姫君は波乱万丈

桜吹雪に勇気を託して

何だか、コメディなのかシリアスかよくわからなくなりました・・・

あっ、そういえば今までの話をだいぶ編集しました。

ところどころ変わっておりますが、そこは気にせず・・・

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すべて、終わった。

百合は、城からは少し離れた屋敷の中で、ゆっくりと起き上がる。

檜皮の乱で城の一部が燃えたため、この屋敷で迎えた八回目の朝。

障子を開けて背伸びをし、朝日を見上げた。

「あの日から、八日か・・・」

口に出してみた。

あの日、綾伽は命尽きた。燃え上がる炎の中で。

百合は一部始終しか見ていなかったので、

綾伽の最後は知らないが。

でも、不思議と涙は出なかった。母上や撒とは違って。

将軍は文句なしに綾尉に決まった。

でも、なぜか心が晴れない。

この気持ちは一体、何？

「百合様。」

ふいに、後ろから声がする。

「蒼・・・」

声の主の名前を呟くと、百合は振り返った。

いつも通りの蒼の顔だ。

あの日、綾尉に再び忠誠を誓った蒼は、『禮叉』という自分を消滅させた。

これから彼は、『蒼』として第二の人生を歩むのだ。

ちなみに、蒼の同志だった准嗣は忍者をやめ、転職して寿司職人となった。

（その思考回路はわけわからんが・・・）

だが、変わったのはそのぐらいだ。百合自身も、周りの人々も何一つ変わっていない。

なのに、百合は自分が大きな変化を遂げたように思える。

『大人の階段の～ぼる～君はまだシンデレラさ～』

（バックミュージック・思い出がいっぱい）

「おはよう。蒼。何の用事？」

百合は自分で笑顔を浮かべたつもりだった。

だが、蒼はその小さな動揺を見逃さない。でも、それはあえて口に出さなかった。

「・・・綾尉様がお呼びです。何でも、ものすごく急ぎの用事だそうで。」

百合はため息をつく。

「こんな朝っぱらから？何かしら。急ぎの用事って・・・」

しぶしぶ綾尉のいる離れに向かう。

部屋の前に着くと、障子を開けた。

「おお、百合！待っていたぞ。」

綾尉の顔がパァァと明るくなる。

「で、何よ。急ぎの用事って。」

綾尉はニコニコしながら答えた。

「皆で花見に行こうぞ！」

「・・・・・・。」

すかさず百合のカウンターパンチが飛ぶ。綾尉はそれを器用によけた。

「あああああんたねぇ・・・人を朝早く呼び出して花見はないでしょ！！

何が急ぎの用事よっ！」

怒られてちぢこまる綾尉。蒼はその様子をだまって見守っている。

「でも、私は言ったぞ。檜皮の乱が起こる前に『皆で花見をしよう』と。」

百合の目が点になった。そして微笑を浮かべる。

「しょうがないわねぇ・・じゃあ、夢津美達を呼んでくるわ。」

部屋を出て行く百合の背中を見つめながら、綾尉は蒼に話かけた。

「蒼も行こうぞ。この花見はもうすぐ行われる『将軍就任式』の祝いのためなのだ！」

その言葉を聞いて、少し真顔になる蒼だったが、すぐに微笑んだのだった。

「よし。これで大体のメンバーはそろったわね。」

百合はフンッと鼻息をはいた。

隣には寝起きの夢津美と、「花見じゃ～」とくるった佐門。

そして寿司屋へと見事な転職を果たした准嗣だった。

ちなみに准嗣は掛け声さえかければ忍者時代のクセか知らないが

どこにいても飛んで来る。

そんな多少不安がいっぱいなメンツで、桜の大木がある広大な庭へと出発した。

歩きながら、夢津美はこっそりと百合に囁く。

「それにしても・・・綾尉様、変わりましたよね。」

「へ、ヘッ？どこが？」

百合は抱えている弁当箱を落としそうになった。

「だって・・以前はものすごかったんですもの。ホラ、百合様が城に来た当初・・・」

「あ、ああぁ～たしかに。私に向かって『ヘッ、いいこぶってんじゃねぇぞ！』とか言ってきて・・」

夢津美は苦笑した。

「それが、今では・・・進んで花見などして。たぶん前の綾尉様だったら桜を見ても

『ヒラヒラ散ってんじゃねーぞこのバカ桜！』とか言っていたでしょうに。」

それはすごいわね～・・・と百合は呟く。言われた桜はたぶんもう咲くことはないだろう。

「これも百合様のおかげですよ。」

夢津美の言葉に顔が赤らむ。

「え。私、何にもしてないわよ！」

クスクスと夢津美が笑う。辺りに桜の花びらが舞った。どうやらもう着いたらしい。

「おーっ！桜じゃー！百合、弁当を開けるのじゃ！」

佐門の掛け声にワァーッと歓声が上がった。百合は包みを開いて桜を見上げる。

（・・・綺麗）

ヒラヒラと舞う桜の花びらに手を伸ばす。同時に、もう片方からも手が伸びてきた。

「え？」

ゆっくりと視線を向けたその先には―――。

「わたくしも混ぜてもらって良いかしら？百合さん・・・」

「さ、沙絵さん！？」

そこには、かつて綾伽の妻だった沙絵の姿があった。笑みを浮かべている。

「な・・んでここに・・・」

「准嗣から聞いて・・・皆より前に来ておりました。」

桜の花びらをつかむ。そんな沙絵を見た百合は微笑んだ。

「沙絵さん、いっしょにお花見しましょうよ！！」

「・・・ええ。」

辺りは笑い声に包まれた。

皆が花見の最中、少し遠くの桜に腰を下ろした綾尉は、青い空を見上げた。

時々落ちてゆく花びらを目で追いながら。

「綾尉、なに一人でたそがれてんのよ。」

驚いて振り向くと百合がいた。その細い右手には二本の団子。

百合は綾尉の隣に腰を下ろした。団子を口に運ぶ。

「百合・・・私は、将軍になって本当によかったのだろうか・・・」

ポツリと呟く綾尉に、百合は視線を向けた。

「何で、また・・・」

「私は、兄上の命と引き換えに将軍になるようなものだ。

兄上に申し訳ないと・・・」

綾尉が目を伏せる。百合はその様子を見ながらため息をついた。

「何シケた顔してんの！」

ポン、と綾尉の頭を叩く。

「そんなのなおさら綾伽様に失礼でしょ。ちゃんと草葉の陰から見守ってくれてるのに。」

「・・・。」

「あなたはあなたの世界を作ればいいの。自由で、平和な世界を。

そのために将軍になるんだから。」

「・・・・百合」

百合の膝に花びらが落ちた。

「・・・私に、できるだろうか。」

綾尉が顔を上げる。

「ええ。あなたなら、きっと。」

百合は微笑んだ。団子の串を丁寧におく。

「一本、食べる？」

「うむ。」

綾尉は団子を受け取った。百合は桜の木にもたれかかる。

ざあっ、と風が吹いて花びらが踊る。

将軍就任式は、三日後に迫っていた。