【レベルループ】ゲーム世界に転移した俺はループ能力でレベルを引き継ぎ強くなっていく。

4周目 16

「これでゲームクリア、なのか？」

　そう言いつつも、鉄真は殺気をゆるめず意識を切り替えたままだ。

　友人たちも残存する闇の眷属たちと戦闘を継続させている。

「天空の王よ。あなたが生きていたことには、正直驚きました。一族が欺かれていたことにわだかまりがないのかと問われれば、素直に頷くことは難しいでしょう」

「儂を恨むのならば、好きにするがよい。頭を垂れる者ばかりではつまらんのでな」

　まだ動揺をぬぐいきれていないヨゼッタが呼びかけると、ゼルギスは王者の風格をまといながら喉を鳴らして笑った。

「ですが、今は残された闇の眷属たちへの対処が先決です。王が神意の欠片を手にしたのであれば、どうか壊れている世界の神意の修復をお願いします。そして天の地にあふれる闇の眷属たちを消し去ってください。このままでは天の地は滅び、浮遊する力を失ってしまいます」

　天の地を救済すること。それはヨゼッタの巫女としての使命だ。天空の王に欺かれていたとしても、その目的は変わらない。

　空に浮かぶこの地で息づく者たちを救ってほしい。ヨゼッタはそう訴えかける。

「…………」

「……王？」

　その訴えに対して、ゼルギスは答えない。

　青い瞳を向けて、静かな眼差しでヨゼッタを見ている。

「神意の力によってこの天の地を地上から切り離し、空へと浮遊させたのは、我が宿敵が復活した際に地上への被害を少なくするため。その夜闇の王がいなくなった今、この天の地は既に役目を終えている」

「……なにを、仰っているのですか？　このままでは天の地は沈み、ここで生きている者たちが……」

「それもよし。そういう命運であったのであろう」

　ヨゼッタは救いを求めていた。

　だが、王はそれを受け入れようとしない。

「役目を終えた天の地には消えてもらう。ここに住まう全ての者たち諸共にな」

「なっ……」

　王からの命令に、ヨゼッタは愕然とする。

　ヨゼッタと違い、ゼルギスは天の地が存続することを望んでいなかった。滅びることを肯定していた。

「天の地に新たな王が生まれておれば、結末は違ったであろう。だが新しき王は生まれなかった」

　ゼルギスは闇の眷属たちに埋めつくされた景観を眺める。青い瞳を細めて、その眼差しに哀愁を込める。

「次代の王を決めるため、神意によって天の地の猛者たちに呼びかけた。天界の大戦に勝利して新たな王が決まれば、最後は儂が手ずから相手をするつもりじゃった。それを見事に討ち破ったのならば王位を継承させ、この天の地を任せてもよかった」

　自身に匹敵する後継者が現れることをゼルギスは期待し、天界の大戦を勃発させた。

　それで人形使いや獣王のように不幸になった者もいれば、英雄のように新たな王になろうと意欲的だった者もいる。

　その結果として、誰も王にはなることはできなかった。

「新たな王が天の地の延命を望むのであれば、それもよかったであろう。しかし王の器に相応しき者は現れなかった。この天の地は儂を失望しかさせぬ。もう役目を終えるべきじゃ。この地に生きる者と共にな。それが王としての儂の裁定となる」

「っ……」

　ヨゼッタは困惑を通りこして茫然自失となっている。

　崇めるべき神意と同一化している王から、死んで滅びろと命じられた。子が親から死ねと言われているようなものだ。

　この老人は、そのために長い眠りから目覚めた。宿敵との古い約束を果たして、自らが生み出した天の地を終わりにさせるために。

　天空の王は、強くなりすぎたことで頂に立っている。並び立つ者が誰もいなくて、後に続く者だって誰もいない。全てに失望している。

　故に終わりを望んでいる。

「この裁定に異を唱えるのであれば、儂を止めてみよ。そうやって天の地は時代を築いてきた」

　右手に握った王剣を持ちあげて、剣先をヨゼッタに向けてくる。

　文句があるなら、かかってこいと告げていた。

　ヨゼッタは戦慄している。

　夜闇の王ですら、一撃で始末されたのだ。敵うわけがない。天の地にいる者のなかに、王の命令に逆らえる者など、いるはずがない。

　……いるはずがないのだが、いつだって例外は存在する。

　結末を変えて、バッドエンドを回避する。

　自らの手で運命を切り開き、最高のエンディングを迎える。

　勝利をつかみとるために、何度も世界を渡り歩いて、ここまでやって来た。

　そんな来訪者が、ここにいる。

「ガハハハハハハハハハハハハハハハハハハハハッ！」

　豪快に笑い飛ばす。

　理不尽に押しつけられる運命や結末。それら全てを、笑って払い除ける。

　この状況で笑っている鉄真を見て、ヨゼッタはポカンとなっていた。

「こいつはとんだ頑固ジジイだ。融通きかないにも程があんだろ」

「お主は儂に刃向かってくるようじゃな。期待した通りじゃわい」

　ハンッと鉄真は鼻を鳴らす。

　コキッ、コキッ。顔を傾けて首の骨を鳴らし、体をほぐした。

　これまでにないほどに、戦意がみなぎってくる。

「話し合いが通じないのなら、やることは一つだけだ。力づくでいかせてもらうぜ」

「そのほうが儂も楽しめる」

　鉄真は唇をつりあげて笑う。

　ゼルギスも同じように笑っていた。

　闘争心を剥き出しにする二人を目の当たりにして、ヨゼッタは当惑する。

「王に逆らうだなんて、正気ではありませんね」

　天の地に息づく者からすれば、ありえないことだ。

　だが、そんなありえないことをできる者だからこそ……。

「イカレている鉄真さんだからこそ、理を超えることができるかもしれません」

　理不尽という感情に縛られていた心が解き放たれたように、ヨゼッタは穏やかな笑みをこぼした。

　鉄真は相対する老人に目を向ける。空中に浮かぶ庭園で過ごしたときと同じように。

　精神世界でゼルギスと出会えたのは、鉄真が世界の神意によって願いを叶えたからだ。鉄真にも、かすかにだが神意とのつながりがある。それであの場所にいけた。

　夜闇の王は、自ら眠りについていたゼルギスと違い、強制的に封印されていた。だからあの庭園に行くことができなかった。

　おかげで再会するまでに、永遠とも思えるような途方もない時間が過ぎてしまった。

　周辺では剣戟の音が響いている。仲間たちが、残された闇の眷属たちと交戦している。

　そろそろ限界に達したのだろう。友則が【破滅の鎧】を解除して、もとの重装鎧を装備し直していた。

「こっちは任せろ。一匹たりとも、そちらには近づかせん。鉄真は勝つことだけに集中してくれ」

　誰よりも鉄真のことを信じている友則が声をかけてくる。かなりＨＰが削られて危険な状態だというのに、虚勢を張るように笑っていた。

「みんなのことはわたしが癒やすから、心配しないで。鉄真は決着をつけて」

　静音は杖から黄金の光を放ち、【慈愛の光】によって友則のＨＰを回復させる。心置きなく戦うようにと、鉄真に声援を送ってくる。

「わたしの手を煩わせたんだもの。負けは許さないわよ。そんな昔のゲームみたいにいきなり出てきたラスボスなんて、さっさと片づけなさい」

　赤黒い刀を振るい、斬撃を転移させてまとめて闇の眷属たちを始末すると、ユイナは長い髪を撫で上げながら偉そうに声をかけてくる。この冒険を終わらせるようにと、迷うことなくそう伝えてくれた。

「天空の王を倒さねば救えないというのなら、お願いします。鉄真さん、あなたに天の地の未来を託します」

　ヨゼッタも【光の槍】を放って周りの闇の眷属を押さえ込み、みんなに助力する。鉄真たちが天の地に呼ばれたのはこのときのためなのだと、結末が変わることを祈っている。

「あぁ、任せとけ。わからず屋の頑固ジジイにガツンとかましてやるよ」

　打倒すべき相手を睨みつけて【鑑定】を使用する。　

　以前は精神世界である空中の庭園にいたから、その詳細を知ることができなかった。しかし実体をもってこの世界に降り立った今なら、その正体を見ることができる。

【天空の王ゼルギス】

　レベル：測定不能

　長きにわたって眠りについていた天の地を統べる王。

　地上にあった数多の伝説を葬ってきた英傑。　

　頭のなかに情報が流れ込んでくる。

　レベルのほうは、夜闇の王と同じで測定できない。規格外の存在というわけだ。そしてこの老人は、夜闇の王よりも上を行っている。

　このゲーム世界、ロストスカイ・メモリーのなかで、間違いなく最強の存在だ。

「儂を見たようじゃな」

　スキルで【鑑定】を行ったことを気取られる。ゼルギスは左手で白いアゴヒゲを撫でながら笑っていた。

「小僧。名は？」

「あ？」

「これから打ち負かす相手じゃ。名前くらいは知っておきたい」

「抜かせよ、ジジイ」

【アイテムボックス】から黒い魔剣、英雄スレイドからドロップした無尽の厄災剣を取り出す。

　使いどころはないと思っていたが、伝説の王剣は持ち主のところに戻ってしまった。現在所持している武器のなかで、最も優れている英雄の魔剣でやりあう。

「高宮鉄真。それが俺の名だ」

　右手に握った魔剣の先端を向けて、自身の名を告げる。

　ゼルギスは懐かしき好敵手と再会できたように、ニタリと戦意に満ちた笑みを浮かべていた。

「では、やるとしよう。もう一人のお主もな」

　ここにはいない。だけど、ここにいる。そんな誰かにも、天空の王は呼びかける。

　やはりゼルギスも感じ取っていたようだ。

　五人目の来訪者。外側の世界にいて、文章を読むことでこちらを見ている人物。鉄真とつながっている、もう一人の仲間。ヨミのことを。

『最後の巫女から観測者の話を聞いた状態で天空の王と対峙する』

『神に届く刃の所持を確認しました』

『神に届く刃で天空の王を攻撃し、神意に触れることで新たな運命を切り開き、【レベルループ】の進化条件を達成できます』

『トゥルーエンドが解放可能になりました』

　不滅の三王を全て倒したことで入手できた黄金の短剣。アレを使えとシステム音が言ってくる。

　そうすれば、鉄真にも勝機はあると。真のエンディングに到達できると。

「儂の助言どおり三王を全て打倒したのなら、神意に触れることのできる刃を手にしているはず。それで儂を斬ることができれば、お主にも勝ち目はあろう」

「こっちの狙いはお見通しってわけだ」

　こんなときでも助言をよこしてくる。そしてこの状況を楽しむようにゼルギスは破顔していた。

　もっとも、闘争心にあふれた笑みを浮かべているのは鉄真も同じだが。

　ゼルギスの青い瞳。瞳孔が細まっていき、眼光が鋭くなる。

　高宮鉄真を敵と見定める。

　鉄真は無尽の厄災剣を両手で握って構える。いつでも殺し合えるように、肉体の隅々にまで闘志を行きわたらせる。

「この時を待っておった！　約束通り斬ってやろう！　雌雄を決するぞ、鉄真ぁっ！」

「ガハハハハハハハハハハハハハハハハッッ！　息の根を止めてやるよ、クソジジイッ！」

　天の地の行く末を賭けた最後の戦い。

　四つの世界を渡り歩き、同じ時間を繰り返した冒険の結末。

　それがいま、ここに決する。