序章 『神と呼ばれる者』
そこには何もなかった。
光も音も全く何も。
「はあ・・・」
ため息が何もなかったところに一つ響く。
そして、ため息と共に世界に色がついていった。
上には、黒い空が広がり、星たちがきらめき、太陽がこうこうと燃えだした。
下は、水が染み渡り、大きく青い海を創り出す。
そして、中央にいびつな菱形の大地が現れる。
「駄目だ、駄目だ、駄目だ！」
中心にいる大きな存在が叫ぶ。
「何故だ、何故こうもうまくいかない！」
いらだちが世界をぴりぴりと張り詰めた。
「やはり私ではだめなのか・・・いや、そんなことはもっと前から分かっていたことだ。分かっていながらまたやってしまった。今度こそはうまくいくかもしれない。今度こそは。そう思って始めた。そんな淡い希望にすがった結果がこれだ。幸福な世界などとは程遠い、飢えと戦乱が人々を覆い、苦しみ、悲しみ、泣き叫ぶ声が世界のどこかで聞こえる。こんな世界しか私は創り出すことができない。これで何度目だ？また真っ白に戻さなくてはならないのか？」
その問いかけに答えることのできるものはいなかった。
光り輝く大きな存在のウウッといううめき声が、荒れ果てた世界に響く。
不意にシュッと風が吹き騒いだ。
そして、一人の男がそこにいた。
男はあたりを不思議そうにキョロキョロと眺めていた。
やがて目の前の大きな存在に気づく。
「ここは何処なのでしょうか？一体貴方は誰なのでしょうか？」
質問してから少し間があって、うめき声が消える。
もう一度男が声をかけようとした時、返答が返ってきた。
「我は天帝なり。この世界を統べる者。ここは天上界と呼ばれる、世界の中心」
男はハアと気のない了承をして、頭をかく。
「そして、貴方は私になりかわりこの世界を統べる新しき王となる者。私はあなたをずっと待っていた。心より歓迎する。新しき王よ」
「新しき王？私が貴方に成り替わり天帝となるということですか？」
「その通り。愚鈍な私に成り替わり、この世界を救ってやってほしい。もちろん貴方の思い通りにいくらでもしてもらって構わない。貴方の望む世界を創ってくれ」
男はかゆくもない頭をまたかきながら、黙って考えていた。
そして、
「お断りします」
そう答えた。
男は光の中心をじっと見つめていた。
「何故だ。何故。世界を自分の思い通りにできるのだぞ。貴方が世界を治めなければ、誰が治める？一体どうして？」
抑揚のない驚愕の声が響く。
「私はこの世界に満足している。だから引き続き貴方が天帝として、この世界を治めてください」
同じく抑揚のない返答。
「こんな荒れ果てた世界のどこがいいというのだ？」
「さあ」
「飢えがあり、」
「だからこそ食べ物のありがたさが分かる」
「病があり、」
「だからこそ健やかでいることの大切さが分かる」
「戦乱は絶えない」
「だからこそ争うことの愚かさを知る」
「大切なことだとわかっていながら、飢えも病も戦乱も一向になくならない。何故だ？」
「それは・・・人が愚かだからだ」
「・・・」
「人は愚かだから、分かっていても同じ過ちを何度でも何度でも繰り返す」
「・・・」
「本当に飢えや病や戦乱をなくしたいのであれば、人は存在してはいけないのかもしれない」
「・・・」
「飢えも病も戦乱もなければないにこしたことはないが、私はそんな荒れ果てた世界であっても満足している」
「・・・何故？」
「さあ」
光り輝く存在は、だんだんと小さくなって人の形をとった。
「残念ながら私には理解できない。貴方なら私と違って、平和で幸せな世界を築けるというのに・・・もう、元いた世界に戻りたいだろう。送って差し上げよう・・・本当に残念だ」
「申し訳ありません。そして、ありがとうございます」
そして、また風がシュッと騒ぐと男の姿は消えた。
「・・・来たれ。メシアよ・・・誰でもいい。誰かこの世界を救ってやってくれ」
神は神に世界の命運を祈った。
