元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

18話 踊る前に死にそう

「なるほど。そういうことになっていたんだね」

湯気の立つ紅茶を口に運びながら、シュヴァンは目を細めた。

「食事による貧血が、歩けない直接原因ではないと思います。ですが、一因である可能性はあります」

クラリスもまた、カップをそっと傾ける。

（とんでもなく高そうなカップしかり、この紅茶しかり……王族って怖い……）

ふわりと香る、前世でも経験のない芳香に包まれ、思わずクラリスはブルッと震えた。

空腹に紅茶が沁みる。

「マリアンヌ夫人か。やっかいですね」

隣でカップを置いたルスカが、ため息をつく。

その様子に、シュヴァンがくすりと笑った。

「そうだね。母上の"オトモダチ"だからね…」

伏せられた睫毛に、指先に触れる顎――

（顎に添えた指も、睫毛も……長い……ッ！）

クラリスが鼻息荒くした時。

「いたっ」

びしっ、と額に小さな衝撃。

クラリスが顔を上げると、横のルスカがデコピンのポーズで構えていた。

「見過ぎだ。見方も気持ち悪い」

「なんか扱い酷くなってない？」

「仕方あるまい」

二人が睨み合っていると――

向かいの席からくす、と笑い声が漏れた。

「なんだか楽しそうだね。そんなルスカ初めてみたよ」

「楽しくないです。不快なばかりです」

「ルスカ、わたしだって痛いばかりだよ？」

シュヴァンはふたりを眺めながら、楽しげに微笑み、ゆっくりと告げた。

「うん。それじゃあ…5日後の舞踏会に、クラリス嬢にもでてもらうことにしよう。ルスカ、エスコートよろしくね」

がしゃん。

クラリスのカップが、控えめながらも見事な音を立てた。

「クラ……ほんとにやるの？」

「やるよ。お妃様とマリアンヌ夫人が揃う場所は、そこしかない」

診療所の隅のテーブル。

クラリスは朝から目の下にクマをつくり、ぶつぶつ呟きながら本を読み込んでいた。

──『俺がエスコートするからには、最低限の課題はこなしてもらう。恥をかきたくないからな』

そう言ってルスカが己のやけに大きな鞄から引っ張り出したのは……

本の、山、山、山。

クラリスの目の前に積み上げられた本の塔に、彼女は思わずごくりと息を呑んだ。

──『マナーの本。この国の歴史の本。舞踏の教本。

……明後日までに全部、覚えてもらう』

満足げに微笑んだルスカの顔が思い出される。

──『まさか、できませんなんて言わないよな？俺は、当然全て覚えている』

「……あれ、絶対仕返しだよ。

わたしの台詞、まんまだったもん」

クラリスが呟くと、向かいに座るヴィルは苦笑を浮かべながら、いちばん上の本をぺら、とめくってすぐにそっと閉じた。

「今日はルスカ王子、公務なんでしょ？これ、今日中に全部……？」

「しかも、お昼はフィーリアとランチ。その後はドレスの採寸。さらにダンスの指導だって。

もうね……詰んでる」

「お前が、ダンス……ねぇ……」

隅で話を聞いていたミュラーが、ふっと吹き出した。

「アヒルの体操だな」

「うるさいなぁ！からかわないでください！」

クラリスは、ヴィルがそっと差し出したコーヒーを一気に飲み干す。

「やる。やるったらやる！そしてルスカの鼻を明かしてやるんだから！！」

「……目的変わってない？」

ヴィルがぽつりと呟いた、その時――

バタン！

診療所の扉が勢いよく開く。

「クラリス嬢。お迎えに上がりました」

「えっ！？もうそんな時間！？」

クラリスは慌てて本の山を抱えてカバンに詰め込み、診療所を飛び出した。

「まあ……あの舞踏会に、クラリスさんも？」

相変わらず薄暗い部屋の中。

クラリスは、最後の一口の野菜を口に運んでいた。

目の前のフィーリアは、まんまるな瞳をさらに大きくし、楽しそうに笑みを浮かべている。

「それで、マナーを指摘してほしいと？

でも、クラリスさんのカトラリーの使い方は問題ありませんし……ああ、でも少し、姿勢が気になりますわ」

にこりと微笑みながら、フィーリアはクラリスの肩をそっと指差した。

「たしかに、猫背かも。ありがとう、フィーリア」

クラリスは背筋をしゃんと伸ばす。

（こうして見ると、さすがは王族。

食事の仕方はもちろん、姿勢も所作も完璧）

クラリスがじっとその姿を見つめると、フィーリアはふわりと微笑んだ。

（小さいし、可愛い……）

――その時。

クラリスの胸を、ちくりと刺すような違和感が走った。

（……七歳って、こんなに小さかった？

座っているところしか見てないから？それとも、身体のほとんどが脚だったりする……？）

「あのさ、フィーリア。もしかして――」

言いかけたその瞬間。

コンコン、と扉がノックされ、カレルが現れる。

「クラリス嬢。次の予定の時刻です」

「えっ！？　もう！？」

クラリスは慌てて水をガブリと飲み――ごくり、と喉に詰まって咽せた。

「クラリスさんが出る舞踏会、わたくしも行きたかったですわ……

明日もお昼、来てくださいますよね？クラリスさん」

眉を下げて微笑むフィーリアに、クラリスは咽せながらも、ぐっと頷いた。

（わたしが――

また必ず、舞踏会にでもなんでも行けるようにしてみせるから）

診療バッグを手に取り、クラリスは呆れた様子のカレルの後ろに続いた。

それから、慌ただしく時は流れていった――

何度もマナー講師に手を叩かれ、

コルセットの締め上げに日常生活すらままならず、

歴史の本は書き込みで真っ黒になり、

「ダンスの練習」と称しては、何度も講師の足を踏みつけた。

寝不足、筋肉痛、謎のノートアレルギー。

間に挟まれる野菜だけのランチ。

それに伴う空腹感。

クラリスは心の中で何度も思った。

（……脱過労死のはずでは？死なない？）

そして――

気づけば、その日は来ていた。

あの、きらびやかな舞踏会の夜が。