第百八十七話：鏡よ鏡、姫の恋は叶う？レンのハッピーエンド、アルセリオン家の結婚式
童話では、姫はいつだって王子様と結ばれる。
けれど――
もし姫が選んだ相手が王子ではなく、
世界を騒がせた毛玉の王様だったら？
父は反対する。
家族は驚く。
それでも姫は、自分の恋を選ぶ。
これは――
勇者の物語ではない。
一人の姫が、
ただの女の子になる物語。
――鏡よ鏡、あいつが一番好きなのは誰？
俺は一人で鏡を見つめ、そこに映った自分の顔を見つめて苦笑いする。
セリナは夢を叶えて、彼女が愛した毛玉の王子様と幸せに結ばれた。
まるでシンデレラのような、憧れさせる話だった。
それに比べて――
姫のはずの俺は、父様の反対でしょんぼり親子喧嘩の末、まだ家出中だ。
泊まり先はもちろん――あいつの家。
いいじゃないか、別に人間じゃなくても。童話にもあるじゃない？
『美女と野獣』とかさ。
「あれは元々が人間で、呪いで野獣になっただけだわ。本物の愛によるキスで元に戻るもの。あの人は最初から人外だから、人間になれるわけがないわ。」
「鏡が喋ってる⁉」
思わずびっくりした。
鏡の中の俺が、俺の動きと一緒に動き出すんじゃなく、まるで意志があるかのように自分から話し出した。
「私はもう一人のあなたよ。」
「モリアだろ。いちいちオーバーな演出しないでくれ。」
「あら、つまらないわ。『白雪姫』の演出には必要だと思ったのに。」
「その流れだと、俺は白雪姫じゃなくて、白雪姫の美貌を妬む妃の方にならないか？」
「お似合いじゃない、今のあなたには。」
「ふざけんな！ あんたの方が余程似合ってるわ。この嫉妬の悪魔め。」
「嫉妬なんてしないわ。だって――世界で一番美しいのも、あの人が一番愛してるのも私だから。ふふふ。」
――鏡の中で、俺の顔を使ってその笑顔はやめろ……
でも――全知のモリアなら、童話の中の魔法の鏡より、もっと色んなことを教えてくれるかもしれない。
こいつに貸しを作るのは後が怖いけど、背に腹は代えられない。
「鏡よ鏡――父様が俺とあいつの関係を認める方法はあるか？」
「知らないわ。」
「ダウト！ あんた、全知の力を持ってるだろ。お願い、一生のお願いだ。教えてくれ！」
「図々しいわね。姫でそれって、呆れるわ。……仕方ない、教えて差し上げる。」
「あの人を連れて、あなたの家族全員を集めて家族会議をしなさい。それですべてがうまくいくわ。」
「それだけ⁉ 本当だろな……」
「信じなくても結構よ。私としては、競争者が一人脱落してくれるなら、それで嬉しい限りだけど。」
「はいはい、わかったよ。信じてやるから。だっ――」
前に一度、母様にも合わせたのにダメだった。今回だって……
「『家族全員』よ。この際、あなたのまだ1歳にも満たない甥は抜かしてもいいわ。だけど――兄弟全員は必ず揃えること。一人でも欠けたら、絶対にダメよ。」
え？……マジで？
でも――セリナの結婚式でツバキ姉さまやマサ兄も戻ってきたし、ちょうどいい機会かもな。
俺はすべてを――明日の家族会議に賭けることにした。
＊
朝になって、俺はあいつを連れて、今の我が家へ案内した。
「昨日……セリナとお楽しみしたのか？」
昨日はこいつとセリナの初夜。セリナは自分から行くタイプだから、おそらくは……
「何もなかったぞ。」
「うそつけ！ セリナから誘いはなかったのか⁉」
「あったけど――君が泊まっている間に、そんなことするわけないだろ。朝になったらお互い気まずいじゃないか。」
「……そうだよな。」
――そうだった！！！
俺が家出でこいつの家に泊まってたから、普通、そんな日に夫婦の営みはしないよな……
だから朝、セリナからの視線がちょっと冷たく感じたのか……ごめん！！！
本当にごめん。昨日だけでも空気を読んで、他の姉さまのところに泊まるべきだった……
後で、ちゃんとセリナに謝ろう。
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クーデターで王宮が全壊して以来、王族一家は、ずっと学校の職員家族寮で暮らすことになった。
家族団らんは楽しいけれど、今の五人の家族を入れるには、やはり狭い。
何よりユウキは成長している。いつまでも父様と母様と同室ってわけにはいかない。
マサ兄はいずれ自分の家を持つだろうし、俺ももうすぐ嫁ぐ。
それでいくぶんマシにはなるけど――
年越しや、家族の大切な日には、全員が同じ食卓を囲めるくらいのスペースが欲しい。
甥のノアも生まれたことだし――というわけで、父様が学校の近くに新しい一戸建てを買った。
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「あら、お帰りなさい。あなた、レンが帰ってきたわよ！ いつまでそんな顔してるの。早く迎えに来なさい！」
新しい家には庭が付いているので、母様が菜園を始めた。
今まで靴より重いものを持ったことがなかった妃様が――
セリナの親友であり、今や世界一の金持ちのマリに農業を教わり、野菜を育てている。
一年前には、とても想像できなかったよね……
でも、俺はそんな母様を誇らしいと思う。
家族にいつも新鮮で健康なものを食べさせたいって、母様はやっぱり変わってないな。
「お父さんなら今、競馬？ 見るのに忙しいらしい。」
「イラッ。あの不良中年、テレビを買ってからずっとこれよ。本当、仕方ないわ。ユウキ、お兄ちゃんを呼んできて。お母さん、今ちょっと手が離せなくて。」
「お兄ちゃんも、お父さんと一緒にテレビ見てるけど……」
「もう嫌だわ……うちの男たちは。ユウキ、あなたはああはならないでね。」
「俺が手伝おうか？ 今までずっと家にいなかったし。」
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王国と帝国が平和になり、帝国の技術も王国へ普及し始めた。
今まで魔法アイテムで生活していた王国にも、帝国と同じく電線が張り巡らされ、電気が使えるようになった。
王国民は最初、そんな異国のマシンに戸惑っていたけれど――
父様が王として率先して使うことで、みんなの遠慮も消えた。
今では、少なくとも王都では「家電を持っていない家は絶滅した」と言ってもいいくらいだ。
それはいいんだけど――
まさか父様とマサ兄が、テレビにあそこまで深くハマるとは思わなかった。
「行け！ シンボリルドルフ！ わしはお前に、今月の酒代を全部賭けているんだ！」
「いやいや、ここは普通にトウカイテイオーだろ、カズキさん。おお！ 並んだ！ 行け！ ラストスパートだ！」
「うるさい！ テレビは静かに見るものよ！」
――勝負が決まる直前に、電源が消えた。
それを消したのは、お昼寝を邪魔されたツバキ姉さまだった……
「ああああ！！ わしのシンボリルドルフが……わしの酒代が……」
「わかってるか？ さっきので勝ってれば、テイオーは三冠達成できたんだぞ！ それを生で見られない残念さが、お前にわかるか！」
「知らないわよ。 私はノアの世話と、あのロリババア姑の相手で、昨日ほとんど寝てないのよ。私の苦労が理解できるかしら？ このダメ中年オヤジとダメラノベ弟。」
――はは……
これが、帰ってきたって感じだよね。
我がアルセリオン家――
久しぶりに、全員揃った。
＊
「ならん！ ならん！ 娘はやらん！」
当然、昨日まで猛反対だった父様が、頭を縦に振るわけがない。
話はまだ原点に戻ってしまった。
「では、どうすれば私たちの関係を認めてくれるんですか。お義父さん。」
「わしをお義父さんで呼ぶでない！！！ 大体、前のあのおじさんの姿ですら論外だったのに、今になっては人ですらない人外。そんな奴に、お前が娘をやるっていうのか！」
「人になれば、関係を認めてくれるのか？」
毛玉はゆっくり立ち上がり、指を鳴らした。
光が彼の身を包む。徐々に二頭身のゆるふわ姿が、八頭身の美形ハンサムな王子様のような人間姿に変身した。
「まあ～」
この場の既婚者の母様や姉さまですら、思わずうなるほどの超イケメン。
でも、俺はちょっとしっくりこなかった。同じあいつなのに。この姿は彼らしさが見えない。昔のあのだらしないおっさん姿の方が、むしろ惹かれるのにね。
……俺の男の趣味が悪いからな。
「あれはお前の本当の姿じゃないだろ。呪いで化物になったならともかく、元々人ではないものに、娘は任せられん。」
「それもそうか。」
王子様の姿が消え、また毛玉の姿に戻った。
「私も偽の姿に意味がないから、この姿で会いに来たんだ。人間というのは、難しいな。」
毛玉は丸くなったが、人間については――知っているけれど、理解はしていない。
それが、彼がなぜ「自分が人間でないこと」で反対されるのか、本当に理解できていない原因だ。
でも、俺はこの姿の彼が一番好きかもしれない。
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「へえ～あの貪狼将軍がね。まさか本体がこんな姿だったなんて。」
姉さまは現帝国の女帝。時期は違うけど、彼が『ドクター』の偽名を使って帝国で貪狼将軍として残した伝説は熟知している。そして、最近の魔族との戦争を勝利に導いた功績から、帝国ではもう伝説の人。
そんな彼の真の姿がこんな人畜無害そうな毛玉だと知ったら、きっとがっかり――
「可愛いじゃない。 私は、何か怪しい実験で若さを保ってるジジイより、こっちの方が可愛げを感じるわ。ふふ、アリストがこれを知ったら、どんな表情をするかしら？ ミラージュなら？ ――いや、彼女ならもう知ってるかもね。それにしても――柔らかい、ぷにぷに。レンがちょっと羨ましいわ。」
「姉さま！ 姉さまには義兄様がいるでしょ！ 俺の男に手を出さないでよ！」
「あらあら、レンはお姉ちゃんにも嫉妬するの？ 大丈夫よ。この毛玉は私の弟になるんでしょ？ だったらユウキと同じよ。でも――このふわふわがあのマッドサイエンティストのドクターだと思うと……ははは、無理、ははは、ギャップがありすぎ！」
「そんなに柔らかいのかしら？ 母さんにもちょっと触らせて。うわっ、毛並みがサラサラ……手を乗せると、まるで吸い込まれるみたいにスムーズ。」
「ボクも！ ボクも！」
姉さまの次に、母様とユウキまで触り始めた。そして、その柔らかさの虜になってしまう。
……それに、ちょっと不愉快を感じた。
「やめて！」
俺はみんなの手の中からこいつを取り戻した。
「彼はおもちゃじゃないよ！ ベタベタ触らないで！ あんたも、悪魔の王様でしょ！ もっと威厳を出しなさいよ！ なんで女子供にされるがままなの！」
「君の家族だからな。無礼は働きたくない。今回、私は頼む立場だ。君の家族に、君を我が家へ迎え入れてほしいと頼みに来たんだ。この程度のことで、彼らから好感を持たれるなら、むしろ儲けものだ。」
「君は、家族の反対を無視することもできたのに、そうしないのは――彼らが大事だからだろう？ だから、私もそんな君から家族を奪えないんだ。君を愛しているから。」
――あんたは、いつもそうだ。
俺が欲しい時に、欲しい言葉をくれる。
何もかも見透かしているのに、気持ちには嘘をつかない。
ずるいよ。
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「父上――いや、カズキさん。俺からもお願いします。レンたちの関係を認めてやってください。」
「マサキ！ お前までそんなことを言うのか！ レンはお前の妹でもあるんだぞ！ そんなところに嫁がせたら、不幸になる！ 聞けば、あの毛玉は昨日、勇者セリナと結婚したんだろう？ それで、わしの娘に妾になれっていうのか！ この娘は、今までいっぱい苦労したんだ。わしは、これ以上彼女に不幸になってほしくない。それが親心だろう！」
「それは違うわ、あなた。」
母様⁉
「私も、今のあなたと同じことを考えて、レンから剣を奪ったわ。彼女のためだと信じて――これで彼女が幸せになると。でも、それは全部、私のエゴだった。レンは傷ついた。私が彼女に酷いことをしたんだ。」
「彼女から好きなものを奪った。でも、私が今、ユウキと無事でいられるのは、私がずっと反対した彼女の剣のおかげだった。あなたがその時、彼女の痛みを知っているなら、なぜ今、それを理解できないの？」
「だがしかし……相手は人外よ！ それもハーレムするクズ野郎だ！ わしは……」
「カズキさん、いいじゃないか。」
今日のマサ兄は、まるで別人のように父様を『父上』ではなく名前で呼んでいる。親子じゃない、少し離れた友達のように、父様に話しかけた。
「俺たちがガキの時、世界の大人たちは古い考えで、つまらないことばかりしてた。だから、アニメも、漫画も、ライトノベルの世界が、とっても魅力的に映ったんだ。今こうして、俺たち二人がその夢の世界へ来たのに――なのに、今、俺たちがその『大人たち』になったら、どうするんだ？」
「ぐぬぬ……」
「わかるだろ？ 主人公とヒロインの恋を邪魔する頑固オヤジは、嫌われるんだぜ。母上と結婚する時だって、反対されたら嫌だっただろう？ 自分がされて嫌なことを、娘とその恋人にしてやるなよ。もしレンを泣かせるなら――その時は俺がそいつをぶん殴るからさ。」
『決まったぜ』の笑顔を見せて、マサ兄はこっちにグッドサインした。
ありがとう。いつもダサい兄貴だと思ってたけど――今日のあんたは輝いてるよ。
「お前も同じ意見なのか、ツバキ……」
「ええ、ドクターなら申し分ないし。何より、レンが気に入った男だもの。姉として応援しかないわ。ハーレムについても、私は別に気にするタイプじゃないし。うちのディアノにも、もう少し見習って何人か増やしてほしいわ。これで、あのクソババア姑に対抗する仲間が増えるしね。」
そう言いながらも、姉さまは拳を握りしめた。どうやらブラッドムーン家の嫁姑問題は、極めて深刻なようだ……
俺の場合、モリアがどうにも姑に似てるような……
「そうだ、ユウキだ！ ユウキはお父さんの味方だよな！ お姉ちゃんをどこかにやってほしくないよな！」
父様が最後にすがったのは、まさかの五歳のユウキ。どんだけ嫌なんだよ……
「ボクは――レンお姉ちゃんが幸せになってほしい。あの毛玉のお兄ちゃんと一緒にいる時だけ、レンお姉ちゃんが一番幸せそうだから。ボクはわがまま言わない。いい子だから。」
「なにぃ！？」
――五歳児に負けてるぞ、父様。
「これで五対一ね。あなたの負けよ、あなた。」
「わしは負けてない！ そうだ、わしと勝負しろ！ 弱い奴は、レンにふさわしくないからな！」
あ――バカ。
こいつに勝負を挑むな……！
「わかった。それでいいんだな？」
――一瞬で表情が明るくなった。『そんなことでいいのか』と言わんばかりに。
元勇者であり、父様の腕は今でも現役。クーデターの時、俺たちがいなくても、父様なら何とかできたかもしれないほど、頼もしい戦士だった。
しかし――相手が……
「どうだ？ これで五十回負けだな。気に食わないなら、百戦、千戦、万戦――気が済むまで付き合ってやるぞ。」
「バカな！ お前の魔法には、一秒くらいのクールダウンがあるはずだ！ なのに、なぜさっき魔法が使えたんだ！」
「誰が、そんなこと言った？ １、３、５、X、９…… そのXが、必ず７だとは限らないだろう？」
――鎖に身動き一つ取れずに縛り上げられ、元勇者カズキは、自分の家の庭で、魔王によって無様な五十回負けの記録を塗り替えた。
最初から勝負にならないほど負けて、父様は負けの中で、あいつの弱点を探そうと観察した。それで、あいつが魔法を使った後、一秒くらいの硬直があると判断した。そして――突進した。
結果、それは父様を誘う罠だった。
うわ……せこい。正面でも普通に勝てるのに、慎重のためにわざと戦術を使うとか……
「この卑怯者め！ 男なら、そんな遠くからじゃなくて、近くで戦いなさい！」
「魔法職が戦士職に対して、距離を保ちながら戦うのは常識だろう？ そんな挑発には乗らない。それに、君が神からもらったチートスキル『スティール』 は、魔法は盗めないけど、他に変なものを盗まれたら嫌だからな。その射程範囲には近づかないよ。」
――え？ なんでこいつ、父様のスキルとその効果や範囲まで知ってるんだ？
「ご親切に本にまで残してくれて、君の戦闘データを私に知らせてくれるとはな。お優しいことだ。そこに嘘が書いてあるかもしれないと疑って、君の戦いの中でこっそり試した。結果――さすが勇者、正直だね。これが君の戦術なら、私が負けていたところだよ。」
その本は、父様が書いた自分の勇者戦記――『勇者カズキのチートスキルが強すぎてヤバい件について』。
痛いタイトルだけど、こいつ、いつもそれを読んでいただけだ。
「それでどうする？ 辛抱強さには自信があるんだ。仲良くしようじゃないか。」
「……参りました。」
あの人一倍粘り強い父様が折れた。えげつない……
まあ、知ってたけど。むしろ、最初から時間停止を使ってないだけ……いや、もしかしたらもう使ったかも。俺が気づいてないだけで。
「でも、まだ終わってない！ 次は――素材を集めてもらうか。」
――仏の御石の鉢
――蓬莱の玉の枝
――火鼠の皮衣
――龍の首の珠
――燕の子安貝
俺……かぐや姫かよ！ そんなもの、集められるわけが……
「わかった。必要な数を教えてくれ。」
「え？」
「変なことを聞いてるか？ 数が変わらないと、集められないだろう？」
「一……一個ずつでいい。」
「なんだ、それなら今でもあげられるぞ。」
毛玉は懐から五枚のカードを取り出し、それを潰す。すると、本来二次元に封印されていた画像が実物に変化した。
それが、かぐや姫が課題として出した五つの秘宝だった。
「足りないなら、マムブスから寄せてもらえるが……どうする？」
「い、いや、いい……でも、まだ終わってないぞ！ 近くの町に出没する人食い熊がいる！ そいつを討伐しろ！」
「わかった。――これでいいか？」
瞬きする間もなく、一つの巨大な熊が、その毛玉の下敷きになっている。息がない、ただの屍のようだ。
時間停止――世界の時間が止まった間に、彼は熊狩りを完了した。
むしろ、千年前の地獄でもっとヤバいものを狩ってきた身だから、今さら熊なんて……
「もうやめなよ。 これ以上続けても、恥ずかしいのは父様の方だから。」
「……最後だ。これを完成させたら、お前たちの関係を認めてやる。」
「何を？」
「わしと約束してくれ。レンを――レンを永遠に愛し、彼女を不幸にさせないと。」
「……父様。」
父様の最後の試練は――前のどれよりも簡単で、どれよりも困難なものだった。
もう老け始めている彼の顔に、悲しみを我慢して、強い一面しか俺たちに見せない――父親の顔だった。
俺は知っている。だけど忘れていた。椿姉さまが嫁ぐために帝国へ行く時も、同じ顔をしていたことを。
「誓う。私はレンを愛し、彼女を不幸にさせない。永遠に。」
「これは――男と男の約束だ。でないと、わしがお前に勝てなくても――マサキ、ユウキ、そして我がアルセリオン家、世々代々の男たちが、お前を殺しに行く。覚悟しろ。」
「ああ、肝に銘じる。」
いつも広かった父様の背中が――今日だけ、心細く、狭く感じた。
きっと、この日が来ることは、心のどこかでわかっていた。だけど、まさかこんなにも早く来るとは、父様も思わなかったんだ。
「レン……もう、ここまで成長したんだな。わしから見れば、昨日まで木の棒を剣にして遊んでいる子供だったのに。時は――速すぎるよ。」
「周りは、お前が姫なのに剣を振るうことを忌み嫌った。わしは、父親としてお前を守れなかった。それが、心残りだったんだ。」
「だけど――こんな頼りない父さんでも、いつかお前より先に行くことになる。だから、わしはいつか、その手を他の男に渡さなければならない。例えそれが、どんなに辛くても。」
「父様！」
俺は、強く父様の懐に抱きついた。
娘は、今日で嫁ぐ。アルセリオンの苗字を捨て、彼の家族として――ただのレンになる。
だけど、父様はいつまでも、俺の父様だから。俺が小さい時からずっと、俺の剣を応援してくれた、俺の最初の理解者だから。
「ここは、いつまでも――お前の家だからな。帰りたい時は、いつでも帰ってこい。」
「はい。お嫁に出ても、俺は父様と母様のこと、忘れないから。絶対、まだ会いに来るから。」
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その日、レン・アルセリオンは嫁ぎ、ただのレンになった。
姫なのに、豪勢な結婚式はしなかった。
このちょっと小さな一戸建てで――
アルセリオン家の家族たちと、かつての幼馴染のガルド、リリアンヌ、マーリン。
そして、毛玉家のセリナ、エンプラ、モリアたちを交えた、小さな結婚式だった。
なのに、この家はいっぱいになって、もう少しで入れないかと思った。
だけど――幸せだった。
憧れのウェディングドレスを着て。今日だけは、俺は誰よりも女の子の白雪姫だ。
父様が俺をエスコートして、家の狭いバージンロードを踏みしめて、彼の向こうへ着いた。
これで、やっと俺も……
父様は、涙が我慢できなかった。最後の最後、笑顔で送るつもりが、気づいたら親子みんな大泣き。
――本当に、いい結婚式だった。
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一方――やはり、あの天使の姿は、ずっと見えていない。
一体、どこへ？
＊
「では、これで決定しましょう。明けの明星を封印する――と。」
同時刻の天界で――
明けの明星ルキエルの封印が、議題として通過した。
レンの物語も、ここで一つの結末を迎えました。
勇者が花嫁になり、
姫もまた恋を選んだ日。
小さな家に集まった家族と友人たち。
豪華ではないけれど、確かに幸せな結婚式でした。
――けれど。
祝福に包まれるその時、
天界では別の決定が下されていました。
明けの明星。
ルキエル。
次に動くのは、
天使たちの物語です。
