。そうでしたの……。でも、クラリスさんなら構わないのではなくて？」

「いけません。この者が“信用できる”とは限りません」

カレルが冷静に返すと、フィーリアはふくれっ面で口を尖らせた。

「わたくしは、信用しています。だって……わたくしのために、ここまでしてくれた方が、これまでにいまして？」

じとりと睨むフィーリアに、カレルは小さくため息をついてから棚の奥に手を伸ばし、何かを操作する。

すると、部屋の中にやわらかなワルツの旋律が――まるで空気から生まれたかのように、ふわりと流れ始めた。

（な、なにか仕組みがあるんだ……これさえあれば、夢の“シュヴァン王子ボイス目覚まし”が……！あと、“あれ”も……！）

クラリスが妄想に飛び立ちそうになった、その時。

「クラリスさん？」

ふいに呼びかけられ、クラリスは我に返る。

「あっ、ごめん！さあ、踊ろう。……って言っても、回ることしかできないけど！」

クラリスは照れくさそうに笑いながら、フィーリアを支え、ゆっくりとステップを踏み始めた。

流れる優雅な音楽と、ぎこちない二人のダンス。

足に力の入らないフィーリアのために、クラリスは自分の両足の上に、そっと彼女の足を乗せていた。

身体をぴたりと寄せ合い、前へ一歩、戻って、くるりと回る。まるで子どもと母親のダンスのようだった。

それでも――

「クラリスさん、ステップはそう、そうですわ！ふふ、楽しい……！」

フィーリアは、曲が流れ始めてからずっと、嬉しそうにクラリスへ指示を出したり、旋律を口ずさんだりしていた。

（本当に、好きなんだな。ダンス）

楽しそうなフィーリアを見ていると、自然にクラリスの口元もほころんだ。

「こんなに楽しいのは、久しぶりですわ……！」

「ふふ、私も楽しいよ」

クラリスがそう笑いかけたその時だった。

「あっ！」

足元で何かが引っかかり、クラリスの身体がゆっくりと後ろへ傾く。

（転ぶ……！）

とっさに、フィーリアをかばうように抱きしめる。

ポケットから何かが落ち、カシャンと硬い音を立てた。

けれど、次の瞬間――

「大丈夫ですか…っ！」

クラリスの背中を、強い腕がしっかりと支えていた。

目を向ければ、カレルが真剣な顔で二人を支えている。

「気をつけてください。フィーリア様に何かあれば、大変なことになります」

「すみません……暗くて、足元がよく見えなくて」

クラリスはフィーリアをそっと立たせ、支える手を緩める。

ぽーっと赤くなった顔で、フィーリアは見上げていたが、クラリスは気付くことなくきょろきょろと辺りを見渡した。

「あれ…？どこだろ…ペン、落ちたと思ったんだけど…」

そう言いながら、フィーリアをベッドへと戻し、再び床を探す。

「暗くて見えないや。ちょっと、ごめんね」

カーテンに手をかけた、その瞬間。

「あっ……！」

フィーリアが驚いたような声を上げた。

クラリスは手を止め、慌ててカーテンを戻す。

「あ、ごめん…なにかまずかった？もしかして、日光アレルギーとかある…？」

フィーリアは首を振って、やわらかく微笑んだ。

「違うのです。ただ、わたくし……日光に当たってはいけないと、言われているのです」

「どうして……？」

クラリスはフィーリアの足元に跪き、その顔をそっと見上げた。

フィーリアは、どこまでも澄んだ瞳でまっすぐに答える。

「だって……“白く美しい姫は、国の宝”だと、そう言われてきましたもの」

その一言に、クラリスの胸を何かが鋭く貫いた。

"白雪姫"と称される異様なまでに白い肌。

いつも閉ざされた薄暗い部屋。

栄養価の低い野菜中心の食事。

小さな手、そして伸びない身長。

(やはり貧血は随伴症状なんだ……！！もしかしたら、この"歩けない"という主訴の原疾患は…！！)

クラリスの目に、確かな光が宿っていた。