第３章 テニスの妖精は鬼コーチだった‥‥‥ しかし特訓後はデレ化の兆候が！
第３章 第１話 新兵器 ４月１２日（金）
１ 今日は、杏佳と夕方７時から練習することになっている。
午後６時４５分に、「それじゃ、これから迎えに行くからね。５分位したら家の前にいてね。教会の角を曲がったとこの奥よね？」って、杏佳から電話が入った。
５分後に、僕が家の前に立っていたら、教会の角からなんだかスタイリッシュな車が走ってきた。ライトをピカピカとパッシングしてる。気が付いてるんだな。
僕は、右シートに乗ってるんだろう杏佳に手を振った。
「おまたせー」 杏佳がドアを開けて右シートから出てきた。今日はこないだの白いパーカーに、中は白のポロシャツ、スコートは薄いピンク。正統派でとても清楚だ。
「おまたせーって、お前、アウディＴＴクーペに乗ってたのか？ なんか悪い予感がビンビンにするんだけど、これ、お前の車だろ？」
「うん、そうよ。だって、２ドアクーペなんて、家族で乗れないじゃない。私とお母さんの専用車。大学入学のお祝いに買って貰ったの」
「やれやれ。これ１０００万くらいするんじゃないのか」って呆れて言ったら、
「そんなにしないわよ。コミコミ８００くらいじゃないの。‥‥‥って何？ せっかく迎えに来てあげたのに、嫌なら乗んなくていいわよ！」って、プリプリしかけたので、
「ああ、ごめん、別に他意があったわけじゃないんだ。驚いただけ。なんかヤリスとかフィットみたいな小さいのを想像してたからさ。杏佳、迎えにきてくれてありがとな。上品な銀色のクーペ、すごくかっこいいぞ。お前に似合ってる」ってフォローしたら、
「ふふ、そう？ それじゃ行こうか。バッグ後ろに載せなよ」って言って、杏佳はキーをピってやって、バックドアを開けてくれた。ドアに若葉マークがついてるな。
「ああ、そうだ。この緑の屋根が俺んち。お前、よく一発で分かったな」
「こんなデカい男が前に立ってたら間違いようがないでしょ。それに、ウチのこと言うけど、あんたんちも、いいとこのお屋敷じゃないの」
「うーん。まあ、そうなるのかな。お前んとこの三分の一くらいだけどな」
「だからもう、お互い言いっこなしよ。さ、いこ！」って杏佳が促し、僕は、座面の低い、クーペの助手席に乗り込んだ。
杏佳の運転は思ったよりずっと丁寧でスムースだった。エンジンも思ったのと全然ちがって滑らかで、なんか「ズボボボ」みたいなのを予想していたから、見事に裏切られた。
「これ、初めて乗ったけど、いい車だな。クーペなのに滑らかだ。お前の運転も丁寧で上手で驚いた。若葉マークなんて全然思えない」
「そう、ありがと。練習のときはいつも迎えにきてあげるよ。どうせ私も車で行くんだしね」
「うん。ありがとう。助かる。だけどなんか悪いから、せめてコート代だけは俺が出すよ。バイトしてるからちょっとはお金あるし」
「えー、いいよ。市営のコートだからナイター取ったって大した金額じゃないし。裕は一年後輩なんだから、その気持ちだけで十分だよ」
「違う、それがダメなんだよ。俺は別にお前のヒモじゃなくて、テニス仲間なんだからさ。そんなんじゃどんどん一緒にいにくくなるだろ？ お前と一緒にいるときの、心の自由度を確保しておきたいんだよ。ガス代とかは計算しようがないけどさ、どこで何するにしても、全部割り勘で頼むよ」
「ふーん、そうか。そうね。裕の言ってることも分かる。じゃ、そうしようか」
「せっかく俺のために言ってくれてるのにごめんな。だけど、こういうのは最初に関係設定しないとダメな気がするんだ。なんかズルズル慣れちゃいそうで」
「謝ることないよ。私だって、実は知らないうちに裕が居心地悪くしてるんじゃ、嫌だもん。‥‥‥ふふ、あんた、そういうとこ固いけど、なかなかいい男よね。じゃ、あとで１１００円ちょうだい。今日のコート代の半分。さっき『割り勘』って言ったんだからね、全部は出させないわよ」
「はは、なんかそれでも全然不公平な気がするけどな。じゃ、そうしよう」
「そうだ。さっき聞き忘れたけど、裕のお父さん、お仕事何されてるの？ お家みてそう思ったんだ」
「新宿で弁護士してる。俺も後を継ごうと思ってるんだ。推薦で杏佳と同じＷ大の法科に入れるといいな。勉強はちゃんとやってるから成績は足りてるし、部活でインハイ決めたら、指定校推薦取れるんじゃないかな」
「えー、それ楽しそう。待ってるわよ。裕も受かったらさ、一限のあるときは一緒に車で通おうよ。朝９時２０分までに電車で府中から早稲田に行くなんて、ラッシュで死んじゃうわよ」
「うう、さっき『ヒモじゃない』って言ったばっかりなのに、なんて魅力的な提案なんでしょう‥‥‥。それじゃ高速代半分出す条件で乗っからせて貰うよ」
「あはは、好きにしなさいよ。じゃ、あと２カ月、あんた鍛えてインハイ決めなきゃね。さ、着いたわよ。地下に入れるわ」
２ 生涯学習センターの地下駐車場に車を停めて、エレベーターで１階へ。表に出ると、森の中にナイターの光が見えた。
「ここが『平和の森テニスコート』。これからメインの練習場になるよ。人工芝貼り換えたばかりのいいコートなのに、なぜか不人気なのよね。なんでだろう。暑い時期はセンターのシャワーも使えるわよ」って言いながら、杏佳は高いフェンスの入り口を開けた。
僕は、ボールのカゴを下げて、杏佳に続いて、足を踏み入れる。ああ確かにいいコートだ。芝がまだ新品でフカフカ。粗めで透明の砂も僕好み。ラインもまだ真っ白で見やすいな。
ベンチにバッグを置いて、ラケットを取り出し、準備体操をしていたら、杏佳が、
「裕。お誕生日おめでとうね。一週間遅れちゃったけど、はいこれ。プレゼント」って言って、ヨネックスのラケットケースを手渡してきた。
僕が「え？ ホント？ ありがと‥‥‥」ってちょっと戸惑いながら、取り出してみると、入っていたのはヨネックスＶ－ＣＯＲＥ９５だった。おお、赤い、薄い、カッコいい！
「それ、裕に合うと思って。今のラケットの中では、小さめで薄めなんだ。ガットも裕の使ってるの張っといたわよ。５５ポンドにしといたから、少し硬めかも」
「えー。嬉しいけど、こんな高いもの貰っていいのかな。これ３万円くらいするだろ。ボールだって新品で何十個もあるし」
「気にしなくていいわよ。だって、それ貰ったラケットだから。去年東京で優勝したときに、メーカーさんが『ウチのラケット使ってみないか』って、支給してくれたの。私、今使ってるのを頂いて、あと、もうちょっとソリッドで小さいラケットも使ってみたかったら、それも頂いたんだ。実際打ってみたら、私にはちょっとハード過ぎたんで、しまい込んだまんまになってたの」
「へー。そうだったのか」
「だから、プレゼントって言っても、それのガットと、ボール３０個だけよ。気にするほどじゃないでしょ？ ね、貰って！」って言って、杏佳が小首傾げて微笑んでくる。キャップの穴から出したポニテとピンクのリボンが揺れる。うー、可愛いですー。これは勝てません。
「そうか、そういうことなんだ。よく分かった。それじゃ遠慮なく頂こうかな。本当にありがとう。嬉しいよ。とはいえ、使ってみないと相性分かんないけどな」
「大丈夫。絶対相性ピッタリよ。裕には少し軽すぎるだろうから、サイドに重り貼っておいた。あとグリップ２じゃ細いからテープ二重に巻いといたわ。もう１本あるから、今日使ってみて気に入ったら、バランス整えて２本揃えよう」
「そうだな。じゃ、今日はまずＲ２２使ったあと、ブイコアに持ち替えて比較してみようか」
僕はそう言って、赤いブイコアのラケット面をポンポン叩いた。
昭和のＲ２２と、令和のブイコアか。どう違うか楽しみだな。
みなさま、いつも本作をお読み頂いてありがとうございます。
ＰＶの動向を観察致しますと、大体１５名程度の読者様が毎日お読み下さっているようです。
スマホから読んで頂いている方も多いので、高校、大学のテニス関係の方も多いのでしょうね。
頑張って毎日アップしますので、またよろしくお願い致します。
小田島 匠
