第５章 男子団体戦開幕 激闘一回戦！ 雄介、男を見せろー！ そして昭和テニスマン、怒りのW実業戦！
第５章 秘密のベール ５月２５日（土）
１ 土曜日の朝、杏佳のアウディに同乗して、国分寺駅の北に向かう。今日は、東京都高校テニス選手権男子団体戦が行われる。
今日はコートで練習しないから、杏佳はテニスウェアじゃない。ブルーデニムのショートパンツ（ラフに裁断して裾がふさふさしてる）にパープルの短いキャミソール。長袖のジャケットはホワイトのシースルー。それと５㎝ヒールの白いスニーカー。チラっと出てる縦長のおへそがいい。
キャミがタイトなので、形の良い豊かな胸が強調されて、ほっそいウェストとの対比も抜群だ。
試合会場のＷ実業高校に到着し、杏佳が入り口で「当校のＯＢなんですが、応援に来たので車を置いてよろしいでしょうか」と聞いたら、「ああ、久しぶりですね。結構ですよ。どうぞ」ということだったので、遠慮なく駐車場に入れさせてもらった。守衛さんも杏佳のこと覚えてた。
参加要項に「車での来場はなるべくご遠慮下さい」って書いてあったけど、やっぱり美人は得なんだな。
「『応援に来た』って、お前、Ｋ高の応援じゃないか。隣に乗ってるのも俺だし」
「あはは、まあ、嘘は言ってないでしょ。さ、いこ。開会式始まるよ」って言いながら、杏佳は車から降り、サングラスを外して、キャミの胸元に掛けた。おー、いい女、カッコいい。
駐車場から通路を歩いて、初等部のエントランスをくぐった中庭で受付をやっていた。
「都立Ｋ高着きました。エントリーお願いします」って、キャプテンの僕が受付をしていたら、部員たちが集まってきた。
「裕先輩、杏佳コーチ、おはようございまーす。うわー、コーチ、今日はまた一段とお美しいですねー。ドキドキしちゃいますー」
「おはよ。そんなお世辞言ったってなにも出ないわよ。ふふ。でもありがと」
「講堂の日陰にシート敷いて場所取りしてありますから、どうぞ、行きましょう」
皆でＫ高の縄張りに移動して、日陰のシートにバッグを置いて、杏佳用の三脚スツールを置く。
ほどなく午前９時３０分から開会式。第一シードのＷ実業の山に入った１２校（ベスト１６の山。シード４校なので１２校）が並んで競技委員長の訓示を聞く。
そして優勝旗の返還。Ｗ実業の主将、手塚真司が委員長に旗を手渡し、その後選手宣誓。正々堂々、全力を尽くすそうだ。
開会式後は、すぐに試合だ。第一シードのすぐ下の組なので、当然第一試合になる。部員たちと一緒に野球場の外縁を歩き、奥の線路沿いにあるテニスコートに移動する。試合は一番手前のＡコート。サーフェスは平和の森と同じ、砂入り人工芝。
審判役のＷ実業の選手が既に来ていて、
「第一試合。都立Ｈ高校と都立Ｋ高校のキャプテンは、挨拶してオーダーを交換して下さい」と言うので、僕は、一緒に隣で話を聞いていたキャプテンらしき選手と、「宜しくお願いします」「こちらこそ。よろしく」みたいな挨拶をして握手を交わし、オーダー票を交換した。ああ、僕は第一試合で向こうのキャプテンと対戦だ。先鋒にエースを出してきたんだな。いいじゃないか。弱小校同士、正々堂々とやろうぜ。
部員たちにオーダーを報告し、「よし、俺からだな。頑張って来るぞ」と言って、バッグと試合球持ってコートに入ろうとしたら、杏佳が僕のシャツの裾持って引き留めて、
「裕。審判もそうだし、次に当たるＷ実業の選手も見てる。今日は、ワングリップでやろう。サーブもバックもスピン禁止。本番は来月のシングルのインハイ予選なんだから、手の内明かさないこと」って言って来た。
「えー、せっかく練習したのに、試合で使わないと身に付かないぞ」
「それはそうだけど、あんたのテニスは初見ではどうにも対応できないんだから、勿体ないよ。今日は隠しとこう。あんた今日は去年の夏のままでいいわ。それでも圧倒できるでしょ？」
「まあ、なんか釈然としないけど、コーチがそう言うならそうするか」って言って、コートに入る。
「裕先輩、ガンバ！」って部員たちが見送ってくれる。
ベンチにラケットバッグを置き、レクシスを張ったラケットとボールを持ってエンドラインに移動。今日もパツパツの昭和ウェアだ。タッキーニの黄色いラインのポロシャツ。マッケンロー（注 往年の名選手。華麗なサーブ＆ボレーでファンを魅了した）が着てたやつだ。
Ｈ高のキャプテンと何球か軽くラリーをし、その後前に出てボレーをいくつかやる。今のところ、それほどの力量の持ち主には思われない。
その後、お互い軽く２、３球サーブを打って、さあ試合開始だ。今季初戦、どの程度できるかな？
２ サーブは裕からだった。相手選手は比較的長身で１８０㎝近くあるけど、ウォームアップを見た限りではそれほど強そうではない。裕はとにかくサーブは落とさないだろうから、相手のサーブを一つでもブレークできれば、８－５で勝ちだ。
始まった。裕がスっとトスを挙げ、左足を右足に揃え、背中を反らせてラケットを立て、一瞬静止する。そこから、腹筋で体を戻しながら、少し前にあげたボールに向かって前傾しながら肘をぶつけていく。ああ、しなやかで綺麗なフォーム。見とれちゃう。
遅れて出てきたラケットヘッドに撃ち抜かれたボールは、「バンッ！」ていう炸裂音とともに、瞬時に相手コートを襲う。渾身のフラットサーブ。
あ！ 危ない。正面に行った。避けて！ ああ、避けた。ボールに触る余裕なんてまるでなくて、しゃがんで避けるので精いっぱい。相手選手は、（なんだ今の？）って首をすくめ、目をまん丸にして驚いている。Ｈ高の応援団をちらっと見て、（すげーな。こいつ）って苦笑いしてる。
１５ー０ 「裕先輩ナイスー！」の声とともに、裕はアドコートに移動。
今度はトスを少し外にあげた。スライスサーブだな。相手選手も分かってるから、トス見て、スッとバックに移動する。だけど、裕のサーブはその想定を軽く上回る。ハイスピードでスライドしながら、ネットを越えて「キャッ」っと沈み、サイドライン際で跳ねて、さらにスライドしていく。卓越したスイングスピードがなせる業だ。
相手選手は一瞬追うものの、すぐに、（あ、こりゃだめだ。取れねー）ってあきらめる。これじゃ、隣のコートに入ってないと取れないものね。最初からそこにいるとセンターにフラット打たれるし、対応しようがない。
結局裕はこのゲーム簡単にサーブ４本でキープ。調子は良さそうだ。
こうなると相手は苦しい。自分のサービスゲームは一つも落とせないから、プレッシャーがかかる。ああ、やっぱり、しょっぱなからダブルフォルト。０ー１５。
次は割といいサーブがバックに入るけど、裕はスライスで深く守りのリターン。その後はバック同士のラリーになるが、裕は低く滑るスライスで丁寧に繋ぎ、相手が５球目をネットにかけた。０ー３０。ワングリップでもラリー大丈夫そうね。
「裕、スライスいいよー。繋いでこう！」って応援してたら、後ろから、
「あれ？ 杏佳先輩？」って声が掛った。小柄な男子選手だ。
「ああ、真司君か。久しぶりね、元気そうじゃない」
「杏佳先輩も。だけど、ずいぶん細くなりましたね」
「うん。選手やめちゃったからね。今は、週二でちょっと打ってるだけ。だけどジムに通って身体は鍛えてるよ」
「へー、そうなんだ。やめちゃうの勿体ないけどな。今日はウチの応援に来てくれたの？」
「んーとね、そうじゃなくてＫ高の応援。今、週一でＫ高のコーチしてるんだ。二回戦に進んだらＷ実業と当たるし、どっち応援していいか複雑なんだけどさ、まあでも、真司君のとこ、まさか負けたりしないでしょ？」
「まあ、そうかも知れないけど、なんで杏佳先輩がＫ高で教えてるんですか」
「今、試合やってる裕に頼まれたの。家が近所でね、お父さん同士も仲良しで、それで私、裕と時々一緒にテニスしてるの」
「ふーん、奈良か。知り合いだったんだ。しっかし相変わらずデカいな。身長いくつあるの？」
「そろそろ１９７になるって言ってたな」
「１９７‥‥‥。俺より３０㎝も高いのか。腕も長いから、サーブの打点は４０㎝くらい違うのかな。ほんとにうらやましいな。１０㎝でいいから分けて欲しい。それでも１８７なんだから十分だろ」
「そうだけどさ、真司君、１０㎝大きかったら、今みたいにストローク上手くなかったかもよ。敏捷性も落ちるしね。だから今あるものを伸ばすほかないんだよ。裕だって背は高いけどストロークへたくそだしね。全体にちょっとずつ進歩はしてるけど、今日のテニスだって去年と大差ないでしょ？」
ごめんね、真司君。でも嘘は言ってないわよ。だんまりを決め込んでるだけ。
「そういえばそんな感じかな。でも確かに精度は上がってる気がする」
「うん。そうね。まだまだ基本的なスキルが出来てないから、私も足りないとこ、ちょっとずつ教えてるんだけど、試合で使うのは少し時間がかかりそうね」
そしたら、真司君が、
「なんで？ 杏佳先輩、なんで奈良にそこまでしてあげるの？ インハイ予選で俺と当たるかもしれないのに。付き合ってるの？ 彼氏なの？」って、少し険しい目つきになって、問い詰めてきた。
「うーんとね、そうね、それ、答えなきゃだめ？」
「どうしても嫌ならいいけど、俺は聞きたいな」
「‥‥‥」
そのとき、後ろから、急に、
「しつこくするのやめろよ。困ってるだろ」って声が掛かった。意外、雄介君だ。
「気持ちは分かるけどさ、答えに窮してるんだから、それが答えだろ？ 察してやれよ」って続ける。
真司君は、一瞬、目を見開いて、カッて怒ったような表情をしたけど、すぐ元に戻って、
「‥‥‥ああ、そうだな。確かにその通りだな。杏佳先輩、しつこく聞いてごめんなさい。それから、誰だか知らないけど、君も。なんか一瞬憎たらしかったけど、おっしゃるとおりだ。ごめんな。あと、ありがとうな」って言って、「じゃ、また。勝ったら二回戦で」って初等部棟の方へ戻って行った。
「雄介君ありがとね。男らしくてかっこよかったわよ。頼もしいわ」って言ったら、雄介君は「へへ」って頭に手を当てて、赤くなって照れてた。
「でも、言うほどしつこくなかったわよね。真司君、あの人、ちゃんとした人よ」
「そうでしたね。僕も杏佳コーチ助けたい一心で、つい出過ぎた真似を。はは」
そうしているうちに、
「ゲームセット＆マッチバイＫ高校。スコア８ー１」ってアンパイヤが告げ、試合が終了した。
ナイスゲーム。裕にリターンミスが二つ出たゲームをキープされただけで、あとは全く寄せ付けず、余裕の勝利。特にサーブは、一般的なレベルの選手では、もはや対応不可能。返ってこないからボレーの練習にもならなかった。
うん、裕、去年よりずっと強くなってるわよ。この調子でいこう。
