第十六話：俺は姫、お前は誘拐犯
「魔王は姫を攫うものだ――
だが今回の“誘拐犯”は、
とんでもない貧乏くじを引いたらしい。」
「誘拐犯はあっちに逃げたぞ！」
……なぜだ？
「おのれ、誘拐犯め！ なんという逃げ足の速さ……！」
私は策を弄せば弄するほど、
なぜか予期せぬ事態によって策が崩される。
どうしてだ。
「なんで、まだ私に付いてきてるんだ！？」
町中を逃げ回る私が、
児童誘拐犯として指名手配されている今――
その発端となった張本人、
いや“諸悪の根源”が、
なぜか私と一緒にいるのだ。
「えい〜、だって俺、誘拐されたんだもん。ね？ 誘拐犯さん」
……もっと怖がるそぶりを見せろ！
なぜそんなに楽しそうなんだ。
この状況を、彼女は明らかに満喫している。
まるで“共犯者”ができたかのように。
「じゃあ、今ここで解放してやる。
お前は自由だ。どこへでも行け」
「……どこにも行けないよ」
少女は寂しそうに呟いた。
その顔に、なぜかルーの面影を重ねてしまう。
あの子も、構ってやれなかったときは、
こんな顔をしていた。
見るたびに、心が千の槍で突き刺されたような痛みが走る。
「誘拐犯のおっさん、
実は俺、この国のお姫様なんだ」
「あっそ。それで？」
「えっ？ もっと驚いてくれてもいいじゃん。
俺、結構偉い人なんだけど？」
……最初から知ってたし。
「姫様のお家出ごっこは勝手だが、
協力者と勘違いされた挙げ句、
児童誘拐犯の汚名まで着せられた身にもなってみろ。
こっちは大迷惑だ」
私が指名手配されているのは、
おそらく彼女が“協力者”と見なされるのを避けるためだろう。
公に王女を探すことができないからといって、
なんと回りくどく、そして卑劣な手段か。
「はは、ごめん。
でも……私は、本当に外の世界に出たかったんだ。
姫じゃない人生を、生きてみたかった」
急に変わる一人称。
“俺”から“私”へ。
心の揺れが言葉に滲む。
「……実はね。
私は一度、剣で生きる人生を諦めたの。
そうすれば父様も困らないし、
マサキ兄様にも目の敵にされない。
母様だって、きっと喜んでくれる。
みんなが幸せになるって……そう思ったんだ」
――それじゃ、君が不幸がなるじゃないか。
「でも、マサキ兄様が聖剣を抜けなかったとき、
“私”には、もう一度剣を握っていいって、
そう分かったとき……嬉しかったんだ」
そして、彼女は再び“俺”に戻る。
「たとえ他の誰かが勇者になったとしても……
俺は、もう『姫の私』には戻れない。
だから――
もう一度、この手に、剣を取り戻したい。
……おっさん、俺を外の世界に“誘拐”してくれないかな？」
……身代金も取れない誘拐犯か。
とんでもない貧乏くじを引いたものだ。
これが“自由都市”？ 笑わせる。
目の前の少女は、
剣を取る自由すら持っていない。
ただの牢獄だ。
王家や貴族の支配下にある限り、
本当の自由など存在しない。
現に彼女は、
得体の知れない男――私に縋らなければならないほど、
追い詰められている。
助ける義理はない。だが――
「いいだろう。誘拐してやる」
魔王は姫を攫うものだ。
そんなロマン体験もせず、
ここまでの仕打ちを甘んじて受ける私ではない。
それに――
「報奨はもらうぞ」
「俺、一応姫だけど……
そんなにお金持ってないぞ？
まさか……」
「そこだ！ 身を固めてない！
身体とか狙ってないからな！
お尻もだ！ そっちも狙ってないからなっ！」
勇者候補にまで立てられたこの国の姫。
その剣技と知識は、
セリナという少女の成長にも必ず役立つだろう。
連れて行けば、
剣の指南役として申し分ない。
ならば、利用するまでだ。
見えてきたぞ。
我らの勝利への道が――
ふふふ。
魔王は姫を攫う。
この国一番の自由貿易都市、
“グラナール”という名の“牢獄”から。
「最後までお読みいただきありがとうございました！
姫と“誘拐犯”の奇妙な関係、
どのシーンが印象に残りましたか？
ぜひ感想をお聞かせください♪」
