元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

17話 そういうの、得意ですから

(いや普通に無理でしたね)

怒号と唾が、容赦なくクラリスを襲っている。

『素晴らしい御高説、誠にありがとうございました。新たな知見に触れ、ひと皮むけたような気がしました。ところで……フィーリア様の白さは、もしかすると貧血による可n』

そのあたりで、クラリスのターンは終了した。

以降、延々と婦人のターンである。

もう何分経ったのかもわからない。

（きっと、自覚があるんだ。だけど、それを認めたら――これまでの自分を、全否定することになる。だから、認められない）

ひょい、と両脇から抱えられる。

いつのまにかやってきた城の兵たちだった。

「二度と来るんじゃないわよ！！」

ぽいっ。

クラリスは文字通り、部屋の外に投げ出された。

その直後、追い打ちのように飛んできた診療バッグが頭に直撃する。

「いったぁ……」

頭をさすりながら、身体を起こした、そのとき――

「あなた……何してるんですか？」

冷えた声とともに、呆れたような顔の青年――カレルが、クラリスを見下ろしていた。

「……仕事です。フィーリア様を救うために、必要なことなので」

カレルは鼻で笑う。

「マリアンヌ婦人と怒鳴り合うことが？」

「……結果としてそうなっただけです。というか、怒鳴り合ってません。ずっと、一方的でした」

スカートの裾についた埃を払いつつ、クラリスは立ち上がった。

「それで、“あなた”は、何を言おうとしていたんですか？」

カレルは壁に背を預け、腕を組んだまま、トントンと指でリズムを取るように二の腕を叩いた。

「フィーリア様の"歩けない"原因の一つに、貧血がある可能性があります。そしてその貧血が、食事によるものかもしれないんです」

カレルはただじっとクラリスを見つめ、話を聞いている。

「ですから、食事内容を変えてほしいと言おうとしました。……少しも聞いてもらえませんでしたけど」

カレルはため息をついた。

「シュヴァン王子の推薦とだけあって、少しは知識があるようですね。城の医官たちと同意見とは」

「え？」

クラリスは瞬きをひとつ。

(わかっていて、なぜ、放置を…)

表情を読み取ったように、カレルが小さく笑い、身を屈め、耳に口を寄せた。

「マリアンヌ婦人は、この国の高位貴族の奥方。加えて、“独自の栄養論の権威”として複数の著書もある」

「……なるほど」

「それだけじゃない。城の医官たちも皆、貴族の子息。誰も、彼女に逆らえない」

悔しさをにじませた声。

クラリスは静かに目を伏せた。

「……ありがとうございます。おかげで、はっきりわかりました」

ぱちりと、目を開ける。

「――方法が、間違っていたことが」

にやり、と口角を上げたその顔には、もう一切の迷いがなかった。

（医官たちにできなくても、わたしにはできる。“庶民の”方法で、やってやる）

脳裏にルスカの顔が浮かぶ。

最悪の場合――あの、最愛の推しの王子様を使うしかないかもしれない。

そこまで考えて、一つの可能性が頭をよぎった。

（まさか……そこまで、読んでた？いや、まさかね……）

そんな可能性がよぎって、すぐに頭を横に振る。

クラリスは顔を上げた。

その瞳には、すでに新たな戦いの光が灯っていた。

「殿下は本日、公務でお戻りは深夜になります。明日も早朝からのご予定です」

「……えっ、明日も……ですか……？」

ルスカの部屋の前で待ち伏せしていたクラリスは、がっくりと肩を落とした。

勢いのまま駆けつけたものの、そういえば今日は朝から予定があると本人が言っていた気がする。だが、翌日まで埋まっているとは聞いていなかった。

（というか、王子にあんなに気軽に会えてた今までのほうが、おかしかったんだよね……）

深々とため息をひとつ吐く。

（……明日、出直す？だめだ。フィーリアの食事、できるだけ早く改善すべきだ。鉄剤がこの世界にあればいいのに……）

この異世界では、魔法こそ存在するものの、学問や医学の体系は未発達だ。学術が貴族階級に限られていることもあり、まともな研究が進んでいるとは言いがたい。

（まあ……あの“学校”を思えば、無理もないか……）

7歳のときから2年通った学校。最終課題は“自分の能力についてのレポート”だったが、文字が書けない子は絵を描くだけで通った。

（あの食事内容じゃ、どう見ても鉄欠乏性貧血になる。成長期の子どもの1日って、大人とは比べ物にならないほど重い。――急がないと）

クラリスの目に、じり、と決意の炎が灯る。

診察バッグを傍らに置き、腕を組む。

「……なにをしている？」

扉脇に立っていた兵士が、怪訝そうな声を投げかける。

クラリスはその兵士をまっすぐ見返し、きっぱりと言った。

「ここで、お戻りを待たせていただきます！」

「王子殿下が戻られるのは深夜だぞ……？」

兵は困惑したように眉をひそめた。

だが、クラリスは動じない。窓の外では夕焼け空を黒く切り裂くように、カラスが飛んでいる。

「待ちます！長時間立ってるの、ちょっと得意でして！」

思い出すのは、学生時代のことだった。

外科の実習で、指導医について手術に入ったときのこと。

すでに外科医が三人。加えてオペ室看護師が一人。

それだけで、もう術野なんて何も見えない。

何かに触れようものなら看護師に睨まれ、下手をすれば怒鳴られる。

窓もない。音楽もない。

ガウンの中は暑く、唯一響くのは心電図モニターの機械音だけ。

そんな空間で、五時間。

ただ立ち続けるしかなかった。

「あれに比べれば、窓があるだけ最高…！」

ふふ、と笑みを浮かべるクラリス。

兵士は、思わず目を逸らした。

まるで「見てはいけないタイプの人間」を見てしまったような目で。

そうして、窓の外はだんだんと暗くなり、城の廊下にはぽつぽつと照明が灯り始めた。

門番の兵も交代し、夜の気配が濃くなっていく。

何度も侍女たちに怪訝そうな目で見られ、兵には「邪魔だ」と言われ、お掃除のおばあさんには、優しく飴を渡された。

(ルスカって、こんな遅くまでいつも仕事してるんだな……国民のためにおえらいことで…)

クラリスは肩を揉む。

(王族だもんね……いつもうちのパンとか食べさせて、一緒に掃除もさせて、なんならゴミ捨てとか行ってもらってるけど…)

いつも昼間は診療所で飄々としていたルスカも、きっと戻ってからが本番なんだろう。

(……もしかして、そのうち不敬罪とかで首飛ぶ？)

首をさすった、そのときだった。

遠くの廊下が、ざわりと騒がしくなる。

人の波――その先頭で揺れる、見覚えのある“漆黒のマント”。

まるで後光が差しているかのような神々しさに、クラリスは目を細めた。

その姿はゆっくりと近づいてきて――クラリスの目の前で、ぴたりと立ち止まる。

「おまえ、こんなところで……こんな時間に、なにを……？」

怪訝そうな声。

だけど、クラリスはその問いに答えず、感極まったようにその手をぎゅっと握った。

「今まで雑に扱ってごめんね…！」

その声は震えている。

ルスカはちら、とその手をみて、しかしすぐにため息をついた。

「それはすぐにでも悔い改めろ」

その時、ルスカの肩にぽんと誰かの手が置かれる。

「ふふ、ルスカ、一体どんな風に扱われているんだい？」

「〜〜っ……！？」

クラリスは息を呑んだ。

ルスカの背後にいたのは――

「僕も、そんなふうに扱われてみたいものだね」

真紅のマントを纏い、穏やかな微笑を浮かべるクラリス最愛の推し、シュヴァンだった。

「……御冗談を、兄上」

「ふふ、僕はね、ジョークがあまり得意じゃなくて」

さらりとそう言ってから、くすくすと笑いながらクラリスを見つめる。

「それで、君はここで何をしていたのかな？」

穏やかな声なのに、それでいて、目の奥がどこか冷たい。

（な、なんでだろう……あんなに優しく笑ってるのに、目が怖い……）

クラリスは服の裾をぎゅっと握った。

（でも……それもまた、メロい！！）

頬を染め、蹲った時だった。

おでこに軽い衝撃が走る。

顔を上げると、ルスカがしゃがみ、すぐ目の前で呆れ果てた顔をし、クラリスにチョップを喰らわせていた。

「…正気に戻れ」

「はいっ！」

クラリスはぴしっと背筋を伸ばし、力強く返事をした。