第１章 令和５年６月 有明テニスの森公園 昭和テニスマン、妖精の記憶に強く残る
本作は、高校テニス競技を題材としたラブコメです。
テニスをされない方も読まれるので、実際のレギュレーションと少し異なり、試合は８ゲームマッチ（１ゲーム４ポイント先取）、東京都ベスト８でインターハイ進出の設定になっています。これは物語の複雑化を避けて読みやすくするための工夫ですので、どうかご容赦下さい。
第１章 第１話 有明テニスの森公園 インターハイ予選６回戦
ああ、よく拾ったわね。
だけど、やっと追いついて上げただけ。甘いボールがバックに返ってくる。
私は素早くボールに近づき、一瞬の間を取って視線をストレートに送り、だけどダブルハンドでクロスに叩き込む。相手の子はフェイントにつられて重心移動してたから、一歩も動けない。クロスに突き抜けていくボールを見て、「ああ‥‥‥」って空を仰ぐだけ。
「ゲームセット＆マッチバイ吉崎。Ｗ実業高校の吉崎杏佳さんが８ー１で勝ちました」と、アンパイヤが試合終了を告げた。
私はネットに近づいて、相手の選手と握手を交わす。ああ、手で眼を擦ってる。３年生なのか、インターハイ逃したんだもんね。でも、泣くのはどうなの？ だいぶ差があったわよ。
これで東京都ベスト８。今年もインハイ切符を手にした。去年は３回戦負け（ベスト３２）だったけど、今年はどこまで行けるかしら？
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すぐに有明テニスの森１番コートに移動する。エントランスくぐったとこにある観客席のあるコート。真司君の試合まだやってるかしらね。急がないと。
手塚真司君は私の１年後輩の２年生。去年は１年生だけどインハイに出て、１回戦を突破した。
身長１７０㎝ないくらいの小柄な選手なんだけど、抜群のスピードとスタミナ、そして類まれなセンス。本人は嫌がってるけど、顧問の先生から「牛若丸」って、時代錯誤なあだ名で呼ばれてる。今年のＷ高期待の選手だ。
コート見えてきた。ああ、まだやってるな。間に合ってよかった。
って、あれ？ ６オール？ なんで？ 真司君なにやってんのよ。もし次ブレークされたら負けが濃厚じゃないの。ええと、相手は、え？ 都立Ｋ高？ 都立の選手が都のベスト１６まで上がって来てんの？ って、デカっ！ デカい！ 何あれ？ １９０㎝は余裕で超えてるんじゃ‥‥‥。あんな選手がいたのか。
パンフを見ると、都立Ｋ高校の２年生、奈良裕。全然無名の選手だ。
６－６から真司君のサービスゲーム。小さいからフラットサーブは打てない。
スライスをかけてクロスへ、奈良君をコートから追い出し、前に詰める。奈良君は長身だから追いついて、真司君のバックサイドにロブ気味の球を上げる。小柄な選手の泣き所だ。だけど真司君も予想してて、サービスライン付近でボールに追いつき、奈良君のバックにボレーしてネットに詰める。あれ？ バックじゃない？ 奈良君サウスポーなんだ。
ああ、だけど真司君、それ緩い、浅い、これは逆襲される。一発で抜かれるよ。って覚悟したら、奈良君はボレーみたいな薄いグリップのままストレートに弱々しいパッシングを放った。薄いグリップじゃクロス打てないものね。真司君はそれを読んでで、もうストレートに寄ってる。そしてネット際にドロップボレー。上手い。奈良君は一歩も動けない。１５ー０
真司君が次々とポイントを重ねる。驚いたことに、奈良君は、ワングリップだ。コンチネンタル（注 典型的な薄いグリップ。スピンをかけにくい）のまま、フォアもバックも、ボレーも全部こなしている。いまどきそんな選手、ただの一人もいないわよ。それじゃ、スピンかからないから、クロスに打てないじゃない。バックなんかスライスしか打てないから、パスが遅くて、全部真司君に追いつかれてる。
もしかして初心者？ のワケないわよね。都の６回戦だもんね。
ゲーム手塚。これで７ー６。王手だ。インハイまであと４ポイント。
サーブ交代。奈良君は、ボールをポンポンと２回つき、スッとトスを上げる。
左足を右足に添えて、胸を開き、ラケットを直立させる。無理のない、綺麗なフォームだ。身体が弓なりに反りかえって、でもそれが少し前にあげたボールに向かって戻りながら、肘が先行してラケットヘッドが遅れて出てくる。身体全体を鞭のように使った、ゆったりとしたフォーム。
だけど、そこで、「パンッ！」という炸裂音と共に、ええっ！ ボールが消えた‥‥‥。
センターのライン上が一瞬光ったような気がしたら、ボールはコート後ろの壁に「コポーン！」って音たてて激突してた。私には見えなかった。真司君もピクリとも動けなかった。
こ、これはすごい。本物だ。私、何度もコートサイドでプロの試合見たけど、こんなの見たことない。まさか都立にこんな選手がいたとは。
‥‥‥そうか。これは競るはずだ。
このサーブはそうそう破れない。真司君、大丈夫かな‥‥‥？
読者の方が、ファンアートを描いて下さったので、貼り付けておきます。
裕と杏佳のイメージにピッタリですね。
