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銀色の雨は心を濡らす

百合はすっかり小さくなった遠くの城を見つめ、呟いた。

「それにしても、どこまででかいのかしらね、この城は・・・」

さっきから百合は綾尉の兄の綾伽をさがすために、ひさびさに城内からぬけ出した。

だがかなりの時間歩いているのだが、いっこうに城の敷地内から出れないのだ。

それはよっぽどこの城が大きいことを物語らせる。

「ふう、休憩っと。」

百合は近くの石に腰をおろし、汗を拭った。

風が心地よい。

「ふ〜空は青いわねぇ〜　この分だとまず、雨は降らないでしょ・・・」

百合が空を見上げながら言った時だった。

はるかかなたから薄暗い雲が近づいてきたかと思うと、あっという間に空が黒い雲でおおいつくされる。

「こ、これは・・・」

百合の肩にしずくが落ちた。

『ポツ、ポツ』

空から雨粒が多数、降ってくる。

『ドザァ―――――――！！』

またたく間に雨は、土砂降りになった・・・。

「・・・・・・。」

百合はしばらく自分の運のなさに落ち込んでいたが、すぐに立ち直る。

「こうしちゃいられない！　どこか雨宿りできるとこ――！」

手を頭の上にのせるという半分ムダな行為をしながらも、百合は小走りに急いだ。

と、しばらくするとなにやら前方に小屋が見えてくる。

「これは、馬小屋・・・？」

崩れかけてボロボロだが、形だけはしっかりしている。

「なんかアヤシイわね・・・まあいいか・・・」

おそるおそる馬小屋の扉を開け、中に入った。

『キィィ～』

「おじゃましま〜す・・・」

中は、一面が藁、藁、藁！

百合は自分が馬になった気分がし、情けなくなってくる。

と、いうか馬小屋に姫君がいること自体がミスマッチなのだ。

だが百合はとりあえず、腰をおろした。

辺りは雨粒が葉にあたっては落ちていく音だけが響いている。

百合はフゥ〜とため息をつく。

「それにしても、綾伽様はどこにいるのかね・・・」

「ここだよ。」

「！？」

ふいに、声のした方に視線をやる。

すると藁の中からもっそりと人が！

さすがの百合も、これにはド肝をぬいた。

「うっぎゃあああああああああああああああっ！！！」

「お、おちつけ・・」

「どっぎゃあああああああああああああああっ！！！」

百合は藁をつかみ、絶叫した。（変体）

「おちついてくださいまし！」

凛とした声で百合は我に返る。

振り返ったら、一人の女子《おなご》と、男の人。

二人とも、服装がいやに立派だ。

その瞬間、百合はピンときた。

「もしかして、綾伽様！？」

男は偉そうに胸を張った。

「いかにも、私は綾尉だ。」

まじまじと見ると、イケメン。さすが綾尉様の兄上！

そしてその隣の女子は？

「あっ、もしかして綾伽様のすてきな奥様！？」

百合はあえて『すてきな』を入れる。

「気づくのがおそいようね。私は綾伽の奥方、娑荏《さえ》。」

娑荏はそう言うと、フンと鼻をならした。

意志の強いその目は、百合とどことなく似た雰囲気を漂わせている。

「いや〜それにしても降ってきたね〜」

空気が読めていない綾伽は、ポリポリと頭をかいた。

「この分だと、しばらくやまないことよ。」

娑荏が腕をくむ。

「ハッそういえば・・・」

ふいに綾伽が百合を指さした。

「そなたはだれだ？そのみすぼらしい外見からすると・・農民か？」

「・・・・・・」

その時、百合は無事に城に帰れるかどうか心配になってきた。（無理もない）

だが、この直後に誰もが予想しない出来事がおこる。