元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

12話 漆黒悪態王子と大声クソ女

井戸を訪れた翌朝。

診療所の隅の机で、クラリスとヴィルは肩を並べていた。

ふたりとも、手元の書類をぱらぱらとめくりながら、なんとなく会話を交わしている。

「ねえクラ…ルスカ王子、本当にくると思う？」

「うーん。どうせ来るなら、あの金髪の王子様がいいな〜。…あの人、目に優しいじゃない？」

クラリスは頬杖をついたまま、うっとりと宙を見上げる。

ヴィルは苦笑しながら、手元の紙をめくった。

そのときだった。

バァン！！

診療所の扉が勢いよく開かれる。

ヴィルがびくりと肩を揺らす。

扉の向こうに立っていたのは、昨夜と同じ漆黒のマントに身を包んだ少年だった。

その碧い瞳が、ゆっくりと室内を見渡している。

「ほ、ほんとに来た……」

ヴィルの声が、誰にも聞かれないほど小さく漏れる。

少年――ルスカは、まずクラリスとヴィルに視線を流し、それから奥の診察椅子に座っていたミュラーに目を留めた。

ミュラーは「やば」とでも言いたげに、ぎくりと腰を浮かせる。

ルスカは何も言わず、つかつかと歩み寄ると、そのままミュラーの前に立った。

そして――

深々と、頭を下げた。

「今日から、よろしくお願いします」

その一言に、室内の空気がぴたりと静止する。

ミュラーは一瞬目を見開いたが、その迫力に圧されたのか、なぜか反射的に、こくこくと首を縦に振ったのだった。

幸いにして患者の来ない朝。

四人は、診療所の片隅で椅子を輪にして並べていた。

背筋をぴっと伸ばしたルスカが、真面目に頷く。

「あー、じゃあ……一人ずつ自己紹介していくか。……なあ？」

ミュラーが妙に気まずそうに、クラリスたちに視線を向ける。

（……気まずい新歓コンパか？）

クラリスは、ごくりと唾を飲んだ。

最初に口を開いたのは、やはりルスカだった。

「ルスカ・パストリアです」

……簡潔。以上。

かえってその人となりを表しているような、無駄のなさだった。

クラリスとヴィルは顔を見合わせる。

「パン屋のクラリスです」

「宿屋のヴィルです」

「ミュラーだ」

沈黙。

……妙な空気だけが、残った。

（いや、この空気感は……オフ会…！！）

クラリスの背中を汗が流れていく。

なんとなく居心地の悪い沈黙が続く中、ルスカがミュラーに向かい口を開いた。

「わたしが王子という立場上、接しにくいかとは思いますが、他の2人のようにお願いします」

その目はどこまでも真っ直ぐで、冗談の気配は微塵もなかった。

ミュラーはぽりぽり、と頭を掻く。

「あー…じゃあ…こいつらと掃除からやってもらおうか…？」

「はい」

ルスカが立ち上がると、クラリスたちもしぶしぶたちあがった。

待合にはクラリス、ヴィル、そしてルスカ。

ヴィルは箒とモップを抱えたまま、しばし迷ったあと、箒をルスカに手渡した。

「……これはなんだ？ どうやって使う」

「えっ……」

クラリスとヴィルは顔を見合わせる。

「なんかさっきと雰囲気違いません？」

「当たり前だろう。お前たちは“師”ではない」

ルスカはふん、と息を吐くと、クラリスが床を拭いている様子をじっと観察し、ぎこちなく箒を動かし始めた。

「掃除の順番が……」

ヴィルはひとり、むずむずと口を動かしていた。

しばらくして、クラリスが何気なく問う。

「で、結局なにが目的で来たんです？ まさかほんとに勉強しに？」

「そうだが。……それにしてもお前は、無駄口が多いな。大声女」

「お……！？」

クラリスは目を見開いた。

ルスカはヴィルのモップをひったくると、勢いよく床をこすりはじめる。

「先に言っておくが、“前世”がどうのという話は一つも信じていない。

昨日の井戸の件も、師であるミュラーの指導によるものと見ている」

（こいつ……いい度胸してるな）

クラリスはニヤリと笑った。

「俺は一刻も早く知識を身につけなければならない。わかったらさっさと手を動かせ」

ルスカは吐き捨てるように言い放った。

クラリスはきっとその背をにらむ。

（ふふ……王子だろうが、城下に降りてきたからにはただのクソガキ。上下関係ってものを、しっかり叩き込んでやる……！）

その瞳に、怪しげな炎が灯った。

診察室の隅。

いつもならクラリスとヴィルが勉強に使っている場所に、今朝はもう一人。

ルスカが、そこに座らされていた。

彼の目の前の机には、ノートの山。

すべて、ヴィルが手書きで仕上げた人体の骨格図だった。

「本気で学ぶつもりなんですよね？だったらまず、これ。全部の骨の名前を覚えてもらいます！」

クラリスは、どこか誇らしげに胸を張る。

「ぼ、僕が……勉強したときに……描いたやつです。王子は、僕みたいに“見えない”でしょうから……線が汚くて、申し訳ないですけど……」

クラリスの背後からそっと覗き込みながら、ヴィルがぱらぱらとノートをめくる。

「ヴィルはね、何の資料も文献もない状態から、独学でこれを描き上げたんです。すごいでしょ？」

クラリスの言葉に、ルスカはノートをゆっくりと視線でなぞる。

左から右へ、右から左へ。

まるで兵の並びを見定めるように、一冊ずつ、じっと。

「――ということで、まずは全部、覚えてもらいます！」

クラリスが声を張ると、

「クラ……それ、さっきの鬱憤ぶつけてない……？」

ヴィルが小声でぽつりと呟いた。

クラリスはにやりと笑って応える。

「まさか、できませんなんて言いませんよね？わたしは、当然全て覚えていますよ」

その様子に、ミュラーがソファの奥からぼそっと呟いた。

「……なんか、巷で流行ってる悪役令嬢みてぇだなお前……」

そのときだった。

ルスカが――笑った。

「……ククク……」

バンッ、と机に手を叩きつける。

「いいだろう、大声クソ女。1週間で全部、覚えてきてやる」

彼は立ち上がり、真正面からクラリスを睨みつける。

その気迫に、クラリスも一瞬だけ目を見開いたが――

すぐに笑って、ノートの山をどさっと押し出す。

「期待してますよ、悪態王子」

ふたりがバチバチと火花を散らすその横で。

「……お前ら、気が合いそうだな……」

隅っこの椅子で小さくなっていたミュラーが、誰にともなくつぶやいた。

それから、一週間が経った。

あの日、大量のノートを持ち帰って以来、ルスカはぴたりと姿を見せなかった。

「ねえクラ……ルスカ王子、また来ると思う？」

「うーん。来ないんじゃない？それに、どうせ来るなら金髪の王子様がいいな〜。目に優しいし」

「なんかその会話、一週間前にも聞いた気がする」

ヴィルが苦笑いを浮かべた、まさにその時――

バァン！！

診療所の扉が勢いよく開いた。

漆黒のマントが風を巻き上げる。

目の下にくっきりとした隈、ぎゅっと寄せられた眉。その少年は、たしかに、そこに立っていた。

「……覚えたぞ、大声クソ女」

「なっ……」

ルスカはズカズカと歩み寄り、クラリスの目の前に立った。

その視線は真っ直ぐ、挑むように彼女を射抜いている。

「口先なら、誰だって言えますからね……じゃあ、確認しましょうか」

クラリスが自身の身体を指差しながら、出題していく。

が――

「腓骨！」

「立方骨！」

「有頭骨！」

ルスカは一拍の間もなく、食い気味に全てを答えた。

しかも、正確に。

(こ、こいつ…！わたしが半年かけて覚えた骨の名前を一週間で覚えた…だと…！)

クラリスはよろよろと後ずさる。

「クラ、出題に悪意あるよね…？」

(悪意しかなかったのに……！まさか真正面から叩き潰されるとは……！)

ヴィルがそっと囁いたが、クラリスは目を見開いたまま固まっていた。

「どうだ。わかったか。この俺にかかれば、こんなもの――」

「次は臓器です」

「……は？」

クラリスは立ち上がり、腕を組んだ。

顎をくいと上げると、ヴィルが慌てて本棚からさらにノートの山を運び出す。

「まさかここまでとは……ですが、臓器までマスターできたら合格でしょうか。ちなみに、私は当然、覚えてますよ？」

鼻で笑うように言い放つクラリス。

ルスカはその新たなノートの山を見つめ、ふんと鼻を鳴らした。

「……いいだろう。こんなもの、俺にかかれば赤子の手をひねるより容易い」

そう言うと、ルスカは再び大量のノートを抱え、高笑いを浮かべながら診療所をあとにする。

訪れた静寂。

「……俺のこと、忘れてない？」

ミュラーの寂しげな独り言が、虚しく響いた。

それから、半年が経った。

診療所の一角。

並んだ机に、クラリスとルスカがいつものように頭を突き合わせていた。

「クラ、さっきの患者はなぜ神経に潜むものを顕現させたんだ？」

「この帯状疱疹ウィルスはね、神経節に隠れてるんだよ。で、免疫が落ちると再活性化して皮疹になるの。……ルスカの能力、ほんと便利だよね〜」

「ふむ。なるほど……おい、俺を道具扱いするな。それでクラ、皮疹の見分け方はあるのか？」

「ええと、見分け方はね……」

ギャーギャーと騒ぎながらも、二人の手は止まらない。

「……なんだかんだ、仲良しだよね？」

その様子を見ていたヴィルが、ポツリと呟く。

「そうだな〜。負けるなヴィル、俺はお前派だ」

「……な、何の話ですか」

新たな仲間を加えた診療所には、今日もまた、悩める患者がその扉を叩こうとしていた。