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雨上がりは時に危険が潜む

いつまで何をチンタラ百合達はやっているんでしょうか。

書いてる作者さえ腹が立ちます・・・

「それにしてもおそいのぉ・・・百合は・・・」

綾尉はすっかり雨がやんだ、青々とした空を見つめて呟いた。

その細くて色白の指先には一つ、二つ、三つ、あふれんばかりのまんじゅうが、しっかりと握られている。

「あの、綾尉様、まずはまんじゅうをおいていただけませんか・・・？」

すかさず綾尉に仕えている蒼が皿を差し出す。

「・・・皿がよごれる。」

「・・・・・・」

蒼は皿を差し出した格好のまま、硬直した。

「ほれ」

「うひゃあ！」

その硬直した膝を、何者かがつん、とつつく。

「何するんですかぁ、佐門様！　今どきの年寄りが、膝かっくんなんてやることが暗すぎです！」

「だれが年寄りだと！？」

「あ、ハイ、すみません・・・」

だって、おまえ年寄りじゃん。という気持ちを必死におさえ、蒼は頭を下げた。

「で？何用でこちらに参った、佐門。」

綾尉がまんじゅうの粉がついた指先をなめる。

「あ、実はですのぉ・・・なにやら連続して人を殺《あや》めて、奉行所に引っ立てられたものが逃げ出し、この城付近をさまよっているらしいのじゃ。」

「ああ、最近さわがれている殺傷事件の下手人《はんにん》か。」

それがどうしたというように綾尉は青空を見つめる。

「で、百合が今、綾伽様をむかえにいっておるじゃろう、もし遭遇でもしたりしたら・・・」

「まさかぁ、そんな運の悪いこと、おこりませんって。」

蒼が笑う。

「それもそうじゃの。」

そう言って、男三人は笑った。平和だなぁ！

だが、三人とも百合が超不運の持ち主だということを知るのは、ずっと後になってからだった。

　　　　　　　　☆

雨がやんだ。

森に木漏れ日が降りそそぐ。

「どうやら、雨は上がったようね。」

百合は額に手をかざしながら空を見た。

「じゃあ早く出発しましょう。こんなところ、いつまでもいたくありませんわ。」

隣で仁王立ちしているのは、綾伽の妻、娑荏。

その娑荏をなだめるように、綾伽はニコリと微笑む。

「まあまあ、そうあせらず。この城の庭は広いから、ゆっくり行こう。」

「はい。綾伽様。」

でも綾伽の言うとおり、本当にこの庭は広い。見ると、はるか遠くに城が・・・

百合、ただいまのテンション２パーセント。

とりあえず、綾伽達とともに歩を進める。

しばらく歩いていると、急に視界が開けた。

見渡すような高原、ゆれる若葉、所々咲いている四季折々の花たち。

風が、吹いた。

百合の髪がなびく。

「す、すご・・・」

本当にここ、城の庭っスカ？

城すげぇな～財力あるな～

「綾伽様たち、見て・・・」

百合は後ろを振り返った。

だが、そこには綾伽たちの姿はなく、花が風になびくばかり。

「・・・・・・え？」

百合は、綾尉の言葉を思い出す。

『兄上はなあ、一秒でも目をはなすと視界から消えるのだ！！』

ザァ〜（血の気が抜ける音）

「し、しまったぁぁぁぁ！！！」

綾伽様ぁぁ！と、花をおしのける。

「ど、どこいっちゃったんだろ、ホントに・・・」

「綾伽様、これはもしや城の門では？」

娑荏は、目の前の鉄の扉を指差す。

「ん？そうだな。思ったよりも早く着いたな」

綾伽は、扉を開ける。

だが、その顔は曇っていた。

「あの、どうかなさったんですか？」

「い、いや、何か足りないな〜って」

「足りない？」

「や、気のせいか。荷物はあるし」

「そうですよ。」

綾伽は笑う。

バタン、と綾伽ご一行が中に入ると、城の扉が閉まった。

「ったくどこよ、綾伽様！」

息を切らす百合。

もうしばらくの間走っているが、人の気配はない。

「城に帰ったら、少しとっちめてやらなきゃ・・・」

すると、ふいに背後から物音がした。

綾伽様！？と、思い振り返る。

だがそこには・・・

「え・・・？」

やせこけた、一人の男が髪を振り乱して立っていた。

浪人？だろうか。身に着けているすべてのものがボロい。

「あ、あのぉ〜？あなたも迷子ですか？」

百合はおそるおそる声をかけてみた。

すると、相手は予想外の行動に出た。

『チャキ』

ん？なに今のニブイ音・・・

そしてその直後、なにかをこすり合わせるような音が、辺りを包む。

ま、まさかこれって・・・

一瞬、男に日がさした。

その懐には、キラリと光る・・・

「かたなぁぁぁぁぁぁ！？」

やっぱりじゃあさっきのは刀を抜く音・・・

と、百合が勝手に納得している間に、男はどんどん接近してくる。

「ちょ、まった、ザ、ストップ！！」

ぶっちゃけピンチなんじゃないかな？この状況。

えええい！とにかく逃げるっ！！

百合は猛ダッシュで走りだす。

だが、男は百合の後を巧みに追ってきていた。

（これは由々しき事態だな・・・）

そう察した百合は、近くの木に飛び乗る。葉がヒラリと舞った。

「ヘッ、ざまあみなさい！昔、寺子屋の先生から逃げまくっていた私には、

木に飛び乗るぐらいチョロイのよ！」

まったく自慢になっていない言葉を吐き捨てながら下を見下ろす。

見るとあの男はもういない。

「フン、どんなもんですか！」

そこまで言いかけて百合はハッとした。

なんか、後ろからミョ〜な気配が。

あわてて振り向くと、目の前が紅色にそまった。

同時に、焼けるような痛み。

「痛っ――！」

男の刀が百合の頬をかすったのだ。

ヤバい！早く逃げなきゃ！！

そう思ったが、百合は忘れていた。

ここは、木の上。

百合の上半身が傾く。

『！！！』

百合は、目を硬く閉じた。

（誰か――！）

　　　　　　　　☆

「まったく、やることが過激なんだよ、百合は。」

「だって、迎えに行けって言ったの、綾尉じゃん！」

百合は、綾尉のまんじゅうを奪い取った。

頬には、赤い傷。

「それにしても、百合を探して庭に出たら、いきなり木の上から降ってきたんだぞ！」

綾尉はしかめっ面でまんじゅうをほおばる。

「まあまあ、いいじゃないですか。百合様も無事に戻ってこられたし。」

夢津美が綾尉をなだめた。まるで子供のケンカに割って入った気分だ。

「まあ・・・な。おかげで噂の、殺傷事件の下手人も捕まったことだし。」

「でしょ！？大目に見なさいよ！！」

そこへ、障子を開けて入って来たのは、綾伽と娑荏。

「こら、綾尉、そこらで終わりにしておけ。」

「あ、兄上！」

娑荏も微笑む。

「そうですよ。もうすぐ桜の季節になりますから、ケンカはよして花見にでもいきましょうよ。」

「う、うむ・・・」

それを聞いた百合の目が輝く。

「お花見！？私、食べ物は三色団子がいいわ！！」

「まったく、食べ物のことしか考えてないヤツだな。」

呆れ顔をする綾尉。

城の中に笑い声が響く。

外では、桜の蕾が出番を待っているかのように開きかけていた。

やっと一段落つきました。（ホッ）