ディディモス卿の壮大な物語の始まり
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ムサシロは、穏やかな一日を過ごしていた。
あの謎の力を手に入れて以来、彼の人生はまるで夢のように変わった。今では安定した仕事もあり、美しい彼女――アスカもいる。
だが、ふとヴァレリーのことを思い出した。
「傷つけるつもりなんてなかったんだ……」
ただ、美しい女性に愛されるとはどういうことか、それを知りたかっただけだった。
「もしまた彼女に会える日が来たら……その時は必ず償いたい」
ムサシロの脳裏には、あの力の起源もよぎった。
――自分は生まれつき何の特別さもなかった。ただの冴えないニート。変わった体質や能力もなかった。
すべては、あの日。カモメが頭にうんちを落とした、あの最悪の日から始まったのだ。
あのカモメは一体、どこから来た？普通の鳥だったのか？もしかして、未知の病原体を体内に持っていて、その排泄物がムサシロに感染した？
もしそうなら、この力は病の症状なのかもしれない。
……だが、ムサシロは体調が悪くなるどころか、人生で一番元気だった。
仕事を終え、彼は自宅へと帰路についた。未だに頭の中では答えのない問いが渦巻いていた。
――その時だった。
道の先に、明らかに外国人と分かる男たちが立ちはだかった。
「何か御用ですか、紳士の皆さん？」
ムサシロが尋ねると、男たちは低くつぶやいた。
「ターゲット確認。実験体の回収を開始する」
次の瞬間、ムサシロは複数の男たちに羽交い締めにされた。必死に抵抗するが、彼らの力は強かった。
「まさか生きていたとはな……だがこれで証明された。プロジェクト・パペットマスターは失敗ではなかった。ヌレム博士も満足するだろう」
「……じゃあ、あの女はどうする？」
「用済みだ。実験体さえあれば、餌は不要。たぶん、ヌレム博士が処分するさ」
――ヴァレリー……！
その名を聞いた瞬間、ムサシロの目に怒りの光が宿った。
彼は意識を集中させ、街のすべての男たちに“心の声”で呼びかけた。
『俺を助けてくれ！この連中をぶっ飛ばせ！』
瞬く間に、通行人たち――いや、街中の男たちが押し寄せ、謎の外国人たちを次々と殴り倒していく。
「バカな……！この段階で、ここまでの力を……！？放射能の影響だけで、こんなことが……！」
外国人たちは驚愕しながらも、次々に倒れていった。
やがて、動けなくなった男の一人の襟元をムサシロがつかみ、怒りに震える声で問いただした。
「ヴァレリーはどこだ！？何をした……！？」
男は朦朧とした意識の中で、かすかに答えた。
「……タスキーギ……アラバマの……基地……」
そう呟くと、その男は完全に意識を失った。
ムサシロの拳が、ゆっくりと震えた。
（つづく）
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