元救急医クラリスの異世界診療録ー今度こそ、自分本位に生き抜きますー

第一章

10話 いらっしゃいませ、王子様

「ルスカ王子ーーーッッ！！！

お話したいことがありまあああすッ！！人命がかかってるんですううう！！」

「お、おねがいしまーす……！」

月明かりが照らす静かな城壁に、野太く伸びたクラリスの声と、かすれたヴィルの声が重なった。

「……若いって、すげぇなぁ……」

ミュラーは少し離れた街路樹の下で、今は禁じられた煙草を探していた。

――遡ること30分前。

『それで…どうやって会うつもりなの？』

ヴィルの手は嫌な予感に震えていた。

『俺も元軍医とはいえ、王子殿下とのコネなんて、そうそうねーぞ』

『……』

クラリスは顎に手を当て、数秒間じっと考え――

ふいにミュラーを見つめた。

『元軍医ってことは…城の構造ご存知ですよね？……ルスカ王子のお部屋の場所なんかも？』

『……知ってるっちゃ知ってるが、まさか忍び込む気じゃねぇだろうな？』

ミュラーは小さく首を振った。

『あの城門は越えられねえぞ。水路が阻んでいるし、兵士だっている』

『そんなことはしませんよ。城門を消すのも考えましたが、構造を把握してないから消せないし……それに、捕まりでもしたらお母さんが怖い』

クラリスは人差し指をピンと立てた。

『…法の範囲内で、頑張ればいいのよ。ルスカ王子の居室に近い場所で、法に触れずに、注意を引く方法が、ある』

その目はぎらりと光っていた。

『昔死ぬ前ね、古本屋に通ってたの。本を売るなら〜って歌が有名だったの』

クラリスの歌にヴィルは一瞬眉を寄せたが、すぐに諦めたように『また訳のわからないことを』とためいきをついた。

『毎日静かで、誰も話しかけてこなくて、最高だった。

でも一つだけ、集中を乱される瞬間があったの』

クラリスはゆっくりと拳を握る。

『……それは、店員の控え室から響く、超元気な挨拶だったの。

“いらっしゃいませーっ！！”ってやつ』

『……それが？』

『無視できないでしょ！？反射で顔あげちゃうでしょ！？

つまり――あれは、人間の注意を強制的に引く“声の魔法”だったのよ！！』

『めちゃくちゃじゃねーか』

『そこで、我々が実践するのは、その名も――』

クラリスは胸の前で拳を握った。

『いらっしゃいませ戦法』

『やめとこう？』

ヴィルが小さく言ったが、聞かれることはなかった。

……そして、今に至る。

「ルスカ王子ー！！！疫病の原因を突き止めたのです！！」

「突き止めたのです…」

城門前に響き渡る、クラリスの野太い絶叫。

その後ろでヴィルが裏返った声を絞り出す。

「あなたの力があれば解決できます！！」

「できます…」

「声が小さいヴィル！！」

「は、はいっ…！」

ヴィルは両目をぎゅっとつぶり、ありったけの肺活量で叫んだ。

クラリスはその様子に、ふ、とわずかに笑みを浮かべる。

（なんだか、前世の小学校の卒業式みたいね）

そして数分後――

「なんだこの騒ぎは！」

「無礼者！ここをどこだと思っている！！」

ざわついた兵士たちが、ばたばたと駆けつけてくる。

「わたしたちは大声を出しているだけです！なにか、法に触れていますか！？」

クラリスは、臆することなく、声を張った。

その体幹は安定している。

――赤子の頃から続けた筋トレの成果が輝いていた。

「大声をだすのは、国民の権利です！！ルスカ王子！！王子の特別なお力があれば、疫病を消せます！！そのお力を、お貸しください！！」

「お、お貸しください！！」

ヴィルもやけくそ気味に声を張る。

クラリスには勝算があった。

（これだけ騒げば、さすがに近くの誰かの耳に届く。疫病に関する叫びを無視したら、王族の評判は地に落ちるはず。……まあ、そこを気にするタイプかは知らないけど）

クラリスが更に息を吸い込んだとき。

「やめろ！！」

兵士のひとりが剣に手をかけた――

その瞬間、静かな夜を切り裂くような、凛とした声が響いた。

「……おい。そこの者」

はっとして見上げると、城壁の上。

塔の窓が開かれていた。

月光に照らされたその場所に、片膝を立てて腰かける少年の姿。

その短い黒髪が風にゆれた。

「…うるせーんだよ。頭いかれてんのか」

その声に、ヴィルが小さく「もう終わりだ……」と呟いた。

だが――クラリスは一歩、前へ出た。

「ルスカ王子！この疫病は、水が原因なんです！！わたしたちは、それを突き止めました！」

クラリスの瞳は、まっすぐ塔の上を見据えていた。

「王子のお力があれば、助けられる命があります！どうか――どうか、お話だけでも！」

夜風が、ぴたりと止まったように感じられた。

兵士たちの足音も、声も、何もかもが止まる中。

塔の上の少年は、小さくため息をついた。

「……わかったよ。うるせぇから、とにかくこっちで話せ」

その瞬間。

クラリスとヴィルが顔を見合わせ声を揃えて小さくガッツポーズを決める。

ふたりの手がぱちん、と軽くハイタッチを交わした。

「……若ぇって、すげぇな……」

離れた場所に立つミュラーの呟きは、夜の水路にふわりと溶けていった。

クラリスたちは、兵に先導され、静かな城の廊下を進んでいた。

ヴィルはきょろきょろと辺りを見回しながら歩いている。

城の廊下は、松明ひとつ見当たらないというのに、まるで昼間のように煌々と照らされていた。

（私にとっては慣れた景色だけれど……この世界では珍しいな）

この世界には、電気がない。

夜の街は、人の行き交う場所を除けば、ほとんどが闇に沈んでいる。

民家の中ですら、蝋燭や行灯のほの暗い明かりに頼っているのが常だった。

クラリスはふと天井に目をやる。

（なんということだ……間接照明……！）

天井に設けられた美しい窪みから、温かみのある光がこぼれ出ている。

まるでどこかの高級旅館のロビーのように、柔らかく、優しく、そこにいる者の心を和らげるような光だった。

「ミュラー先生。この照明って、どなたかの能力なんですか？にしては、照らす範囲が広すぎるし……その方は、毎晩この城で夜勤されてるんです？」

さすがにそれは過酷すぎる、とクラリスは震えた。

医療従事者として、過労死の予感を敏感に察知する能力に長けている。

ミュラーは面倒くさそうに肩をすくめる。

「……んなわけあるか。あれはなぁ――」

そのときだった。

――風が、吹いた。

廊下の先から、ふわりと。

静寂をかき乱すように、風が通り抜けていく。

さらり、とマントが揺れた。

金糸のような髪が月光を受けて煌めき、その蒼い瞳は、陽に照らされた浅瀬のように、どこまでも透き通っていた。

その青年は、まるで物語の中から抜け出してきたかのようだった。

背後に従える兵を引き連れ歩み寄ってくる。

凛としたその姿に、ザッ、と周囲の兵たちが一斉に膝をついた。

ミュラーも、ヴィルも、すっと頭を下げている。

だが。

クラリスだけは、颯爽と歩くその姿に、まるでぬいつけられたように目が離せなかった。

こつ、こつ、と靴音が響く。

青年はまっすぐこちらへ歩いてきて――

「お、おい…」

ミュラーがクラリスの袖を引いた。

けれど、クラリスの身体は動けなかった。

青年はクラリスたちの横を通り…足を止め、その顔をクラリスに向け、穏やかに微笑んだ。

「…ルスカに用事があるっていうのは、きみかな？」

クラリスは声も出せずにこくこくと小さく頷いた。

「疫病を止めてくれる、だっけ。…期待しているよ。それに…」

青年は口に手を当てくす、と笑みを浮かべる。

「ふふ、声がよく通っていた。あんな方法で呼びかけるなんてね。……おもしろいね、きみ」

軽やかに踵を返し、青年はそのまま去っていく。

背中に揺れるマントの端が、風に乗ってふわりと浮かんだ。

沈黙が残るなか、ヴィルがそっと顔を上げた。

「今のって…第一王子のシュヴァン王子だよね？僕、初めてお姿みちゃった…」

ヴィルがくる、とうしろを振り返る。

そこには――頬を真っ赤に染めたクラリスの姿。

目を見開き、王子の背中を追いながら、口をぱくぱくと動かしている。

ヴィルはきゅっと拳を握った。

「わ、わたし…」

クラリスはぼそりと呟く。

「おもしれー女枠に入ってしまった…！」